Uma equipe de mergulhadores catadores de lixo recuperou o que se acredita ser um dispositivo de rastreamento russo na costa galesa.
Mergulhadores do Exército de Limpadores de Lixo de Netuno (NARC) descobriram o objeto em 15 de novembro, durante um mergulho de rotina na Zona de Conservação Marinha de Skomer, perto de Wooltack Point, em Pembrokeshire.
A equipe inicialmente presumiu que o dispositivo fazia parte de um marcador de navegação, mas depois suspeitou que se assemelhava a uma sonobóia – um dispositivo de monitoramento acústico, frequentemente usado para detectar submarinos.
Um analista de defesa independente disse estar “confiante” de que o objeto recuperado era uma sonobóia russa RGB-1A implodida.
Dave Kennard, presidente do NARC, disse que o objeto foi descoberto preso em uma ravina pelo mergulhador voluntário Tim Smith-Gosling.
Após mais inspeções e pesquisas, incluindo discussões com colegas da Port Authority Waterway, os mergulhadores concluíram que o item tinha semelhanças com sonobóias usadas para detecção subaquática.
O dispositivo, descrito por Kennard como “danificado”, mede cerca de 120 centímetros (50 polegadas) de comprimento e pesa cerca de 15 kg (2,4 pedras).
Foi recuperado usando uma bolsa de elevação antes de ser trazido à superfície.
Kennard, que atuava como marechal de mergulho naquele dia, disse que a equipe conseguiu identificar descobertas comparáveis relatadas na Cornualha e na República da Irlanda em 2021.
Depois de consultar um ex-contato da Marinha Real, o Sr. Kennard seguiu o protocolo recomendado de relatar a descoberta à Guarda Costeira de HM.
Um porta-voz da Agência Marítima e da Guarda Costeira confirmou que o relatório foi registrado em 19 de novembro, mas disse: “ninguém foi relatado como estando em risco ou em perigo e a comunicação foi registrada, sem necessidade de resposta de busca e salvamento”.
O grupo de mergulhadores geralmente tem a tarefa de retirar o lixo da água, como esses materiais de pesca encontrados (David Kennard/NARC)
Embora o grupo de mergulho tenha afirmado não ter encontrado nada semelhante antes, a BBC entende que não é incomum que tais itens sejam encontrados no fundo do mar ao redor do Reino Unido, dadas as décadas de atividade naval nestas águas.
Um porta-voz da Marinha Real disse: “Não comentamos atividades subaquáticas específicas ou descobertas individuais devido a considerações de segurança operacional.
“A Marinha Real monitora e protege continuamente as águas do Reino Unido com uma série de recursos marítimos e trabalha em estreita colaboração com aliados e parceiros para manter o conhecimento da situação marítima e dissuadir ameaças aos interesses do Reino Unido.”
Um analista de defesa independente e especialista em submarinos, que não quis ser identificado, disse estar “confiante” de que o objeto recuperado era uma bóia sonar russa RGB-1A, um tipo normalmente utilizado pela aeronave de patrulha marítima de longo alcance Tu-142M da Rússia.
Ele acrescentou: “Embora haja sugestões de que o dispositivo não esteja mais em uso ativo, vários modelos do mesmo modelo foram encontrados em praias do Reino Unido, Irlanda e Lituânia nos últimos anos.
“A sua presença e a relativa falta de crescimento marinho sugerem que provavelmente foram abandonadas recentemente.”
Dr. Andy Scollick, consultor de defesa estratégica, também identificou o dispositivo como uma “bóia hidroacústica russa do tipo RGB, provavelmente RGB-1”.
Ele destacou as semelhanças entre o dispositivo recentemente recuperado e os exemplos previamente identificados, incluindo três hidrofones alinhados verticalmente e sinais consistentes com a implosão em águas profundas.
Ele disse que faltava uma capa no dispositivo, que teria sido pintada de laranja com um número de série marcado.
Relatos de dispositivos comparáveis chegando à costa também surgiram na região russa de Novosibirsky em 2023 e na Lituânia em 2024.
O que é uma sonobóia?
Uma sonobóia é uma combinação das palavras sonar e bóia e é um sensor acústico usado para detectar objetos subaquáticos, como submarinos.
Como os sinais de rádio e GPS não podem passar facilmente pela água do mar, as sonobóias são vitais para os modernos sistemas de detecção naval e são usadas rotineiramente pelas marinhas durante exercícios e operações.
Implantados pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial para localizar submarinos alemães, eles se tornaram fundamentais para o rastreamento de submarinos da Guerra Fria e continuam a ser usados tanto na vigilância militar quanto em operações de busca e salvamento.
Eles estavam entre as ferramentas usadas durante a busca do submersível Titan desaparecido em 2023 e a busca pelo voo 370 da Malaysia Airlines em 2014.
As autoridades alertam que o público nunca deve tocar ou mover sonobóias suspeitas, pois podem conter materiais perigosos e, em vez disso, deve ligar para 999 e pedir para falar com a guarda costeira.
Sonabuoys foram usados na busca pelo voo 370 da Malaysia Airlines (Getty Images)
A descoberta da sonobóia ocorreu na mesma semana em que o secretário de Defesa do Reino Unido, John Healey, confirmou que o navio russo Yantar estava operando na orla das águas do Reino Unido.
Embora a Rússia descreva o navio como um navio de investigação oceânica, os países ocidentais monitorizam há muito os seus movimentos e manifestam preocupações de que esteja a mapear secretamente os cabos submarinos da Grã-Bretanha, para onde são transferidos mais de 90% dos dados do país, incluindo milhares de milhões de dólares de transacções financeiras.
Numa escalada recente, foi relatado que os pilotos de patrulha da Força Aérea Real foram alvo de lasers da embarcação, uma ação que Healey chamou de “profundamente perigosa”.
Ele disse que o Reino Unido estava preparado para qualquer outra atividade caso o navio se deslocasse para o sul.
Num comunicado, a Embaixada da Rússia disse que o país “não estava interessado nas comunicações subaquáticas britânicas”,
