O presidente Donald Trump previu a destruição não apenas do desporto universitário, mas de todo o sistema universitário dos EUA, a menos que a indústria seja corrigida rapidamente – algo que alguns líderes desportivos que se juntaram a ele na sexta-feira numa cimeira na Casa Branca concordaram que só poderia acontecer se angariassem mais dinheiro para pagar aos jogadores.
Trump sugeriu que redigiria uma ordem executiva “abrangente” dentro de uma semana, na esperança de que isso desencadeasse uma ação do Congresso. Ele disse que espera que a ordem desencadeie um processo que poderia colocar a questão de volta ao sistema judicial que aprovou pagamentos que alteram a indústria aos jogadores por seu nome, imagem e semelhança.
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Esse novo sistema deixou muitas escolas afogadas em tinta vermelha, enquanto as regras que regem os pagamentos aos jogadores só lentamente estão a ser implementadas.
“Todo o sistema educacional vai falir por causa disso”, explicou Trump, quando questionado sobre por que estava dedicando tempo ao esporte universitário com a guerra no Irã e outras questões dominando as manchetes.
Durante a reunião na Sala Leste – que incluiu legisladores, comissários da conferência, o presidente da NCAA e CEO da equipe olímpica dos EUA, mas nenhum dos 550 mil atletas universitários da NCAA – Trump disse: “Achei o sistema de bolsas de estudo ótimo”. Ele estava se referindo à era recentemente encerrada, em que os jogadores recebiam pouco ou nada além de ajuda financeira.
Ele disse que o “horrível” acordo judicial que levou ao sistema atual – um acordo com o qual praticamente todos na sala concordaram – “jogou o mundo dos esportes e o mundo do atletismo universitário em ‘dízimos’”.
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Todos na reunião concordaram que a indústria precisa de ser salva dos custos crescentes associados ao início dos pagamentos NIL.
Eles também concordaram principalmente que um projeto de lei denominado Lei SCORE, que forneceria à NCAA uma isenção antitruste limitada (oposta por muitos democratas) e impediria as leis estaduais relativas ao NIL, poderia ser a base de qualquer mudança. O presidente da Câmara, Mike Johnson, sugeriu que o projeto de lei, que tem lutado para ser aprovado na câmara baixa, agora poderia ter apoio suficiente para ser aprovado.
Pouco depois da reunião, surge projeto de lei bipartidário do Senado sobre direitos de TV
Um ensaio publicado no início desta semana pelo presidente e diretor atlético da Universidade de Louisville examinou uma lista inabalável de como os pagamentos aos jogadores recalibraram os esportes universitários e enviaram grande parte da indústria para o vermelho. Ele disse que o departamento atlético de Louisville tem um déficit de US$ 12,5 milhões e não está sozinho.
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A forma de gerar mais receitas – e as grandes diferenças que existem sobre como financiar o crescimento – recebeu menos atenção na reunião da Casa Branca, repleta de discursos abrangentes sobre os perigos que o desporto universitário enfrenta.
Pouco depois da reunião, os senadores Eric Schmitt, R-Mo., e Maria Cantwell, D-Wash, retomaram uma ideia que se tornou popular nos últimos meses. Eles planejam apresentar um projeto de lei na próxima semana que daria às conferências a opção de agrupar seus direitos de mídia – uma prática proibida pela Lei de Transmissão Esportiva de 1961.
“O lado da receita está inextricavelmente ligado ao sucesso disto”, disse Schmitt. “Acho que podemos ficar juntos.”
Outro importante defensor dessa ideia, o regente da Texas Tech, Cody Campbell, esteve na reunião e disse a Trump que gostaria de fazer parte de um grupo de trabalho menor que o ajudasse a redigir sua ordem executiva.
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Campbell sugeriu que a partilha dos direitos televisivos poderia arrecadar outros 6 mil milhões de dólares, o que poderia manter solventes os programas de futebol, basquetebol e desportos olímpicos durante décadas. A Conferência Sudeste e as Dez Grandes discordam dessa conclusão.
Falando com Trump, o comissário da SEC, Greg Sankey, instou o Senado a agir, mas ele não estava focado na peça de transmissão.
“Não se trata de receitas, trata-se de estruturas e padrões nacionais”, disse ele antes de listar uma série de questões que a Lei SCORE, tal como está redigida atualmente, abordaria.
O senador Ted Cruz, republicano do Texas, cujo comitê é fundamental para que um projeto de lei seja aprovado na Câmara Alta, disse que os legisladores precisam olhar tanto para o lado dos custos quanto para as receitas ao formular uma lei.
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“Se esperarmos mais um ano, esperarmos mais dois anos, os programas do seu estado vão acabar e os alunos do seu estado vão perder as bolsas”, disse Cruz. “Seria uma farsa absoluta se deixássemos isso acontecer.”
Trump chora com juiz que aprovou um acordo com o qual quase todos concordaram
Trump perseguiu repetidamente a juíza distrital dos EUA Claudia Wilken – a quem chamou de “juíza de esquerda radical” – por aprovar o chamado acordo da Câmara que colocou este sistema em jogo.
Ele pareceu surpreso com o fato de a decisão de Wilken – que foi aprovada pela NCAA, pelas principais conferências e pelos próprios atletas após um processo legal de anos – não ter sido apelada.
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Ele também ficou surpreso quando foi informado à Suprema Corte em 2021, por uma decisão de 9 a 0 em um caso chamado NCAA vs. Alston, que havia colocado as coisas em movimento para criar o sistema agora visto por muitos como em perigo.
“Então, a Suprema Corte foi responsável por isso? Puxa, isso é surpreendente”, disse Trump.
Os esportes olímpicos correm maior perigo se os custos da faculdade não forem controlados
Mas o presidente foi absolutamente claro sobre o que está em jogo para salvar o esporte universitário.
Ele reconheceu que potencialmente os maiores perdedores em tudo isto poderão ser os desportos olímpicos e femininos, cujos orçamentos nos departamentos atléticos universitários são financiados através de receitas geradas por programas de futebol e basquetebol em todo o país.
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A CEO do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA, Sarah Hirshland, disse a Trump que a equipe dos EUA liderou o quadro de medalhas em oito dos últimos 10 Jogos Olímpicos de Verão, em grande parte devido à força dos atletas desenvolvidos no sistema universitário.
“As pressões económicas são insustentáveis”, disse ela. “Já ouvimos isso várias vezes e sabemos que os orçamentos esportivos olímpicos inevitavelmente chegam ao topo como os primeiros a serem cortados. Em alguns casos, são os esportes femininos, mas também os esportivos masculinos, que podem ser eliminados. Devemos ficar de olho em ambos.”
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