Durante oito anos, os assessores do presidente Barack Obama maravilharam-se com o facto de nenhuma quantidade de zombaria, demissão ou escândalo conseguir fazer com que Donald Trump fosse embora.
A sua perplexidade está presente em centenas de entrevistas com funcionários da administração divulgadas na terça-feira numa história oral de longo alcance sobre a presidência de Obama. Durante todo o processo, os conselheiros de Obama – alguns dos mais talentosos especialistas políticos e políticos do país – descreveram a sua educação contínua sobre um eleitorado cada vez mais influenciado por tudo o que os nascentes meios de comunicação social lhes disseram.
Levando a vitória eleitoral de Trump em 2016 “para o lado pessoal”
Ao longo de dois mandatos na Casa Branca, tiveram vislumbres de um futuro em que teorias da conspiração, como a mentira de que Obama nasceu fora dos Estados Unidos, sobreviveram online. O que perderam, até à noite das eleições de 2016, foi a resiliência política de Trump e a sua compreensão de que os americanos alienados podiam votar num homem que a Casa Branca considerava um “palhaço”.
“Ele acabou”, David Simas, diretor político de Obama na Casa Branca, lembra-se de ter dito ao presidente. Era Outubro de 2016, cinco semanas antes do dia das eleições, e Simas tinha acabado de entregar o seu telefone a Obama para ver a notícia explosiva da gravação de “Access Hollywood” de Trump. Avancemos para horas antes dos eleitores irem às urnas. Simas reconheceu que a vantagem da democrata Hillary Clinton diminuiu para talvez três pontos. “Ela está bem”, ele se lembra de ter pensado. “Isso foi na noite anterior.”
Trump derrotou Clinton no Colégio Eleitoral por 306 contra 232 de Clinton, mas perdeu no voto popular, um resultado há muito conhecido por ter surpreendido e devastado os democratas. Mas as entrevistas revelaram até que ponto assessores, investigadores e meios de comunicação ignoraram a perspectiva de uma vitória de Trump, mesmo quando os americanos desconfiavam cada vez mais do governo e de figuras políticas estabelecidas.
“Poucas pessoas esperavam que ele tivesse chance de vencer”, disse o ex-secretário de imprensa da Casa Branca, Josh Earnest. “Foi difícil não levar isto para o lado pessoal, porque a candidatura de Trump, a essência do seu ser, e tudo o que ele representava, e tudo sobre a forma como se comportava, e tudo o que ele defendeu, e a sua retórica, as suas tácticas de campanha – tudo era um anátema para tudo o que a campanha de Obama e a era Obama, a administração Obama, tinham sido.”
Navegando na teoria da conspiração do nascimento
Nas entrevistas do projecto de História Oral da Presidência Obama a 450 pessoas, os seus conselheiros disseram que Trump repreendeu o que consideraram como as realizações da administração: um resgate de emergência da economia, um resgate da indústria automóvel, uma forma de seguro de saúde nacional e uma regulamentação histórica das alterações climáticas. Ao longo do tempo, muitos descreveram a subida de uma curva de aprendizagem sobre a forma como os jovens e os velhos americanos recebem as notícias, a política da “equipa” vermelha e azul – e como aproveitar as redes sociais, algo que Trump parecia compreender inatamente.
Um período extraordinário que começou em Abril de 2011 ilustrou a negação, a demissão e o que se pensa ter sido um momento que ajudou a consolidar a decisão de Trump de concorrer à presidência.
O magnata de Nova Iorque vinha alimentando a falsa teoria da conspiração de que Obama, que nasceu no Havai, não tinha nascido nos Estados Unidos. Isso sugeria que ele não estava qualificado para ser presidente, uma questão que dizia respeito à raça de Obama. Isso o incomodou pessoalmente, disseram os assessores, e inicialmente Obama concordou com muitos conselheiros em ignorá-lo.
“Ele achava que, com todas as coisas importantes que precisavam ser tratadas, isso era estúpido e não deveria ser digno. Mas, em última análise, tinha que ser”, lembrou David Axelrod, então conselheiro sênior de Obama.
Obama divulgou sua certidão de nascimento longa em 27 de abril, mostrando que ele nasceu no Havaí.
“Na altura pensei que era um erro, porque pensei: ‘Isto é um absurdo, e é desnecessário e indigno dele dignificar a questão”, disse Nancy-Ann DeParle, antiga vice-chefe de gabinete para política da Casa Branca.
A resposta “catártica” de Obama
O que isso significou para o redator de discursos Jon Favreau foi que as piadas de Obama no jantar dos correspondentes na Casa Branca, poucos dias depois, tiveram de ser alteradas. Eles sabiam que Trump estaria no jantar e que as questões em questão, disse Favreau na sua entrevista, eram sérias. “Achei que o que ele estava fazendo era racista”, disse Favreau. “Achei que não era apenas prejudicial para Obama, mas também para o país.”
Deixando a seriedade de lado, ele descreveu uma maratona de piadas escritas com o diretor e escritor de Hollywood Judd Apatow ao telefone, que deixou Favreau e outros histéricos. A perspectiva de Trump se tornar presidente? “Nem por um breve momento pensei isso”, disse ele.
Quanto ao discurso, Obama “adorou”, disse Favreau. O senso de humor de Obama, observou ele, pode ser sarcástico.
Obama abriu com um alegre “Mahalo!” e exibiu um vídeo simulado de nascimento em uma escavação na Fox News.
“Quero deixar claro para a mesa da Fox News: isso foi uma piada”, disse ele. “Esse não foi o meu vídeo de nascimento real. Foi um desenho animado infantil.”
Em seguida, ele observou que “Donald Trump está aqui esta noite!” Trump olhou carrancudo de sua mesa.
“Todos sabemos das suas credenciais e da sua vasta experiência”, continuou Obama, enquanto as celebridades de Washington riam. Recentemente, no programa de Trump, o presidente disse: “Na churrascaria, a equipe masculina de culinária não impressionou os jurados do Omaha Steaks. E havia muita culpa para todos”. Quem despedir numa tal situação, disse Obama sarcasticamente, estava entre “o tipo de decisões que me manteriam acordado à noite”.
No dia seguinte, Obama anunciou o assassinato do mentor do 11 de Setembro, Osama bin Laden, durante um ataque de comandos dos EUA no Paquistão. Ele autorizou o ataque no início da semana sem o conhecimento da maioria dos assessores mais próximos e, portanto, sabia disso enquanto saboreava a derrubada de Trump.
“De certa forma, foi catártico para o presidente”, disse Axelrod sobre o discurso.
No início da noite, ele lembrou, ele passou pela mesa de Trump e o ouviu dizer que estava pensando em concorrer à presidência. Axelrod “riu e foi para o meu lugar”.
“Obviamente, interpretamos isso mal”, disse ele.
