A cidade de Loveland, Colorado, pagará US$ 675 mil para encerrar um processo contra um policial por atirar no cachorro de uma família – um acordo recorde pela morte de um animal de estimação pela polícia no estado, disse o advogado da família.
Wendy Love e Jay Hamm entraram com uma ação de direitos civis em 2021 acusando o policial de Loveland, Mat Grashorn, de matar de forma imprudente seu cachorro de 14 meses, um Staffordshire terrier e boxer mix chamado Herkimer, em um incidente de 2019. O processo alegou que o assassinato de Herkimer por Grashorn foi uma apreensão irracional sob a Quarta Emenda e violou seus direitos constitucionais.
Agora Loveland concordou em pagar Love e Hamm, bem como criar novos requisitos recorrentes de treinamento para oficiais sobre como lidar com cães.
“Durante sete anos, a cadeia de comando do LPD disse a esta família que o que Grashorn fez foi razoável, estava dentro da política e não exigia mudanças”, disse Sarah Schielke, a advogada que representa Love e Hamm, num comunicado de imprensa anunciando o acordo. “Mas hoje, o tamanho deste acordo tão esperado e os seus termos provam o contrário.”
Schielke disse que o acordo é o mais pago por um departamento de polícia por um caso de tiroteio com cães na história do Colorado e está entre os maiores do país. Nas últimas décadas, houve um número preocupante de casos de policiais atirando desnecessariamente em cães de família, levando a enormes acordos judiciais. No ano passado, uma pequena cidade do Missouri concordou em pagar US$ 500 mil depois que um policial atirou em um cachorro shih tzu cego e surdo.
Em 29 de junho de 2019, Grashorn estava respondendo a uma ligação de um proprietário de empresa sobre um caminhão suspeito estacionado na propriedade comercial do proprietário quando encontrou Love, Hamm e seus três cães. O casal estava fazendo entregas de lenha naquele dia e, segundo a ação, parou no estacionamento para dar água aos cachorros.
Imagens da câmera corporal divulgadas junto com o processo mostram Grashorn saindo de sua viatura policial. O outro cachorro de Love e Hamm, Bubba, está dormindo no chão, mas se levanta e começa a correr em direção ao policial. Grashorn aponta a arma para o cachorro, mas o casal grita para o animal voltar. Ele faz uma pausa e se vira para seus donos, mas Herkimer salta do caminhão e corre em direção a Grashorn com o rabo abanando. Grashorn atira no cachorro.
Após o tiroteio, Grashorn recusou-se a permitir que o casal perturbado se aproximasse de Herkimer, ordenando-lhes que voltassem para o caminhão. Quando Hamm exigiu saber por que Grashorn havia atirado no cachorro, Grashorn gritou que “não tinha como saber” se Herkimer era amigável e que “não estava no negócio de ser mordido”.
O processo alegou que a polícia de Loveland se recusou a permitir que o casal recuperasse seu cachorro e o levasse ao veterinário até que um supervisor da polícia de Loveland chegasse ao local. Hamm foi multado por ter um “cachorro perigoso”. A multa foi posteriormente indeferida pelo promotor público.
Herkimer morreu quatro dias depois de ser baleado. Uma revisão interna do Departamento de Polícia de Loveland concluiu que o tiroteio foi justificado.
Grashorn tentou argumentar que estava imune ao processo de Love e Hamm sob a doutrina da imunidade qualificada, que protege os funcionários do governo da responsabilidade civil quando o direito constitucional que são acusados de violar não está claramente estabelecido pela lei atual.
No entanto, um juiz federal decidiu que um júri poderia razoavelmente concluir que Grashorn não estava em perigo iminente quando atirou no cão e, em 2025, o Tribunal de Apelações do 10º Circuito dos EUA manteve essa decisão em recurso.
Como resultado, o processo não só criou novos requisitos de treinamento para os policiais de Loveland, mas também criou um precedente legal no Colorado e em cinco outros estados abrangidos pelo 10º Circuito, onde está claramente estabelecido que a polícia não pode atirar em um cachorro na ausência de perigo iminente.
A cidade de Loveland não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. No entanto, numa declaração à CBS News Colorado, a equipa de relações públicas da cidade disse que Loveland e o Departamento de Polícia de Loveland “continuam comprometidos com a avaliação contínua de políticas, formação e práticas destinadas a apoiar a segurança pública, a transparência e a confiança da comunidade”.
“O acordo totaliza US$ 675 mil e inclui atualizações nas políticas e práticas de treinamento de encontros com cães do Departamento de Polícia de Loveland”, continua o comunicado. “O acordo resolve a questão em vez de ir a tribunal, com os indivíduos concordando em não prosseguir com ações legais contra a cidade e entidades relacionadas”.
Love disse em um comunicado à imprensa que ela e Hamm estão “esperançosos de que a quantia de dinheiro que a cidade finalmente teve de pagar envie uma mensagem poderosa”.
“Proteger outros cães sempre foi (nosso) objetivo principal”, disse Love. “A morte sem sentido de Herkimer abriu um buraco em nossos corações e vidas que nenhuma outra família deveria ter que suportar. Esperamos que tenhamos feito o suficiente. Nunca haverá justiça verdadeira para Herkimer enquanto Grashorn continuar empregado como policial. Mas pelo menos o legado de Herkimer serão as mudanças significativas que seu caso trouxe na lei federal e no treinamento e política do LPD.”
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