MADISON, Wisconsin (AP) – Durante o último mês, os socialistas democratas obtiveram vitórias nos redutos liberais da cidade de Nova York, Washington, D.C., e Denver.
Agora, Francesca Hong, uma mãe solteira que trabalhou como lavadora de pratos e cozinheira, está tentando fazer o mesmo com sua campanha para governador em Wisconsin, um estado indeciso conhecido por margens eleitorais extremamente estreitas, onde conquistar eleitores moderados e independentes é crucial.
A candidatura de Hong transformou as primárias democratas de 11 de agosto no mais recente teste para saber até que ponto os eleitores de esquerda estão dispostos a ir nas eleições intercalares de novembro.
“Fazemos isso em Wisconsin, vamos mudar a política em todo o país”, disse Hong, de 37 anos, ao iniciar o último mês de campanha. “Pessoas que estão frustradas e têm muito mais a perder – e eu sou uma dessas pessoas – estão prontas para se unirem em torno de alguém em quem possam acreditar.”
John Ravdabaugh, um eleitor independente indeciso, ficou impressionado depois de ouvir Hong falar na casa de repouso onde mora. Embora o rótulo socialista democrático o preocupe, Ravdabaugh disse que consideraria votar em Hong.
“Todo sistema chega a um ponto em que a mudança é necessária”, disse ele.
Quem vencer as primárias avançará quase certamente para enfrentar o deputado republicano dos EUA Tom Tiffany, um dos membros mais conservadores da Câmara, que tem o apoio do presidente Donald Trump. Tiffany tem apenas oposição simbólica nas primárias.
A corrida para governador é parte integrante das esperanças dos democratas de obterem o controlo total do governo do estado de Wisconsin pela primeira vez desde 2010, e enviará um sinal sobre o rumo que a política do país está a tomar ao moldar um campo de batalha político chave que ajuda a decidir as campanhas presidenciais.
Republicano apoiado por Trump d
considera os rivais democratas “loucos”
Tiffany concentrou grande parte de suas críticas em Hong e no ex-tenente-governador Mandela Barnes, outro candidato democrata a governador.
“Em novembro, a escolha é do bom senso ou da loucura”, postou Tiffany nas redes sociais em junho. Tiffany incluiu capturas de tela de uma postagem de Barnes onde ele votou a favor da redução da população carcerária pela metade e postagens de Hong onde ela defende a retirada de fundos e a abolição da polícia.
Como candidata, Hong não desistiu dos seus apelos para reduzir o financiamento e abolir a polícia. Hong também apoia o aumento dos impostos sobre os ricos e a criação de um banco estatal para ajudar a pagar cuidados de saúde gratuitos e cuidados infantis gratuitos, um salário mínimo de 20 dólares e uma moratória na construção de centros de dados.
Hong rejeita as preocupações de que seja demasiado liberal para conquistar os principais eleitores independentes num estado que Trump venceu duas vezes e perdeu por pouco uma terceira.
“Preocupo-me que seja um erro de cálculo sobre a situação dos eleitores no nosso estado, que estejamos subestimando o que as pessoas querem”, disse Hong numa entrevista.
Há uma história de socialismo em Milwaukee
No mês passado, a socialista democrata Janeese Lewis George venceu as primárias democratas para presidente da Câmara de Washington, preparando-se para conquistar o cargo em Novembro.
Depois, três candidatos ao Congresso apoiados pelo presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, outro socialista democrático, derrotaram políticos apoiados pelo establishment.
E na semana passada, o socialista democrata Melat Kiros derrotou a deputada norte-americana Diana DeGette nas primárias do Colorado, uma vitória impressionante para a candidata estreante de 29 anos contra um titular que assumiu o cargo antes de ela nascer.
Mas essas vitórias ocorreram em disputas para o Congresso ou para prefeito em grandes centros urbanos, um cenário muito diferente do Wisconsin.
Em 1910, durante o apogeu do socialismo nos Estados Unidos, Milwaukee enviou o primeiro socialista ao Congresso e foi a primeira grande cidade americana a eleger um prefeito socialista. Milwaukee elegeu mais dois prefeitos socialistas antes de 1960.
