(Adiciona a palavra “diz” ao título)
23 Mai (Reuters) – Bombeiros que tentavam evitar uma explosão em um tanque de produtos químicos perigosos no sul da Califórnia descobriram durante a noite que o tanque defeituoso estava esquentando internamente, apesar dos esforços para resfriá-lo, disse o comandante do incidente neste sábado.
As ordens de evacuação permaneceram em vigor para uma área que abrange dezenas de milhares de pessoas no subúrbio de Garden Grove, em Los Angeles.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou estado de emergência para Orange County e seu escritório hesita que os residentes sigam as ordens de evacuação.
Craig Covey, chefe de divisão da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, disse que as equipes voltaram para a zona de perigo em Garden Grove durante a noite, depois que leituras de drones na sexta-feira sugeriram que a água pulverizada nos tanques estava ajudando a estabilizar a situação.
Mas essas leituras do drone mediram a parte externa da embarcação, não a substância química interna, disse Covey em uma atualização de vídeo postada nas redes sociais na manhã de sábado. Quando as tripulações alcançaram o medidor do tanque, descobriram que a temperatura interna era de 90 graus Fahrenheit (32 graus Celsius), acima dos 77 graus (25 C) quando os socorristas recuaram.
A temperatura estava aumentando cerca de um grau por hora, disse ele. “Essa é a má notícia”, disse Covey.
As autoridades alertaram desde sexta-feira que o tanque, que contém metacrilato de metila, um produto químico inflamável usado em plásticos e na fabricação, pode romper e derramar até 7.000 galões (26.500 letras) de material tóxico ou explodir e colocar em perigo os tanques próximos.
No sábado, Covey disse que os bombeiros estavam investigando se um fluxo intenso de água de resfriamento poderia retardar o processo de cura dentro do tanque o suficiente para reduzir a pressão e evitar uma explosão.
“Deixar que esta coisa falhe e exploda é inaceitável para nós”, disse Covey. “Nosso objetivo é encontrar algo e não permitir que isso aconteça.”
O incidente começou na quinta-feira nas instalações aeroespaciais da GKN em Garden Grove, uma cidade de cerca de 172 mil habitantes, a cerca de 50 quilômetros ao sul de Los Angeles. O site é especializado na fabricação e teste de janelas e coberturas para aeronaves comerciais e militares conforme seu site.
A GKN disse que está trabalhando com “todos os especialistas relevantes” para resolver o problema.
“Pedimos sinceras desculpas pela perturbação significativa para muitos residentes e empresas locais que tiveram de ser evacuados”, disse um porta-voz da GKN num comunicado no sábado.
As autoridades ampliaram as ordens de evacuação na sexta-feira, depois que o risco de explosão aumentou. Cerca de 15% das pessoas na zona abrangida pela ordem de evacuação recusam-se a sair, disse o chefe da polícia de Garden Grove, Amir El-Farra, de acordo com o Orange County Register.
Covey disse que as equipes mudaram de uma posição “defensiva” para uma operação “ofensiva” durante a noite com a ajuda de químicos da equipe de resposta a emergências do fabricante. O objetivo era neutralizar um tanque próximo de 15.000 galões e reduzir seu potencial explosivo caso o tanque menor falhasse.
“Colocamos pessoas em perigo ontem à noite”, disse Covey.
As autoridades abriram abrigos de evacuação em Garden Grove e nas cidades vizinhas de Anaheim e Cypress.
Autoridades de saúde disseram estar preocupadas com o fato de o vapor do produto químico poder causar problemas respiratórios graves com exposição prolongada. Os monitores da qualidade do ar não detectaram vapor até a última atualização de saúde citada pelas autoridades.
“Você está seguro desde que esteja fora da zona que foi determinada como zona de evacuação”, disse a Dra. Regina Chinsio-Kwong, da Agência de Saúde do Condado de Orange, na sexta-feira.
Covey disse que as equipes também estavam se preparando para um possível derramamento, procurando maneiras de represar, represar e desviar o líquido para uma área de retenção no local comercial, em vez de permitir que ele chegasse a bueiros, canais de rios ou oceano.
“Não vamos desistir”, disse Covey.
(Reportagem de Rodrigo Campos em Nova York, reportagem adicional de Dan Catchpole; edição de Sergio Non e David Gregorio)
