Por mais de uma hora, Tony Carruthers ficou amarrado a uma maca de execução na câmara de morte do Tennessee enquanto seus algozes lutavam para encontrar uma veia. Eles testaram seus braços, ombros, pés, tórax e a veia jugular em seu pescoço, disse uma testemunha na sala ao USA TODAY.
O processo deixou Carruthers sangrando e gemendo em 21 de maio, de acordo com a testemunha, Maria DeLiberato, conselheira sênior do Projeto de Pena Capital da União Americana pelas Liberdades Civis. O estado acabou cancelando a execução e, em uma ação rara, o governador do Tennessee, Bill Lee, concedeu a Carruthers um adiamento de um ano.
Mas o Tennessee está planejando pelo menos mais três execuções este ano, incluindo uma presidiária que seria a primeira mulher condenada à morte no estado em mais de 200 anos. Os advogados dos presos dizem que a execução fracassada de Carruthers levanta preocupações sobre o que acontecerá com seus clientes quando chegar a hora das injeções letais e estão pedindo uma moratória sobre a pena de morte no estado.
“A execução fracassada da semana passada levanta sérias preocupações sobre a capacidade do Estado de evitar outra execução tortuosa”, disse o advogado Stephen Ferrell ao USA TODAY em comunicado esta semana.
Ferrell representa Christa Pike, que será condenada à morte por injeção letal no Tennessee, em 30 de setembro, por atrair Colleen Slemmer, de 19 anos, para a floresta em Knoxville, em 12 de janeiro de 1995, e matá-la durante um período prolongado – um assassinato que ganhou as manchetes nacionais por sua brutalidade.
Christa Gail Pike é retratada.
Os advogados de outro preso do Tennessee que será executado em dezembro – Gary Wayne Sutton – também dizem ter “preocupações profundas”.
“O que ocorreu foi profundamente preocupante e ressalta muitas das preocupações que advogados de defesa, especialistas médicos e defensores levantaram durante anos em relação ao protocolo de execução do Tennessee e aos erros que estão sempre associados a ele”, disseram os advogados de Sutton, Cindy Anderson e Johnna Henry, ao USA TODAY em um comunicado.
Aqui está o que mais você precisa saber sobre a execução fracassada de Carruthers e como isso poderia impactar as próximas execuções do Tennessee.
O que aconteceu durante a execução fracassada de Tony Carruthers?
Embora não seja garantida aos presos no corredor da morte uma morte sem dor, a Constituição dos EUA determina que as suas execuções sejam isentas de “punições cruéis e incomuns”. O Tennessee violou esse mandato durante o prolongado processo para encontrar duas veias em Tony Carruthers, argumentam seus advogados.
Carruthers está no corredor da morte depois de ter sido condenado por cometer três assassinatos em 24 de fevereiro de 1994, como parte de um plano para assumir o controle do tráfico de drogas em seu bairro de Memphis. Duas das vítimas foram baleadas e uma, uma dona de casa inocente, foi enterrada viva.
O caso, que se tornou famoso em Memphis, ganhou atenção nacional antes da execução, enquanto Carruthers lutava por testes de evidências forenses e impressões digitais que seus advogados argumentavam que poderiam inocentá-lo. Kim Kardashian pediu a Lee que adiasse a execução para os testes, e a União Americana pelas Liberdades Civis juntou-se à luta.
Lee permitiu que a execução avançasse em 21 de maio. A princípio, a execução parecia típica, com a equipe médica encontrando uma das veias de Carruthers em questão de minutos. Foi encontrar a segunda veia que se revelou impossível para eles.
“O sofrimento emocional foi palpável imediatamente quando não conseguiram encontrar uma veia”, disse DeLiberato. “Ele estava suando, estava pálido… e então se tornou um sofrimento físico inimaginável.”
Ela disse que Carruthers sentiu mais dor quando o médico tentou inserir um cateter central em seu peito cinco minutos depois de dar lidocaína ao preso para a dor.
“Ele pegou o bisturi e começou a pressionar o peito de Tony e perguntou se Tony conseguia sentir e ele disse: ‘Dói, dói’”, disse DiLiberato. “Ele fez isso de qualquer maneira e foi então que Tony começou a emitir sons guturais… Tony estava em agonia e havia muito sangue.”
Depois que isso não funcionou, ela disse que tentaram encontrar uma veia em um dos ombros de Carruthers e que logo depois o diretor recebeu uma ligação e anunciou que a execução estava cancelada. O gabinete do governador anunciou então que Carruthers teria uma prorrogação de um ano.
