Na tarde de sexta-feira, um pequeno avião pareceu escapar de alguns dos controles de aviação mais rígidos do mundo e bateu no arranha-céu mais alto de Pequim, a Torre CITIC de 109 andares, que domina o horizonte da cidade, matando o piloto e ferindo outras 13 pessoas.
O acidente fez com que cacos de vidro e destroços de aeronaves caíssem centenas de metros nas ruas, enquanto os funcionários de escritório partiam para o fim de semana, causando pânico no coração da cidade mais protegida da China.
Pouco tempo depois, era como se nada tivesse acontecido.
Todas as referências ao incidente – e às imagens chocantes dele – foram apagadas das redes sociais chinesas. O governo inicialmente não reconheceu publicamente a ocorrência de qualquer incidente. A mídia estatal – incluindo a emissora nacional CCTV, com sede em frente ao local do acidente – não fez menção ao incidente.
Isto deve-se ao trabalho do exército de censores da China e ao controlo obsessivo das autoridades comunistas sobre a informação – especialmente no que diz respeito a eventos que acreditam poder trazer atenção ou consequências negativas.
O vácuo de informação deixou uma série de perguntas sem resposta para aqueles que observaram o evento ou viram relatos sobre ele. Por quase um dia não se sabia quantas pessoas ficaram feridas no incidente.
Na tarde de sábado, hora local, meios de comunicação afiliados ao governo de Pequim relataram que uma “aeronave esportiva leve, monomotor e dois assentos, colidiu com um prédio alto durante o voo” e que o piloto – a única pessoa a bordo – havia morrido e 13 pessoas ficaram feridas no local. O incidente estava sendo “investigado”, disse.
Ainda não se sabe se o acidente foi acidental ou intencional.
Talvez o mais preocupante para as autoridades seja o facto de também terem sido levantadas questões sobre como o piloto conseguiu sobrevoar a capital fortificada da China, onde vive a maior parte da elite do Partido Comunista e onde até mesmo os drones voadores são efectivamente proibidos.
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A torre CITIC tem 528 metros de altura (equivalente a 1.732 pés). É o edifício mais alto de Pequim desde 2018 e domina o horizonte.
Abriga o conglomerado estatal chinês CITIC Group e o gigante da tecnologia Alibaba, e o bairro ao redor é uma localização privilegiada em Pequim e é frequentado por estrangeiros e diplomatas. As embaixadas de países que vão do Reino Unido ao Vietname estão a poucos passos de distância, assim como grandes nomes das finanças globais, incluindo o Banco Mundial e os escritórios da IFC na China.
O acidente aconteceu no final da tarde de sexta-feira, em horário de pico. Imagens compartilhadas online no breve período antes de os censores entrarem em ação mostraram um pequeno avião colidindo com o nível superior do edifício, também conhecido como China Zun, jogando destroços e uma cauda do avião sobre a cidade.
Imagens online mostrando o código de registro do avião pareciam apontar para uma aeronave esportiva leve de fabricação nacional, um Sunward SA 60L Aurora, de propriedade de uma empresa local de aviação geral, que oferece serviços como treinamento de pilotos, voos recreativos pessoais e fotografia aérea.
A CNN viu multidões evacuando do arranha-céu reunidas nas ruas perto da entrada, junto com caminhões de bombeiros, carros da polícia e uma ambulância.
Vácuo de informação
Anna, moradora de Pequim, que queria que apenas seu primeiro nome fosse divulgado, disse que acessou o local depois de ouvir sobre o acidente online.
“Eu estava a duas paradas de distância… e vi esta postagem… mas ela foi excluída logo. Então, vim aqui.”
Desde então, a filmagem se tornou viral nas redes sociais fora da China continental.
Dentro do país, uma busca por “acidente de avião em Pequim” no Weibo, a versão chinesa do X, não produziu resultados relevantes.
É prática comum que as autoridades chinesas atuem rapidamente para censurar ou impor um bloqueio de informações e implantarem uma forte presença policial em qualquer incidente que seja visto como potencialmente desestabilizador da estabilidade social.
No sábado, as estradas próximas à Torre CITIC foram fechadas e a polícia esteve presente no local. Somente pessoas que pudessem comprovar que trabalham na área puderam entrar. Os motoristas de entrega ficaram presos do lado de fora e esperando que os funcionários saíssem para recolher seus pedidos, segundo um jornalista da CNN.
Dados de voo não verificados do Flightradar24 publicados online pareciam mostrar uma trajetória de voo severamente desviada da aeronave depois que ela decolou do aeroporto de Shifosi, em Pequim.
Pilotar qualquer aeronave leve em Pequim requer a aprovação da Administração de Aviação Civil da China e da Força Aérea do Exército de Libertação Popular. Pequim promulgou uma regulamentação abrangente no mês passado para proibir efetivamente os voos recreativos casuais e os drones de consumo.
Os incidentes mortais e altamente públicos na China são por vezes seguidos de vazios de informação oficial que podem durar anos.
Pequim ainda não ofereceu qualquer explicação oficial mais de quatro anos depois que um jato de passageiros Boeing 737-800 da China Eastern caiu na região de Guangxi e matou 132 pessoas, no desastre aéreo mais mortal do país em décadas.
Joyce Jiang e Fred He contribuíram com reportagens.
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