O presidente Donald Trump acabou de terminar o trabalho na Louisiana.
Primeiro, ele depôs com sucesso o senador Bill Cassidy – um rival de longa data que votou pela condenação de Trump por acusações de impeachment – no mês passado. Então, no sábado, Trump conseguiu sua escolha preferida, a deputada Julia Letlow, na linha de chegada no segundo turno para substituir o senador.
Foi um retorno à boa forma depois de vários fracassos recentes nas primárias, com os candidatos endossados por Trump sendo derrotados em Iowa e na Geórgia e depois que o republicano que ele inicialmente apoiou na Carolina do Sul fracassou. O resultado de sábado reafirma seu controle sobre o Partido Republicano: com o apoio de Trump, Letlow superou uma onda tardia do rival John Fleming, o tesoureiro estadual conservador linha-dura que também estava tentando reunir a base do MAGA para apoiá-lo.
A vitória de Letlow envia outro aliado de Trump para Washington, continuando a tomada do partido pelo MAGA, e mostra o poder contínuo da bênção de Trump que levanta candidatos mesmo quando outros têm credenciais conservadoras próprias. Também reforça o poder do governador do Partido Republicano, Jeff Landry, cujo apoio inabalável a Letlow também foi crucial para sua vitória.
Esta primária foi o mais recente teste de uma questão emergente que ajudará a moldar o futuro do Partido Republicano: Quão poderoso é o endosso de Trump contra oponentes que também são acólitos do MAGA?
Ao contrário das primárias que colocam o MAGA contra o sistema ou contra os inimigos do presidente – que o MAGA está claramente a vencer – vários concursos este ano envolveram vários candidatos, todos procurando concorrer na pista América Primeiro. Na Louisiana e no Alabama, os apoiantes de Trump venceram, embora tanto Letlow como o deputado Barry Moore tenham tido uma grande disputa pelo seu dinheiro por parte de outros candidatos pró-Trump. Mas em duas disputas para governador, os bilhões de Rick Jackson ajudaram-no a garantir a indicação na Geórgia e Zach Lahn causou uma reviravolta surpresa em Iowa, quando ambos abraçaram o presidente.
Fleming, fundador do House Freedom Caucus e ex-assessor da Casa Branca, concorreu como um aliado descarado de Trump e passou a campanha argumentando que representava as raízes ideológicas do MAGA. Ele tentou definir Letlow como a escolha do establishment, impulsionada por autoridades eleitas, em vez de conservadores de base.
Mas os eleitores republicanos nas primárias acabaram por ficar do lado do candidato que carregava o selo de aprovação de Trump.
“O segundo turno desta noite prova um fato indiscutível: o endosso de Donald Trump continua sendo o predador máximo da política republicana”, disse o estrategista republicano da Louisiana, Lionel Rainey. “Masterclass sobre poder eleitoral bruto.”
Em um dos estados mais vermelhos do país, Letlow agora entra na geral como o grande favorito para vencer em novembro. Ela enfrenta Jamie Davis, um fazendeiro que venceu o segundo turno democrata no sábado.
A provável ascensão de Letlow ao Senado marca uma rápida ascensão na política da Louisiana: ela ganhou uma eleição especial para a Câmara em 2021 para ocupar o lugar de seu marido, que morreu de Covid em 2020 poucos dias antes de ser empossado.
“Presidente Trump, obrigado por me encorajar a entrar nesta corrida, obrigado por seu apoio, Louisiana ama você”, disse Letlow em seu discurso de vitória no sábado à noite.
No entanto, o apoio de Trump a Letlow não foi propriamente um golpe decisivo. Nas primárias de maio, Cassidy, um dos principais alvos do MAGA, recebeu menos de 25 por cento dos votos, e Letlow terminou muito à frente dos outros – mas não obteve o suficiente para alcançar 50 por cento de apoio para evitar um segundo turno.
No segundo turno de sábado, Letlow se esforçou muito para obter o endosso de Trump, mas Fleming também ganhou terreno significativo desde seu segundo lugar no primeiro turno de votação e terminou apenas 14 pontos atrás de Letlow, com quase todos os votos contados.
“Sim, adoro o calor da batalha. Adoro o combate”, disse Fleming aos seus apoiantes no seu discurso de concessão. “Mas isso nos torna mais fortes. Realmente nos torna melhores.”
Letlow, que nasceu no norte da Louisiana, beneficiou de gastos de grupos nacionais externos em seu nome, incluindo o braço político oficial do movimento Make American Healthy Again, que prometeu 1 milhão de dólares para impulsionar a sua campanha.
A sua vitória é um suspiro de alívio para Landry, que investiu um enorme capital político para a levar ao Senado, por vezes a um ponto que frustrou os seus colegas republicanos. Landry pressionou os doadores a abrirem as suas carteiras para a sua campanha, e um super PAC alinhado com o governador gastou cerca de 6 milhões de dólares em seu nome, principalmente para atacar Fleming com ataques sobre as suas posições sobre a captura de carbono e a fronteira.
Não está claro se Landry enfrentará um adversário sério nas primárias quando se candidatar à reeleição no próximo ano, mas uma derrota de Letlow tê-lo-ia tornado mais vulnerável às críticas intrapartidárias e ao cepticismo sobre a sua força política.
Alguns republicanos da Louisiana especularam imediatamente que Fleming pode agora considerar concorrer contra Landry. Um republicano da Louisiana, a quem foi concedido anonimato para falar livremente sobre a dinâmica partidária, chamou isso de “vingança”.
Landry, em um comunicado, parabenizou Letlow “por sua vitória decisiva” e disse que o representante realizou “uma corrida incrível alimentada pelo apoio do presidente Donald J. Trump e dos trabalhadores da Louisiana em todo o nosso estado”.