Por Herbert Villarraga
LOS ANGELES/TIJUANA, México (Reuters) – A seleção iraniana de futebol chegou aos Estados Unidos pela primeira vez nesta Copa do Mundo neste domingo, pousando no Aeroporto Internacional de Los Angeles após um curto vôo de Tijuana, no México, onde deixou seu acampamento base mais cedo para uma despedida emocionante.
A aeronave A320 pousou na pista 25L às 16h11 ET (2011 GMT) em sua segunda tentativa de pouso sob o céu ensolarado no aeroporto, que fica a cerca de 15 minutos do Estádio de Los Angeles que sediará a estreia do Irã na Copa do Mundo contra a Nova Zelândia na segunda-feira.
Esperava-se que a equipe se dirigisse ao hotel, onde já havia uma presença de segurança policial. As calçadas estavam sendo bloqueadas pela polícia, que estendia bobinas de segurança em concertina ao longo de seções da frente do hotel.
O técnico Amir Ghalenoei e o atacante Mehdi Taremi participarão de uma coletiva de imprensa no Estádio de Los Angeles às 18h45 horário do leste dos EUA (22h45 GMT).
O jogo da seleção no Grupo G contra a Nova Zelândia será disputado tendo como pano de fundo a guerra dos EUA com o Irã, acrescentando uma atmosfera carregada a uma disputa entre duas nações que nunca se enfrentaram em uma Copa do Mundo.
O Irã transferiu seu acampamento-base da Copa do Mundo de um complexo esportivo no Arizona para o México no final do mês passado, depois que os EUA e Israel conduziram ataques conjuntos ao Irã a partir do final de fevereiro.
‘Trazer um fim a este regime’
Enquanto a equipa voava para Los Angeles, um grupo de manifestantes apelando à democracia no Irão e denunciando o seu governo reuniu-se perto do Estádio de Los Angeles.
“Não ao Xá – Não ao Mulá no Irão – Mudança de regime por parte dos iranianos”, diziam cartazes. Fotos e cartazes de atletas que os manifestantes disseram terem morrido após serem presos pelo governo iraniano alinhavam-se em uma esquina movimentada de Inglewood.
A repressão de janeiro aos protestos no Irã, que grupos de direitos humanos e ativistas dizem ter matado milhares de pessoas – e possivelmente dezenas de milhares – foi uma indignação particular para Mojgan Ramezani, 56, um iraniano-americano presente no comício.
“Eles estão mantendo como reféns o seu próprio povo”, disse Ramezani.
Hassan Haddadi, 70 anos, disse estar frustrado pelo facto de a maioria dos governos do mundo ter feito pouco para apoiar a mudança no Irão.
“Esperamos conscientizar o mundo ocidental, de alguma forma fazer algo além de apenas condenar, para pôr fim a este regime”, disse Haddadi.
‘MÉXICO ESTÁ COM VOCÊ’
Mais cedo, em Tijuana, torcedores se alinhavam em uma calçada lotada em frente ao hotel iraniano gritando “Team Melli” – persa para “seleção nacional” – enquanto os jogadores iranianos saíam do hotel e caminhavam em direção ao ônibus que os esperava.
Muitos dos jogadores acenaram e sorriram para os presentes enquanto alguns membros da delegação filmavam a cena com seus telefones.
Um apoiador segurava uma placa amarela com letras pretas que dizia: “Irã, você nunca caminhará sozinho. O México está com você”.
Um menino empoleirado nos ombros de alguém segurava o álbum oficial de figurinhas da Copa do Mundo FIFA 2026 da Panini, aberto na página da seleção iraniana.
A certa altura, a multidão cantou em espanhol: “Irã, irmão, você é mexicano agora”.
O presidente da federação iraniana de futebol, Mehdi Taj, ficou do lado de fora do hotel enquanto os jogadores saíam com muitos dos torcedores que seguiam o ônibus na rua enquanto ele partia.
A comunidade iraniana em Tijuana é pequena – cerca de 20 pessoas – e muito menor do que a de Los Angeles, que alberga a maior comunidade iraniana fora do Irão. Dezenas de milhares de iranianos-americanos vivem em Los Angeles, onde uma diáspora distinta, muitas vezes referida como “Tehrangeles”, criou raízes.
Esta é a primeira Copa do Mundo desde a sua criação em 1930, em que uma nação anfitriã recebe um país com o qual está em guerra.
(Reportagem de Herbert Villarraga em Tijuana e Ed White em Los Angeles; escrito por Frank Pingue em Toronto, Ossian Shine em Nova York, editado por Ken Ferris e Toby Davis)