A taxa de participação masculina na força de trabalho nos EUA tem vindo a cair há gerações, deixando perplexos os economistas que têm lutado para encontrar uma explicação.
De acordo com os dados mais recentes do Departamento do Trabalho, a taxa para homens com 20 anos ou mais era de 69,5% em Maio, abaixo dos 76% em Maio de 2006. Isto significa que menos homens estavam empregados ou desempregados, mas procuravam activamente emprego.
A taxa de participação masculina atingiu o pico de 86,4% em 1950, mas caiu para 79,7% em 1970 e 76,4% em 1990. Em contraste, a participação feminina aumentou consistentemente até a década de 1990, atingiu o pico em 2000 e diminuiu apenas ligeiramente desde então.
Numerosas teorias foram lançadas para tentar esclarecer os declínios mais recentes entre os homens. Depois de a bolha imobiliária ter rebentado e desencadeado a Grande Recessão, por exemplo, a súbita perda de empregos na construção foi parcialmente atribuída ao abandono do mercado de trabalho pelos homens.
A introdução de videogames mais avançados desde o início dos anos 2000 foi até citada como uma causa para os homens trabalharem menos horas. Meredith Whitney, o antigo “Oráculo de Wall Street” que previu a Grande Crise Financeira, disse anteriormente à Fortune que os jovens solteiros que vivem em casa e jogam videojogos estão por detrás de uma “crise do homem americano”.
No ano passado, o Fed de São Francisco criticou-o, dizendo que os homens foram retirados da força de trabalho por causa da escolaridade ou de tarefas de cuidados, e expulsos devido a uma incompatibilidade de competências ou a uma deficiência.
Agora, um novo artigo dos economistas Remy Levin e Daniela Vidart, da Universidade de Connecticut, veio contribuir para o debate, argumentando que as crenças dos homens sobre os benefícios do trabalho são moldadas pelas condições do mercado de trabalho que observaram ao longo das suas vidas, particularmente durante a infância.
Quando os jovens do sexo masculino crescem vendo salários fracos e elevado desemprego entre os homens que os rodeiam, formam expectativas pessimistas sobre as suas próprias perspectivas mais tarde na vida, tornando-os menos propensos a participar na força de trabalho, explicaram os economistas.
“As nossas descobertas sugerem que os efeitos da experiência podem transformar declínios de curto prazo na procura de trabalho em declínios de longo prazo na oferta de trabalho”, escreveram.
O fenómeno persistiu mesmo depois de os homens terem mudado para um estado diferente, e os efeitos foram mais fortes entre os homens expostos às experiências do seu próprio grupo racial.
Além disso, o documento afirma que a exposição infantil explica quase toda a dinâmica de participação na força de trabalho e que as expectativas dos homens relativamente aos seus próprios salários ou emprego se baseiam em experiências de vida – e não em condições macroeconómicas como o desemprego nacional ou a inflação.
“É o ambiente do mercado de trabalho em que os homens crescem, mais do que aquilo que observam quando adultos, que molda a sua participação posterior”, concluíram Levin e Vidart. “Isto aponta para os anos de formação como a janela crítica para a formação de crenças sobre o retorno ao trabalho, com implicações sobre a forma como as intervenções políticas podem cultivar de forma mais eficaz uma ligação duradoura à força de trabalho entre os homens.”
Para os decisores políticos, uma resposta mais eficaz ao declínio da participação masculina pode implicar a gestão das expectativas através do cultivo de crenças credíveis e de longo prazo no valor do trabalho, afirmaram.
Uma investigação separada descobriu que a pandemia da COVID pode ter motivado as pessoas a reavaliarem as suas prioridades de vida, levando-as a optar por trabalhar menos horas.
Mas havia uma clara divisão de gênero. Os jovens com pelo menos um diploma de bacharel gastaram em média 14 horas menos anualmente no trabalho entre 2019 e 2022. O declínio foi muito menor durante o mesmo período para mulheres com qualificações semelhantes, que trabalharam menos três horas.
Ainda outro estudo da Fed de Boston, em 2022, afirmou que os homens sem formação universitária, com idades entre os 25 e os 54 anos, deixaram a força de trabalho em maior número do que outros grupos, em parte devido ao seu estatuto social percebido em relação aos homens com melhor escolaridade e de idade semelhante.
Desde 1980, os homens sem diplomas viram os seus rendimentos semanais diminuir em 17%, enquanto os dos homens com formação universitária aumentaram 20%, ajustando a inflação.
O estudo da Fed de Boston concluiu que a queda nos rendimentos dos homens sem formação universitária ao longo das últimas quatro décadas aumentou a sua probabilidade de abandonarem a força de trabalho em quase meio ponto percentual. Isso também representa 44% do aumento na taxa de saída.
“Se a crescente disparidade salarial entre os trabalhadores com rendimentos elevados e baixos afeta direta ou indiretamente a oferta agregada de trabalho dos homens, a desigualdade salarial pode ter tido implicações mais amplas para a economia do que se acreditava anteriormente”, escreveu Pinghui Wu, o autor do estudo.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com