Com a Antártica adicionada à lista, a gripe aviária causou oficialmente estragos em todos os continentes, exceto na Oceania. Essa notícia perturbadora foi confirmada por um estudo recente liderado pelo Erasmus MC na Holanda e pela Universidade da Califórnia, Davis.
O que está acontecendo?
Uma equipe de pesquisadores mostrou conclusivamente que mais de 50 skuas na Antártida morreram durante os verões de 2023 e 2024 devido ao vírus altamente patogênico da gripe aviária H5N1. Eles publicaram o estudo na revista Scientific Reports e contextualizaram suas descobertas em um comunicado à imprensa.
Skuas são parentes das gaivotas e desempenham um papel importante em ambientes frios. Eles agem como necrófagos no ecossistema, o que significa que os skuas contagiosos podem espalhar a gripe aviária por toda parte.
Durante uma expedição às Ilhas Shetland do Sul, ao norte do Mar de Weddell e à Península Antártica, a equipe testou amostras de vida selvagem, confirmando o H5N1 em todos os locais. Embora a gripe aviária já tivesse sido detectada ali, este estudo foi o primeiro a confirmar o vírus como a causa da morte dos animais.
Embora outros animais, como as focas, tivessem o vírus, suas mortes não foram atribuídas a ele.
“À medida que a expedição avançava, tornou-se rapidamente óbvio que os skuas eram as principais vítimas”, disse Ralph Vanstreels, co-autor sênior da UC Davis.
Vanstreels pintou um quadro mórbido de uma “crise de sofrimento animal” com o vírus fazendo com que os pássaros caíssem do ar, nadassem e andassem sem rumo enquanto o vírus atacava seus cérebros.
Por que a propagação da gripe aviária é importante?
O H5N1 foi identificado pela primeira vez numa exploração de gansos chinesa em 1996 e desde então tem-se espalhado globalmente num padrão que preocupa os investigadores.
“Deixamos o vírus escapar por entre nossos dedos quando ele surgiu pela primeira vez na indústria avícola”, disse o autor sênior correspondente, Thijs Kuiken, do Erasmus MC. “Depois que atingiu as populações de aves selvagens, perdemos a capacidade de controlar o vírus”.
A gripe aviária já atingiu quase todos os cantos do globo com efeitos prejudiciais. Nos EUA, mega-explorações foram expostas a ela, com impactos que afectam tanto humanos como animais. O vírus está se mostrando muito adaptável e capaz de mudar quando seu hospedeiro é um ser humano ou um gado.
Também existem preocupações de que os gatos possam espalhar o vírus aos humanos em grande escala.
Mais perto do estudo, uma dizimação da população de skua poderia significar mais problemas para a já ameaçada região da Antártida. Há preocupações de que possa infectar pinguins no futuro.
O que está sendo feito em relação à gripe aviária na Antártica?
Os investigadores apelaram a uma vigilância global reforçada e a medidas preventivas para melhor monitorizar a gripe aviária na Antártida.
“Tudo aponta para que este vírus se espalhe ainda mais”, concluiu Kuiken. “Se ninguém estiver olhando, não saberemos o que está acontecendo.”
Receba os boletins informativos gratuitos do TCD para dicas fáceis sobre como economizar mais, desperdiçar menos e fazer escolhas mais inteligentes – e ganhe até US$ 5.000 em atualizações limpas no Rewards Club exclusivo do TCD.
