Por Yimou Lee
TAIPEI (Reuters) – Taiwan detectou um aumento acentuado na atividade da guarda costeira chinesa e de navios de pesquisa ao redor da ilha em junho, o que levou Taipei a planejar exercícios simulando a escalada chinesa na costa do Pacífico, de acordo com dados e autoridades da Guarda Costeira de Taiwan.
Taiwan relatou 55 avistamentos de navios do governo chinês, incluindo barcos da guarda costeira e de pesquisa, ao redor da ilha em junho, contra 30 em maio, mostraram os dados.
Os avistamentos marcaram um aumento de 83% em relação a maio e um aumento de 120% em relação aos 25 avistamentos em junho do ano passado. A contagem excluiu avistamentos em torno das ilhas controladas por Taiwan, perto da costa chinesa.
Os números sublinham o papel crescente da guarda costeira da China na mais recente campanha de pressão de Pequim contra Taiwan, o que irrita Taipei e alarma algumas nações ocidentais, incluindo EUA, Grã-Bretanha, França e Alemanha.
Os militares da China operam quase diariamente em torno de Taiwan, mas Pequim tem utilizado cada vez mais a sua guarda costeira para fazer valer as suas reivindicações territoriais no que Taipei chama de “guerra jurídica” – esforços para criar uma base legal para as ações chinesas em torno da ilha.
Autoridades de Taiwan disseram que a atividade aponta para um risco crítico em tempo de guerra: que Pequim possa estar ensaiando como separar as linhas de abastecimento de Taiwan no Pacífico dos aliados.
“Se a situação evoluir para um bloqueio – ou o que já equivaleria a uma quase guerra – temos planos de trabalhar com a Marinha para proteger conjuntamente as rotas marítimas vitais de Taiwan”, disse um alto funcionário da Guarda Costeira de Taiwan em um briefing, falando sob condição de anonimato.
“Antecipamos este cenário não apenas através de exercícios de mesa, mas também através de exercícios ao vivo”, disse o responsável.
O Ministério da Defesa da China e o Gabinete de Assuntos de Taiwan não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A China não reconhece a soberania de Taiwan e afirma que a ilha democrática faz parte da China. Taipei diz que Pequim não tem o direito de reivindicar soberania ou jurisdição sobre a ilha ou as suas águas e que apenas o povo taiwanês pode decidir o seu futuro.
NAVIOS DE GUERRA CHINESES CONVERTIDOS
Um alto funcionário da Guarda Costeira de Taiwan disse que alguns navios da guarda costeira chinesa foram convertidos de antigos destróieres navais e repintados para uso da guarda costeira, representando uma ameaça maior para a guarda costeira de Taiwan devido ao seu tamanho, resistência e capacidades de nível militar.
Os navios da guarda costeira chinesa operam agora frequentemente em pares fora das águas económicas de Taiwan, no Pacífico, uma área extensa que coloca uma grande pressão sobre a frota limitada da guarda costeira de Taiwan, acrescentou o responsável.
“Isso coloca uma grande pressão sobre a capacidade dos navios da guarda costeira de Taiwan”, disse o funcionário.
Um segundo alto funcionário descreveu a atividade chinesa como “expansão” e uma tentativa de mudar o status quo.
A guarda costeira da China transmitiu perguntas aos navios mercantes sobre informações de entrada e saída do porto, pressionando a navegação comercial, apesar de nenhum navio ter mudado de rumo até agora, disseram autoridades.
Taiwan transmitiu de volta aos navios, dizendo-lhes para manterem a navegação normal e ignorarem a interferência chinesa.
“Ele sabe que não tem jurisdição agora, por isso está tentando criar algo do nada”, disse o segundo funcionário, que também falou sob condição de anonimato.
(Reportagem de Yimou Lee; reportagem adicional da Beijing Newsroom; edição de Michael Perry)