Um estudo conduzido por investigadores da Universidade de Portsmouth centrou-se nas fezes dos burros, mas produziu resultados com implicações muito mais amplas para o ambiente e a saúde humana.
O que está acontecendo?
Embora as amostras fecais coletadas de burros e gado fossem parte integrante da pesquisa, seu foco real era a poluição plástica. Especificamente, os pesquisadores buscaram informações sobre o problema generalizado dos microplásticos, definidos como detritos plásticos medindo cinco milímetros ou menos.
Como observaram os autores, a investigação sobre microplásticos e animais tende a centrar-se na vida selvagem marinha; quando os microplásticos foram identificados pela primeira vez em 2004, foi por um biólogo marinho.
“Embora os impactos negativos generalizados da poluição plástica nas espécies marinhas sejam bem pesquisados e indiscutíveis, os impactos da poluição plástica nas espécies terrestres são amplamente pouco estudados”, escreveram os investigadores, citando “uma lacuna crítica de evidências que precisa de ser preenchida”.
Em colaboração com organizações como The Donkey Sanctuary, os investigadores concentraram-se na ilha de Lamu, Património Mundial da UNESCO – ao largo da costa do Quénia – onde os carros são proibidos e os “burros de trabalho” são parte integrante da vida quotidiana.
Os pesquisadores observaram primeiro os animais, um quarto dos quais eram bovinos e o restante eram burros, enquanto pastavam. Mais tarde, eles coletaram mais de três dúzias de amostras fecais e as analisaram em busca de partículas plásticas.
É preocupante que 100% das amostras fecais de bovinos e burros coletadas continham microplásticos.
Por que isso é preocupante?
Ao longo do estudo recentemente publicado, os autores reconheceram repetidamente a abundância de investigação sobre microplásticos marinhos, juntamente com a escassez de dados terrestres.
Os microplásticos ainda são considerados uma ameaça emergente à saúde. Os cientistas continuam a trabalhar para identificar a sua prevalência no ambiente e o seu impacto na vida selvagem e na saúde humana.
A investigação existente demonstrou que os microplásticos estão presentes em todos os cantos do planeta, aparecendo em locais que os humanos raramente visitam ou não conseguem alcançar.
Os microplásticos têm sido associados a uma série de resultados adversos para a saúde humana, incluindo aumento do risco de ataque cardíaco, danos vasculares e alguns tipos de cancro.
De acordo com Phys.org, o Dr. Obadiah Sing’Oei, gerente do programa The Donkey Sanctuary, lembrou-se de ter testemunhado o “terrível – e evitável – sofrimento causado aos burros que ingeriram plásticos” na clínica na Ilha de Lamu e descreveu as descobertas como uma validação e um apelo à ação.
O que está sendo feito sobre isso?
“Este estudo fornece provas concretas da verdadeira escala do problema e do seu impacto generalizado. Juntamente com os nossos parceiros, não descansaremos até termos uma solução conjunta para criar um ambiente mais seguro para todos”, prometeu Sing’Oei.
Enfrentar o problema premente dos microplásticos à escala global leva tempo, mas os indivíduos podem limitar a exposição direta das suas famílias a este risco omnipresente para a saúde.
Pequenas mudanças, como usar menos plástico e trocar os itens mais usados por alternativas sem plástico, podem fazer uma grande diferença.
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