Por Max Hunder
REGIÃO DE ZAPORIZHZHIA, Ucrânia, 8 de julho (Reuters) – As forças russas estão tentando conter ataques ucranianos de drones “no meio do ataque”, camuflando cargas e instalando poderosos sistemas de interferência para interromper o sistema de internet via satélite Starlink de Elon Musk, disseram comandantes e pilotos de drones ucranianos à Reuters.
O desenvolvimento em Kiev de drones de “ataque intermediário” que podem atingir alvos a dezenas de quilômetros atrás das linhas de frente com precisão e baixo custo, e muitas vezes voam via Starlink, transformou a guerra na Ucrânia.
Numa campanha concertada a meio do ataque este ano, a Ucrânia atacou linhas de abastecimento, instalações de armazenamento de combustível, instalações de defesa aérea e centros de comando, perturbando a logística das forças russas e causando escassez de combustível na Crimeia ocupada pela Rússia.
Mas a Rússia está agora a desenvolver muitas formas de tentar combater os ataques de médio alcance, disseram quatro comandantes e pilotos de drones a uma tripulação da Reuters que visitou o 422.º Regimento de Sistemas Não Tripulados da Ucrânia, em trabalho na região sul de Zaporizhia.
DISPOSITIVOS DE BLOQUEIO
Os métodos russos para proteger combustível e outros suprimentos militares vão desde esconder remessas em veículos civis até usar sofisticados dispositivos eletrônicos de interferência para bloquear conexões usadas para pilotar os drones, disseram.
Dispositivos de interferência foram instalados pela Rússia perto de cidades e instalações militares, incluindo alguns que podem interromper os sistemas Starlink operados pela SpaceX de Musk, disseram.
A maioria das missões de ataque intermediário da Ucrânia são realizadas usando Starlink, que permite que um piloto se comunique remotamente com um drone e foi considerado amplamente imune a interferências.
Serhii Beskrestnov, conselheiro do Ministério da Defesa da Ucrânia, disse que a Rússia estava implantando um sistema de interferência chamado Volna Kupol Garant que emite um sinal forte o suficiente para desestabilizar a conexão Starlink em uma área de cerca de 20 quilômetros quadrados (7,7 milhas quadradas). Ele acrescentou que cerca de 10 foram detectados até agora.
No entanto, o próprio sistema é um alvo importante para as tripulações de drones ucranianas que desejam eliminar qualquer impedimento aos seus voos.
O 422º regimento participou de operações para atingir dois desses sistemas, incluindo um que foi atingido várias horas depois de ser detectado em uma missão conjunta com o serviço de segurança da SBU, disse Kolesnyk.
Um vídeo de um ataque mostrou uma grande explosão quando um drone atingiu um local contendo seis grandes caixas semelhantes a trailers.
“Assim que atingimos aquela instalação, nossos (drones) equipados com Starlink voaram sem problemas”, disse um comandante de tripulação que usa o indicativo ‘Dyryhent’.
Enquanto isso, Musk impediu que as forças russas usassem o Starlink para impedir que Moscou o usasse em seus próprios ataques de drones.
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário para esta história, nem o Ministério da Defesa da Rússia. A Reuters não conseguiu verificar de forma independente as táticas utilizadas pela Rússia para evitar ataques.
MATERIAIS MILITARES EM VEÍCULOS CIVIS
Durante a visita da Reuters ao 422º regimento, soldados ucranianos operando em um campo sob o brilho vermelho fraco de lanternas de cabeça carregaram uma ogiva carregada com alto explosivo em um drone alado. Seu motor de hélice engasgou e então ganhou vida.
Lançado por uma catapulta, o drone “Zozulya” (“Cuco”) voou para sudeste em direção à Crimeia sob o manto da escuridão, visando uma base usada por pilotos de drones russos.
Kolesnyk e outros comandantes de drones descreveram algumas das táticas que Moscou está usando para proteger combustível e outros suprimentos.
“Atingimos caminhões-tanque e eles estavam queimando porque havia gasolina dentro”, disse Kolesnyk. “Atingimos caminhões de leite pintados que continham óleo diesel.”
As forças russas agora operam pequenos comboios de caminhões-tanque de combustível protegidos por picapes com metralhadoras montadas, tomam estradas menores para evitar a vigilância e usam veículos civis para transportar suprimentos, disseram os comandantes ucranianos.
A inteligência militar da Ucrânia disse à Reuters que as forças russas estavam usando pequenos carros civis, quadriciclos e motocicletas para transportar combustível, munições e provisões para o front.
Eles também usam abrigos camuflados, edifícios abandonados e estruturas agrícolas para esconder suprimentos e postos de gasolina civis para armazenar combustível para os militares, afirmou.
Rob Lee, pesquisador sênior do Instituto de Pesquisa de Política Externa, com sede nos EUA, disse que os ataques intermediários da Ucrânia foram talvez o desenvolvimento mais importante no campo de batalha deste ano, mas Moscou estava começando a ter algum sucesso em neutralizá-los.
“Se aumentarem a produção dos bloqueadores, poderão tornar mais difícil a condução da campanha de ataque intermédio”, disse ele.
Apesar do seu impacto, a campanha de ataque intermediário não impediu os ataques mortais russos na Ucrânia, a Rússia ainda detém cerca de um quinto do território ucraniano quatro anos após a sua invasão em grande escala, e nem todos os ataques de drones ucranianos tiveram sucesso.
Quando o 422º regimento disparou um drone RAM-2X contra um caminhão-tanque de combustível durante a visita da Reuters, ele errou, e o drone de vigilância usado para seguir o caminhão foi atingido por um sistema de mísseis terra-ar Tor.
“Pelo menos sabemos que está lá agora”, disse um dos tripulantes que conectou o Tor ao sistema digital de mira do campo de batalha da Ucrânia – deixando um alvo para outro dia.
(Editado por Daniel Flynn e Timothy Heritage)