Tony Carruthers olha para o espectador durante seu julgamento em abril de 1996. Carruthers se representou depois que seis ex-advogados foram demitidos de representá-lo
Advogados de defesa pedem moratória nas execuções no Tennessee
Os advogados de defesa do Tennessee estão pedindo ao estado que pare de executar presos até que um processo em andamento sobre seu protocolo de injeção letal seja resolvido. Os advogados de nove presos no corredor da morte entraram com a ação em março de 2025, alguns meses depois que o Tennessee anunciou seu novo protocolo, que exige o uso de um medicamento: o pentobarbital.
O novo protocolo veio depois que o governador Lee suspendeu todas as execuções no estado em 2022, quando concedeu um adiamento temporário ao preso no corredor da morte Oscar Franklin Smith devido a uma “supervisão técnica” no processo de injeção letal. Na época, Lee disse que a pausa nas execuções daria tempo para uma revisão independente do protocolo do estado.
“Eu reviso cada caso de pena de morte e acredito que é uma punição apropriada para crimes hediondos”, disse Lee em comunicado na época. “No entanto, a pena de morte é um assunto extremamente sério e espero que o Departamento de Correção do Tennessee não deixe dúvidas de que os procedimentos são seguidos corretamente.”
O estado retomou a pena de morte três anos depois, com a execução de Smith em maio de 2025. O estado também executou Harold Nichols e Byron Lewis Black no ano passado.
Os advogados dos presos condenados à morte argumentam que o pentobarbital pode prolongar as execuções até 20 minutos, durante os quais o preso pode permanecer consciente e sofrer uma espécie de “afogamento simulado” – uma “forma inequívoca de tortura total”, de acordo com o processo.
Os advogados que abriram o processo deram uma entrevista coletiva esta semana dizendo que suas previsões sobre o uso de pentobarbital se concretizaram com a execução fracassada de Carruthers e mostram que o Tennessee está usando pessoal subtreinado para executar a pena de morte.
O departamento penitenciário “optou por ignorar os avisos e o Sr. Carruthers sofreu com isso”, disse Amy Harwell, defensora pública federal do Distrito Médio do Tennessee.
“Eles o submeteram a mais de uma hora e meia de tortura enquanto pessoal médico incompetente tentava colocar um acesso intravenoso”, disse Harwell. “Eles cutucaram, cutucaram e cutucaram ele mais de uma dúzia de vezes.”
A defensora pública federal Amy Harwell está na foto.
DiLiberato disse que Carruthers continua emocionalmente angustiado e com dor, e que ela está lutando para que um médico independente o avalie.
“Você pode imaginar o que uma pessoa passa por uma mentira. Ela vai precisar de muito tempo para se curar”, disse DiLiberato. “Seria injusto para um estado continuar com as execuções, tendo em conta o quão incompetente e cruelmente eles fracassaram na tentativa de execução de Tony. Se alguma vez houve um sinal para um estado pressionar o botão de pausa, o que aconteceu na quinta-feira passada foi isso.”
O que o estado diz sobre as próximas execuções?
O gabinete geral do governador do Tennessee, Bill Lee, e da criminosa Elizabeth Johnson não responderam aos repetidos pedidos de comentários do USA TODAY, incluindo perguntas sobre se o estado avançará com as outras execuções este ano e, em caso afirmativo, se quaisquer alterações serão feitas para evitar outra execução fracassada.
O Departamento de Correção do Tennessee, que realiza execuções no estado, também não respondeu a essas perguntas. A Procuradoria-Geral do estado encaminhou todos os comentários ao gabinete do governador e ao departamento penitenciário.
Por enquanto, as execuções continuam agendadas. São eles: Anthony Hines em 13 de agosto pelo assassinato de Katherine Jean Jenkins, de 54 anos, em 1985; Christa Pike em 30 de setembro pelo assassinato de Colleen Slemmer, de 19 anos; e Gary Wayne Sutton em 3 de dezembro pelo assassinato de Tommy Griffin em 1992.
Amanda Lee Myers é uma repórter policial sênior que cobre pena de morte, casos arquivados e notícias de última hora para o USA TODAY. Siga-a no X em @amandaleeusat
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: ‘Torturous’: execução fracassada no Tennessee desencadeia debate sobre o corredor da morte nos EUA
