Você já se perguntou se seu gato poderia ser um assassino a sangue frio?
Talvez tenha sido a maneira como eles perseguiram você de cima da geladeira ou a rapidez com que passaram de se esfregar em sua perna até mordê-la.
Bem, os cientistas coletaram mais de 17.000 fotos e vídeos de mídias sociais que provam que os gatos domésticos são – especificamente, assassinos de insetos.
Para identificar quais bugs esses gatos atacam com mais frequência, os pesquisadores brasileiros analisaram 550 ataques capturados nos dados. Eles descobriram que a maioria das presas dos gatos eram gafanhotos, baratas e “verdadeiros insetos”, como cigarras, pulgões e moscas-lanterna invasivas.
“O aspecto mais interessante de nossa pesquisa é que conseguimos usar dados de mídias sociais para revelar um impacto dos gatos domésticos na biodiversidade que tem sido relativamente negligenciado pela literatura científica”, disse Letícia Alexandre, estudante da Universidade Estadual de Campinas, em comunicado.
Uma análise de milhares de imagens e vídeos, incluindo os incluídos neste artigo, ajudou pesquisadores no Brasil a entender quais insetos seus gatos estão matando (Getty Images/iStock)
As imagens e vídeos foram retirados das plataformas online de compartilhamento de fotos e vídeos, iStock e TikTok.
Os pesquisadores descobriram que 20,7% dos registros de ataques estavam relacionados a gafanhotos, 14,5% a insetos verdadeiros, 14,4% a baratas, 11,5% a mariposas e borboletas, 9,1% a besouros, 8,5% a abelhas, vespas e formigas e 7,2% a libélulas ou libelinhas.
Foram registrados ataques a moscas e louva-a-deus predadores, mas com menor frequência.
Os pesquisadores disseram que os gatos podem consumir facilmente gafanhotos crocantes devido ao seu grande tamanho corporal e ampla distribuição em todo o mundo. Encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, cerca de 400 espécies de gafanhotos são nativas da América do Norte e são encontradas em grande parte do oeste da América.
A escala dos ataques de gatos, incluindo quantos insetos são mortos a cada ano nos EUA e em todo o mundo, ainda está para ser vista. No entanto, sabe-se que os gatos domésticos matam bilhões de mamíferos e pássaros na América do Norte por ano. Cerca de 2,4 mil milhões de aves são mortas por gatos todos os anos nos EUA contíguos, bem como 12,3 mil milhões de pequenos mamíferos, de acordo com um estudo de 2013 do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
Gatos domésticos matam bilhões de pássaros e mamíferos nos EUA todos os anos (Getty Images/iStock)
Embora um único gato de estimação não ataque tantos animais como um gato selvagem, pode matar entre duas a 10 vezes mais animais que outros predadores selvagens de tamanho semelhante numa área de 100 metros quadrados, disseram investigadores à Scientific American em 2020.
Isto representa problemas para os insectos da Terra, que já estão ameaçados pela perda de habitat, pelas alterações climáticas, pela poluição e pela concorrência de espécies invasoras.
Embora seja necessária mais investigação para compreender a extensão da ameaça e o impacto dos gatos em espécies específicas, os investigadores dizem que os seus resultados indicam uma nova área que poderá ajudar a eco-investigação no futuro: vídeos virais de gatos.
As tentativas anteriores de rastrear a matança de gatos enfrentaram problemas logísticos colocados pelos proprietários e as câmeras acopladas às coleiras dos gatos só conseguiam capturar até certo ponto.
“As nossas descobertas indicam que os registos das redes sociais, que estão a tornar-se cada vez mais abundantes e difundidos em todo o mundo, podem servir como aliados valiosos no fornecimento de dados essenciais para enfrentar este desafio”, afirmaram os cientistas.
