WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump está novamente tentando impulsionar a difícil indústria do carvão dos EUA, com um anúncio esperado na quinta-feira de gastar quase US$ 700 milhões para apoiar usinas elétricas movidas a carvão e exportações de carvão.
Um funcionário da Casa Branca disse que a administração usará a autoridade ao abrigo de uma lei de defesa nacional da era da Guerra Fria para apoiar 13 centrais a carvão em todo o país e ajudar a construir centrais a carvão no Alasca e na Virgínia Ocidental – as primeiras novas centrais a carvão nos EUA desde 2013. O dinheiro também ajudará a reiniciar uma central eléctrica a carvão em Maryland e apoiará a construção de um terminal de exportação de carvão há muito adiado em Oakland, Califórnia.
Juntos, os anúncios apoiarão ou criarão mais de 14 mil empregos nas indústrias de carvão, construção, ferroviária e marítima, disse um funcionário da Casa Branca. O funcionário falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir os detalhes antes do esperado anúncio de Trump na quinta-feira na Casa Branca.
Espera-se que Trump seja acompanhado na quinta-feira pelo secretário do Interior, Doug Burgum, pelo secretário de Energia, Chris Wright, e pelo administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin.
O anúncio é o mais recente passo de Trump para tentar reverter o declínio de anos na indústria do carvão dos EUA. A administração disse no outono passado que abriria 13 milhões de acres de terras federais para mineração de carvão e forneceria US$ 625 milhões para recomissionar ou modernizar usinas elétricas movidas a carvão. Trump emitiu ordens executivas logo após retomar o cargo para tentar reviver o carvão, uma fonte de energia confiável, mas poluente, que há muito vem diminuindo em meio às regulamentações ambientais e à concorrência do gás natural mais barato.
A Bloomberg News relatou pela primeira vez os novos fundos para o carvão.
Sob as ordens de Trump, o Departamento de Energia exigiu que as usinas de energia movidas a combustíveis fósseis nos estados de Michigan, Indiana, Colorado e Washington continuassem operando após as datas de aposentadoria para atender à crescente demanda de energia nos EUA em meio ao crescimento de data centers, inteligência artificial e carros elétricos. O Departamento de Energia estendeu pedidos de curto prazo para permitir que esses esforços continuem e ordenou que usinas movidas a petróleo e gás em Maryland e na Pensilvânia funcionassem após as datas programadas de aposentadoria.
Wright disse que o uso de ordens de emergência pelo governo para manter antigas usinas movidas a carvão em operação ajudou a evitar grandes apagões durante o clima brutalmente frio que atingiu a maior parte do país no final de janeiro e início de fevereiro.
Grupos ambientalistas denunciaram o mais recente esforço para aumentar o carvão, que ocorre num momento em que a administração Trump reprime as energias renováveis, incluindo o congelamento de licenças para projetos eólicos offshore, o fim dos créditos fiscais para energia limpa e o bloqueio de projetos eólicos e solares em terras federais.
“Apoiar os bilionários do carvão com o dinheiro dos contribuintes é mais uma forma de a administração Trump colocar os poluidores em primeiro lugar e colocar o resto de nós em risco”, disse Kit Kennedy, diretor-gerente de energia do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “O que vem a seguir, um resgate dos contribuintes para construir novas cabines telefônicas?”
A ordem de Trump resultará em contas de eletricidade mais altas e em um ar mais poluído, disseram Kennedy e outros críticos. “A melhor coisa para o ar, o clima e as nossas contas de serviços públicos é permitir que estas centrais se aposentem pacificamente”, disse ela.
O carvão já forneceu mais de metade da produção de electricidade dos EUA, mas a sua quota caiu para cerca de 15% em 2024, abaixo dos cerca de 45% registados em 2010. O gás natural fornece cerca de 43% da electricidade dos EUA, sendo o restante proveniente da energia nuclear e de energias renováveis, como a eólica, a solar e a hidroeléctrica.
As exportações de carvão dos EUA caíram durante o primeiro ano do segundo mandato de Trump, em grande parte devido ao menor envio de carvão para a China depois de esta ter imposto tarifas recíprocas sobre produtos americanos no ano passado, em resposta às amplas tarifas anunciadas por Trump, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia. A procura global de carvão aumentou para níveis recorde nos últimos anos, mas espera-se que estabilize ou diminua nos próximos anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
É difícil para as empresas norte-americanas expandirem-se para novos mercados porque existem reservas abundantes de carvão em todo o mundo.
Espera-se que Trump invoque a Lei de Produção de Defesa, uma lei de 1950 que concede aos presidentes ampla autoridade sobre as indústrias relacionadas com a segurança nacional.
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O redator da Associated Press, Matthew Brown, do Billings Montana, contribuiu para este relatório.