Os promotores sul-coreanos pediram pena de um ano de prisão para o proprietário de um restaurante com estrela Michelin acusado de usar formigas como guarnição de sobremesa, informou a mídia local.
As formigas não estão entre as 10 espécies de insetos aprovadas para consumo humano pelas leis do país. A lista aprovada inclui gafanhotos, gafanhotos e grilos bicolores, entre outros.
Os promotores também pediram na segunda-feira que o restaurante, que possui duas estrelas Michelin, seja multado em 20 milhões de won coreanos (US$ 13.510; £ 10.100).
O proprietário admitiu servir formigas, mas informou que elas eram usadas em uma “pequena parte” do cardápio de 15 pratos do restaurante – como cobertura para sorvetes – e que os clientes foram informados de que poderiam optar por coberturas sem formigas.
O caso veio à tona depois que funcionários do Ministério de Segurança Alimentar e Medicamentos encontraram comentários que os clientes haviam postado online com fotos de pratos polvilhados com formigas.
Os investigadores estimam que cerca de 49 mil formigas, importadas dos EUA e da Tailândia, foram utilizadas em vários pratos ao longo de quatro anos.
As autoridades de saúde também descobriram que o restaurante usava formigas que “continham até 55 vezes mais metais pesados do que os insetos comestíveis típicos”, de acordo com uma reportagem do The Chosun Daily.
As autoridades sul-coreanas consideram vários critérios ao decidir se os insetos podem ser aprovados como alimento. Estes incluem riscos para a segurança alimentar, toxicidade, valor nutricional e se podem ser criados e processados de forma higiénica.
Em sua defesa, o dono do restaurante acredita que apenas 60% dos clientes optaram por experimentar as formigas, enquanto aos restantes foram servidas alternativas como vinagre fermentado e flores comestíveis.
Ele acrescentou que restaurantes de outros países, como Austrália, Dinamarca e Reino Unido, também utilizam formigas como ingredientes.
Os documentos judiciais não indicavam o nome do restaurante nem de seu proprietário. Estes restaurantes na Coreia do Sul, todos localizados na capital Seul, foram premiados com duas estrelas Michelin.
O Guia Michelin premia até três estrelas a restaurantes com base na qualidade dos ingredientes, domínio do sabor, técnica culinária, personalidade e consistência do chef.
Duas estrelas denotam restaurantes que fazem “excelente cozinha” e que “valem a pena um desvio”, de acordo com os critérios da Michelin.
O tribunal deve entregar seu veredicto em 2 de setembro.
As formigas são consumidas, às vezes até valorizadas como uma iguaria, em diversas culturas asiáticas, africanas e latino-americanas. As formigas tecelãs e seus ovos são usados na culinária tailandesa e cambojana, enquanto na Colômbia as formigas rainhas são tão apreciadas quanto o caviar.