BAGDÁ (AP) – A jornalista freelancer americana Shelly Kittleson muitas vezes trabalhava sem atribuições formais de editores e com um orçamento apertado, pegando táxis compartilhados para cantos sem lei do Iraque, onde o domínio da milícia supera o controle do governo.
Kittleson, 49 anos, viveu no estrangeiro durante anos, usando Roma como base durante algum tempo e construindo uma carreira jornalística respeitada em todo o Médio Oriente. Na terça-feira, ela desapareceu depois de ser forçada a entrar em um carro por dois homens em um movimentado cruzamento de Bagdá, mostraram imagens de câmeras de vigilância.
“Ela é uma ótima repórter e sempre quer ir a áreas onde ninguém quer ir”, disse Patrizio Nissirio, ex-editor da agência de notícias italiana ANSA, que conhece Kittleson desde 2011, quando ela trabalhava como tradutora para a agência.
“Eu disse a ela: ‘Você não precisa estar em uma zona de guerra para fazer bom jornalismo’, e ela me disse: ‘Acho que meu trabalho vale alguma coisa quando estou nessas áreas’”, disse Nissirio.
Repórter curioso muitas vezes trabalhava sozinho
Amigos e colegas jornalistas descrevem Kittleson como um repórter determinado e corajoso que passou mais de uma década a reportar sobre o Iraque, a Síria e o Médio Oriente em geral para uma variedade de meios de comunicação, incluindo o Al-Monitor, um site de notícias regional.
Profundamente curiosa e autodirigida, ela frequentemente se inseria nas comunidades locais, às vezes hospedando-se com famílias em vez de em hotéis.
A sua independência significava que muitas vezes trabalhava sozinha, viajando longas distâncias e carregando sempre consigo pertences pesados, enquanto operava sem o apoio de uma organização noticiosa maior que pudesse ter oferecido alguma protecção.
O nativo de Wisconsin era gentil e espiritual, dizem os amigos, e havia abraçado o Islã.
Ela deixou Wisconsin em 1995, quando tinha 19 anos, e foi primeiro para a Itália, onde estudou e trabalhou como babá, segundo sua mãe, Barb Kittleson. Ela passou cerca de 10 anos na Itália antes de finalmente se estabelecer no Iraque, acrescentou.
A mãe de Kittleson disse que não via a filha pessoalmente desde 2002, mas elas trocavam e-mails algumas vezes por semana, inclusive na segunda-feira, quando a filha lhe enviava algumas fotos.
“Ela disse: ‘Aqui está uma foto minha atual’”, disse sua mãe à Associated Press. “Isso é o que ela faz muitas vezes, rapidamente.”
Ela era vegetariana, um estilo de vida que seus amigos iraquianos mais próximos diziam ser muitas vezes difícil de acomodar em países do Oriente Médio com alto consumo de carne, e ela era frequentemente provocada por suas sacolas exaustivas. Ela não confiava em deixá-los para trás no modesto hotel em Bagdá onde se hospedou.
Três amigos e conhecidos iraquianos de Kittleson falaram sobre ela sob condição de anonimato, temendo represálias de grupos armados caso estivessem publicamente ligados a ela.
Nas suas últimas conversas antes do rapto, ela perguntou a colegas e amigos sobre as rotas de transporte entre as cidades, enquanto continuava a procurar acesso para fazer histórias.
Autoridades dos EUA alertaram-na sobre a ameaça da milícia
Horas antes de ser sequestrada, Kittleson encontrou uma amiga no bairro de Karrada, em Bagdá, e disse ter recebido um aviso: autoridades dos EUA lhe disseram que um grupo de milícias pretendia atacá-la. Ela não acreditava que a ameaça fosse credível.
Kittleson já havia sido detida antes pelas forças de segurança e milícias em postos de controle, disseram colegas iraquianos, e sempre conseguiu garantir sua libertação. “Eles não vão me machucar”, disse ela à amiga naquela tarde, antes de ser levada.
Em vez disso, ela falou sobre as crescentes dificuldades financeiras, dizendo que não tinha nenhuma tarefa enquanto estivesse em Bagdá. Ela há muito lutava financeiramente, vivendo uma existência frugal.
Como freelancer, ela contou frequentemente com o apoio de jornalistas iraquianos.
Em 9 de março, Kittleson estava na Síria, tentando entrar no Iraque pela passagem de fronteira em al-Qaim. A polícia de fronteira concedeu-lhe um visto, mas ela logo foi parada por agentes da inteligência iraquiana, que lhe viraram as costas, citando ameaças de sequestro, segundo três relatos diferentes de pessoas para quem ela ligou naquele dia.
Kittleson então foi para a Jordânia e de lá entrou no Iraque com poucos problemas.
“Ela sempre reclamou do tratamento dispensado aos jornalistas freelance, dizendo que eles não recebem o suficiente. Ela estava sempre tentando sobreviver e disse que dormiria em qualquer sofá que encontrasse, ao contrário dos grandes correspondentes estrangeiros que dormem em hotéis chiques”, disse Nissirio.
“O trabalho dela sempre foi difícil, mas ela tinha uma paixão ardente por ele que respeito e aprecio.”
Kittleson publicou a sua última história com Il Foglio na segunda-feira, 31 de março. A história centrava-se no efeito da guerra do Irão na região curda do Iraque.
“Jornalismo era o que ela tanto queria fazer”, disse a mãe de Kittleson. “Eu queria que ela voltasse para casa e não fizesse isso, mas ela disse: ‘Estou ajudando as pessoas’”.
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Os redatores da Associated Press, Trisha Thomas, em Roma, e Scott Bauer, em Madison, Wisconsin, contribuíram para este relatório.