O senador de Vermont Bernie Sanders, talvez o socialista democrata mais conhecido, venceu todos os condados de Wisconsin, exceto um, nas primárias democratas de 2016. Em 2023, dois legisladores estaduais de Milwaukee reviveram a bancada socialista no Legislativo, que estava adormecida desde 1935.
Hong, o primeiro asiático-americano eleito para a Assembleia estadual em 2020, é um dos quatro membros dessa bancada.
Barnes, 39, serviu quatro anos na Assembleia estadual antes de seus quatro anos como vice-governador do governador democrata Tony Evers. Em 2022, Barnes ficou a 27.000 votos de destituir o senador republicano dos EUA Ron Johnson.
“Estou aqui há mais tempo do que qualquer um que luta nessas lutas”, disse Barnes, que cresceu em Milwaukee e está competindo para se tornar o primeiro governador negro de Wisconsin.
Ele minimizou a ideia de que os socialistas democráticos estão surgindo.
“As pessoas não estão necessariamente procurando rótulos”, disse ele. “As pessoas estão procurando soluções ousadas.”
O estrategista democrata de longa data Joe Zepecki, que não trabalha para nenhum dos democratas que concorrem este ano, disse que Barnes tem uma vantagem como o candidato mais conhecido na disputa.
“Desde que Mandela Barnes entrou na corrida, acreditei que ele é o favorito”, disse Zepecki. “É sua corrida perder.”
Rival de Hong se inclina para argumento de elegibilidade
A tenente-governadora Sara Rodriguez, ex-enfermeira e executiva de saúde que também concorre à indicação democrata, disse que terá um apelo mais amplo em novembro. Ela cita a sua experiência no sector privado e a conquista de um assento na Assembleia estadual num subúrbio conservador de Milwaukee, e enfatiza as suas ideias para reduzir custos para os trabalhadores.
“Não estou preocupado com outros candidatos nesta disputa”, disse Rodriguez em entrevista. “O que me preocupa é apresentar meu argumento aos moradores de Wisconsin sobre por que sou a melhor pessoa para liderar o estado e como vou lutar por eles”.
Ela lançou uma campanha publicitária de enfermagem na televisão de US$ 1 milhão esta semana, que a mostra de uniforme falando sobre enfrentar Tiffany e reduzir os custos com saúde.
Outros candidatos democratas são a senadora estadual Kelda Roys, que tem o apoio do sindicato estadual de professores, e Joel Brennan, ex-assessor de Evers.
Missy Hughes, ex-diretora de desenvolvimento econômico do estado, desistiu da disputa em junho e apoiou Rodriguez. David Crowley, o principal funcionário eleito no condado de Milwaukee, desistiu esta semana, mas não fez nenhum endosso.
Os principais democratas se preocupam em vencer em novembro
Os democratas mais moderados temem que a nomeação de Hong possa prejudicá-los nas eleições gerais, especialmente em Wisconsin, onde os eleitores independentes são fundamentais nas disputas estaduais que muitas vezes são decididas por pequenas margens.
Neera Tanden, que lidera o Centro para o Progresso Americano, disse que “é especialmente importante na era de Trump” selecionar candidatos viáveis.
“Em Wisconsin, quem vencer as eleições gerais será a pessoa que supervisionará as eleições em 2028 e se as pessoas terão assento em 2029.”
Evers venceu suas duas disputas para governador por pouco mais de 1 ponto percentual em 2018 e pouco mais de 3 pontos em 2022. Trump venceu Wisconsin por menos de um ponto em 2024 e perdeu por menos de um ponto em 2020.
Dave Smith, 72 anos, um médico aposentado de Madison que ouviu Hong falar na terça-feira, disse que o rótulo socialista democrático será difícil de ser aceito pelos eleitores de sua geração.
“A plataforma, em grande parte, ressoa bem”, disse Smith, que está indeciso em quem votará nas primárias democratas. “Meu voto provavelmente irá para quem for o mais elegível no outono.”
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O redator da Associated Press, Nicholas Riccardi, em Denver, contribuiu para este relatório.