Um homem acusado de matar três mulheres em Utah para roubar seus carros e cartões de crédito já era conhecido da polícia em Iowa: ele havia sido preso naquele estado sob suspeita de arrombamento de uma cabana e de caça ilegal em um refúgio de caça cerca de dois meses antes, mostram documentos judiciais.
As autoridades libertaram Ivan Miller, 22, sem fiança em janeiro pelas acusações em Iowa, e ele prometeu comparecer ao próximo comparecimento ao tribunal.
Mas Miller perdeu a acusação na sexta-feira porque estava preso no sul do Colorado depois que as autoridades o rastrearam em um dos veículos roubados.
Miller está sendo representado no Colorado pela Defensoria Pública do estado. Justin Bogan, que chefia o escritório do distrito judicial que cobre Pagosa Springs, não quis comentar na quinta-feira.
Enquanto isso, na bela região desértica do sul de Utah, amigos e parentes das mulheres mortas lutavam para compreender o que as autoridades chamavam de crime de “conveniência”.
Miller roubou seus carros e cartões de crédito porque precisava voltar para Iowa, disse ele aos investigadores em entrevistas descritas em documentos judiciais.
Dois corpos no início de uma trilha, depois um terceiro em uma casa
Os maridos de duas vítimas encontraram suas esposas mortas perto do início de uma trilha, depois de não retornarem de uma caminhada no deserto. O corpo da terceira vítima – uma mulher que frequentava a igreja, adorava cuidar do quintal e mantinha o quintal arrumado – foi encontrado perto de sua casa.
Não havia sinal de que Miller tivesse qualquer ligação com os três, disse o tenente Cameron Roden, do Departamento de Segurança Pública de Utah.
Miller esteve em movimento frequentemente nos últimos dias, senão meses. Poucos dias antes dos assassinatos, Miller atropelou um alce na cidade de Loa.
Ele vendeu sua caminhonete para a empresa de reboque, deixando-o sem veículo. Depois de ficar em hotéis por alguns dias, Miller dormiu no galpão da residente Margaret Oldroyd, 86, em Lyman, Utah, perto de Torrey, fora do Parque Nacional Capitol Reef, no sul de Utah, ele teria dito aos investigadores.
O Buick de Oldroyd foi encontrado na quarta-feira no início de uma trilha a cerca de 16 quilômetros de sua casa, na área rural de fazendas e ranchos. Lá, as autoridades disseram que Miller lhes disse que viu duas mulheres saírem de um Subaru e as matou antes de pegar o carro.
Linda Dewey, 65, e sua sobrinha Natalie Graves, 34, foram mortas e encontradas no leito de um riacho seco perto da trilha usada principalmente pelos moradores locais. Seus maridos ligaram para o 911 e acenaram para um guarda florestal.
“Nossa família está lidando com o choque da perda devastadora de dois membros de nossa família que estavam se unindo pela beleza de uma caminhada em um de seus lugares favoritos no planeta – querido por eles e pela comunidade, considerado um santuário seguro”, disse a família de Dewey e Graves em comunicado. “Eles foram assassinados. Não conseguimos compreender por que isso aconteceu.”
A família descreveu Dewey como esposa, mãe, avó, filha e irmã que tinha muitos parentes e amigos em todo o mundo.
“Ela era profundamente amada e amava profundamente sua família. Ela era o coração de nossa família”, dizia o comunicado.
A família descreveu Graves, esposa, filha e irmã, como “alegria, sol e beleza encarnados”.
Vítima idosa lembrada como doce, com quintal arrumado
A polícia ligou o Buick ao seu proprietário, Oldroyd, cujo corpo foi encontrado em um porão sob o galpão de sua propriedade.
O vizinho Randy Jones disse que ficou chocado com a morte da “mulher mais doce que você já conheceu”. Ela mantinha as flores e o gramado regados e bem cuidados, disse ele.
Oldroyd trabalhava em um supermercado local, estocando prateleiras, disse Jones. E quando Jones ajudava a livrar seu quintal dos gambás, ela lhe trazia um bolo como agradecimento.
“Aqui, nos condados rurais, todos cuidamos uns dos outros”, disse Jones.
Jones disse que Oldroyd não saiu muito de casa nos últimos anos, exceto para assistir a serviços religiosos e fazer compras. De vez em quando ela visitava ele e seus cavalos.
Miller roubou o carro de Oldroyd depois de atirar nela pelas costas enquanto ela assistia à TV, alegam os promotores do condado de Wayne.
Uma pesquisa na região metropolitana de Four Corners
Depois de encontrar os corpos, a polícia procurou Miller na região metropolitana de Four Corners.
Ele dirigiu pelo norte do Arizona e pelo noroeste do Novo México antes de alcançá-lo em Pagosa Springs, uma cidade turística do Colorado conhecida pelos resorts de águas termais ao longo do rio San Juan.
Miller disse aos investigadores que matou as duas mulheres depois de perceber que não gostava do Buick e pegou cartões bancários porque precisava de dinheiro para voltar para Iowa, de acordo com documentos judiciais.
Miller tinha uma acusação marcada para sexta-feira em Iowa por acusações que incluem roubo de segundo grau e contravenção, porte de maconha e porte de arma. De acordo com uma ordem judicial datada de 13 de janeiro, ele foi libertado sem fiança sob a promessa de comparecer sob as acusações.
Suspeito estava livre após prisão anterior em parque estadual de Iowa
Miller foi preso depois que guardas florestais de um parque estadual no sul de Iowa entraram em uma cabana em 31 de dezembro para prepará-la para uma reserva mais tarde naquele dia.
Eles encontraram a porta da frente destrancada, comida no balcão, uma panela com gordura de bacon no fogão, um recipiente com vários baseados de maconha e armas carregadas, incluindo um rifle de ferrolho com baioneta e um AR-10 com mira telescópica e bipé, de acordo com o depoimento de prisão.
A pessoa que ficou lá também trouxe uma televisão, um console de videogame Xbox e um dispositivo de internet Starlink, sugerindo “intenção de permanecer por um longo período de tempo” no Parque Estadual Lake Wapello, de acordo com o depoimento dos dois guardas-florestais.
A declaração afirma que Miller apareceu enquanto os guardas estavam lá, bateu suavemente e logo admitiu ter invadido a cabana três dias antes em busca de um lugar quente para ficar.
O gabinete do procurador do condado que processa Miller pelas acusações de Iowa recusou-se na sexta-feira a responder a quaisquer perguntas sobre o caso, incluindo se os promotores de Iowa permitiriam que as autoridades de Utah processassem primeiro as acusações mais graves contra Miller. A Associated Press deixou uma mensagem de voz na sexta-feira para seu defensor público no caso de Iowa.
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Slevin relatou de Denver, Beck de Omaha e Gruver de Fort Collins, Colorado. As redatoras da Associated Press, Sarah Brumfield, em Cockeysville, Maryland, e Felicia Fonseca, em Flagstaff, Arizona, contribuíram para este relatório.
