Um carro em alta velocidade que fugia da polícia bateu em um bar lotado na manhã de sábado, matando quatro pessoas e ferindo 11 em um bairro histórico de Tampa, Flórida, conhecido por sua vida noturna e turistas.
Uma unidade de patrulha aérea do Departamento de Polícia de Tampa avistou o carro dirigindo de forma imprudente em uma rodovia por volta das 12h40, depois que a polícia disse que o sedã prateado foi visto correndo em outro bairro, de acordo com um comunicado do departamento de polícia.
A Patrulha Rodoviária da Flórida alcançou o veículo e tentou realizar uma manobra que envolve bater no para-lama traseiro de um veículo em fuga para fazê-lo girar, conhecida como PIT ou técnica de imobilização de precisão, mas não teve sucesso.
Os policiais da patrulha rodoviária “se desligaram” enquanto o veículo acelerava em direção ao bairro histórico de Ybor City, próximo ao centro da cidade, disse a polícia de Tampa. No final das contas, o motorista perdeu o controle do carro e bateu em mais de uma dúzia de pessoas fora do bar, disse a polícia.
Três vítimas morreram no local e uma quarta vítima morreu em um hospital. Na manhã de sábado, uma quinta vítima foi hospitalizada em estado crítico e outras oito vítimas estavam sendo tratadas em hospitais locais, mas estavam listadas como estáveis, disse a polícia. Outras duas vítimas sofreram ferimentos leves e recusaram atendimento no local. Todas as 15 vítimas são adultos.
“O que aconteceu esta manhã foi uma tragédia sem sentido, nossos corações estão com os entes queridos das vítimas e com todos aqueles que foram afetados”, disse o chefe da polícia de Tampa, Lee Bercaw, em um comunicado.
Os policiais identificaram o suspeito como Silas Sampson, de 22 anos, que foi autuado no sábado e está detido na prisão do condado de Hillsborough.
Documentos judiciais mostraram que Sampson foi acusado de quatro acusações de homicídio veicular e quatro acusações de fuga agravada ou evasão com lesões corporais graves ou morte. Todos são crimes de primeiro grau. Nenhum advogado foi listado para Sampson.
“Toda a nossa cidade sente esta perda”, disse a prefeita Jane Castor, que também foi a primeira mulher chefe de polícia de Tampa, em uma postagem nas redes sociais.
“Meus pensamentos estão com todos os afetados. A investigação deste acidente está em andamento e estamos trabalhando para obter respostas”, escreveu ela.
Nos últimos anos, alguns estados e agências locais têm pressionado para restringir o uso de perseguições de carros em alta velocidade para proteger civis e oficiais. Após um aumento no número de mortes, um estudo de 2023 financiado pelo Departamento de Justiça dos EUA apelou para que as perseguições policiais raramente fossem utilizadas, observando que o perigo para os suspeitos, agentes e transeuntes muitas vezes supera a necessidade imediata de levar alguém sob custódia.
Ainda assim, a Florida redobrou as suas tácticas, com a patrulha rodoviária do estado a alterar as suas políticas para afrouxar as limitações ao uso de perseguições de automóveis e manobras PIT. O relatório apoiado pelo Departamento de Justiça descreveu essas táticas como “de alto risco” e “controversas”.
___
Kate Payne é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
