Os investigadores da aviação continuam examinando a causa do acidente mortal de um jato particular que matou o piloto aposentado da NASCAR Greg Biffle, sua família imediata e três outras pessoas no início deste mês na Carolina do Norte.
O acidente ocorreu por volta das 10h15 do dia 18 de dezembro, quando um jato executivo Cessna Citation 550 de propriedade da Biffle caiu perto do Aeroporto Regional de Statesville logo após a decolagem. Sete pessoas foram mortas, incluindo Biffle, sua esposa Cristina, seus filhos Emma e Ryder, os amigos da família Craig Wadsworth e Dennis Dutton e o filho de Dutton, Jack.
Segundo relatos de pessoas familiarizadas com o voo, o jato passou por um sério problema quase imediatamente após sair da pista. Testemunhas descreveram um forte estalo durante a decolagem, seguido pela aeronave circulando de volta em direção ao aeroporto. Dados públicos de voo mostraram posteriormente que o avião subiu acentuadamente antes de voltar, com velocidade e altitude flutuando à medida que as condições pioravam com nuvens baixas e garoa.
A aeronave finalmente atingiu postes de luz, cortou árvores e explodiu a menos de um quilômetro da pista. Nenhuma chamada de socorro foi relatada antes do acidente.
O ex-piloto da NASCAR Kenny Wallace, amigo próximo de Biffle, mais tarde compartilhou sua teoria pessoal, reconhecendo que a investigação está em andamento. Wallace sugeriu que a aeronave pode ter perdido um motor durante a decolagem, criando um arrasto excessivo que impediu os pilotos de manter o controle, apesar de aplicarem potência máxima ao motor restante.
Autoridades federais confirmaram que o jato caiu ao tentar pousar, e tanto a Administração Federal de Aviação quanto o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes estão investigando. O gravador de voz da cabine foi recuperado, embora as conclusões finais possam levar muitos meses.
As condições climáticas na época incluíam pouca visibilidade, neblina e garoa leve. Especialistas em aviação que analisaram dados de voo apontaram para uma possível falha de um único motor combinada com condições visuais desafiadoras durante a tentativa de retorno.
Dutton, um dos pilotos, era capitão recentemente aposentado da Delta Air Lines, com quatro décadas de experiência em aviação. Seu filho Jack, um estudante da Universidade de Auburn, obteve recentemente sua classificação de instrumento da FAA e aspirava se tornar um piloto profissional.
Mais tarde, membros da família revelaram que o grupo estava viajando para a Flórida para uma viagem de aniversário. A tragédia abalou profundamente as comunidades automobilísticas e da aviação enquanto os investigadores trabalham para determinar o que deu errado nos minutos finais do voo.
