A procuradora-geral Pam Bondi anunciou acusações na sexta-feira contra mais 30 pessoas acusadas de violações dos direitos civis em um protesto em janeiro dentro de uma igreja em Minnesota, onde um pastor trabalha para a Imigração e Fiscalização Aduaneira.
Bondi disse nas redes sociais que 25 pessoas estavam sob custódia e que mais prisões ocorreriam. A nova acusação surge um mês depois dos jornalistas independentes Don Lemon e Georgia Fort e da proeminente activista local Nekima Levy Armstrong terem sido acusados pelos seus alegados papéis no protesto na Cities Church em St.
Bondi acusou o grupo de atacar um local de culto.
“Se você fizer isso, não poderá se esconder de nós – nós o encontraremos, o prenderemos e o processaremos”, escreveu ela nas redes sociais.
No total, 39 pessoas enfrentam agora acusações de conspiração contra a liberdade religiosa e de interferência no direito à liberdade religiosa.
Um vídeo transmitido ao vivo postado no Facebook mostra pessoas interrompendo os cultos na Cities Church em 18 de janeiro gritando “ICE out” e “Justice for Renee Good”, uma referência à mulher que foi morta a tiros por um oficial do ICE em Minneapolis em 7 de janeiro.
Os novos arguidos terão uma primeira comparência em tribunal e um juiz magistrado definirá as condições para a sua provável libertação. Lemon e Fort disseram que estavam na igreja como jornalistas cobrindo notícias. Levy Armstrong foi alvo de uma foto adulterada postada pela Casa Branca, mostrando-a chorando durante sua prisão. Os três se declararam inocentes.
Os manifestantes atacaram a Cities Church depois de saberem que um dos pastores da igreja também atua como oficial do ICE. O protesto atraiu rápida condenação de funcionários do governo Trump e de líderes conservadores por interromper um culto de domingo.
A acusação diz que os “agitadores” entraram na igreja num “ataque coordenado do tipo tomada de controlo” e envolveram-se em actos de intimidação e obstrução.
“As crianças pequenas ficaram a pensar, como disse uma criança, se os seus pais iriam morrer”, diz a acusação.
Um advogado da igreja elogiou o Departamento de Justiça por cobrar mais pessoas.
“A Primeira Emenda não dá a ninguém – independentemente da profissão, proeminência ou política – licença para invadir uma igreja e intimidar, ameaçar e aterrorizar famílias e crianças que adoram lá dentro”, disse Doug Wardlow em comunicado.
A acusação revisada acrescenta novas alegações quando comparada à original apresentada em janeiro.
Diz que duas pessoas “realizaram um reconhecimento” fora da igreja um dia antes do protesto e registaram a sua visita em vídeo, com uma delas a dizer: “Os meus pensamentos são poder fechar todo este beco aqui mesmo”.
O processo judicial cita um manifestante cantando na igreja: “Esta não é a casa de Deus. Esta é a casa do diabo”.
Levy Armstrong defendeu o protesto logo após sua ocorrência. Ela disse que os críticos precisavam “verificar seus corações” se estivessem mais preocupados com uma perturbação do que com as “atrocidades que estamos vivenciando em nossa comunidade”.
O protesto ocorreu num momento tenso em Minnesota, onde a administração Trump enviou milhares de agentes federais para a Operação Metro Surge, após uma série de casos de fraude pública em que a maioria dos réus tinha raízes somalis. Os agentes usaram frequentemente gás lacrimogéneo para controlar multidões em confrontos com residentes nos bairros, muitas vezes detendo-os juntamente com imigrantes.
Good, 37, foi baleado em Minneapolis. Em outro tiroteio fatal, uma semana após o protesto na igreja, um oficial federal matou a enfermeira Alex Pretti, de 37 anos.
Manifestações em todo o país eclodiram em resposta, seguidas por uma mudança na liderança da Operação Metro Surge e pelo eventual encerramento da operação de fiscalização da imigração. Esperava-se que cerca de 400 oficiais do ICE e agentes da Segurança Interna permanecessem em Minneapolis até o início de março, abaixo dos cerca de 3.000 no pico, de acordo com um documento judicial.
Desde então, as Cidades Gêmeas têm lutado com o impacto nas comunidades e na economia local. Minneapolis disse que sofreu um impacto de US$ 203 milhões devido à operação, com dezenas de milhares de residentes precisando de assistência urgente.
Separadamente, uma mulher que estava no serviço religioso entrou com uma ação judicial contra algumas pessoas que foram acusadas, alegando trauma emocional e incapacidade de exercer a sua religião naquele dia.
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O redator da Associated Press, Ed White, em Detroit, contribuiu para este relatório.
