(Esta história de 30 de maio foi repetida sem alterações no texto)
Por Sheila Dang e Kemol King
HOUSTON/GEORGETOWN (Reuters) – A Guiana já era a economia de crescimento mais rápido do mundo antes da guerra entre EUA e Israel contra o Irã ter impulsionado os preços do petróleo. Agora, a pequena nação caribenha de quase 1 milhão de habitantes colherá uma bonança ainda maior à medida que o conflito remodelar os mercados energéticos globais.
A guerra que causou uma das maiores perturbações energéticas da história realça a importância crescente de países como a Guiana, que oferecem estabilidade política e acesso geograficamente irrestrito às suas reservas petrolíferas estimadas em 11 mil milhões de barris. Estes lucros inesperados crescentes do petróleo exercem pressão por parte dos empresários e dos habitantes locais sobre o governo para que utilize os seus milhares de milhões de dólares para impulsionar outras partes da economia.
“O mundo assistiu a muitos booms energéticos que deixaram para trás cidades fantasmas, florestas esgotadas e populações amargas. A Guiana não será essa história”, disse o presidente Irfaan Ali num discurso no Instituto Baker da Universidade Rice este mês.
O rápido desenvolvimento de um consórcio petrolífero liderado pela Exxon Mobil, que controla toda a produção de petróleo da Guiana, aumentou a produção para mais de 900.000 barris por dia em apenas sete anos, um ritmo sem precedentes recentes, uma vez que os projectos offshore podem normalmente levar o dobro do tempo apenas para produzir a primeira gota de petróleo. O PIB da Guiana mais do que quadruplicou, para 27,5 mil milhões de dólares, entre o momento em que as torneiras começaram a fluir, em 2019, e 2024, segundo dados do Banco Mundial.
A Guiana era anteriormente um dos países mais pobres da América do Sul e o crescimento alimentado pelo petróleo pode ser observado em toda a capital, Georgetown, onde está a decorrer a construção de novos edifícios de escritórios modernos, hotéis de luxo e fileiras de casas unifamiliares que se assemelham às que podem ser encontradas nos subúrbios dos EUA. Outdoors da Exxon e anúncios de outras empresas petrolíferas são exibidos no rádio, servindo como lembretes para a indústria que ajudou a possibilitar o crescimento.
MAIS DINHEIRO, MAIS PROBLEMAS?
O desafio a longo prazo do governo é fortalecer o país contra uma armadilha implícita – o ciclo económico de expansão e queda dos preços do petróleo. A Guiana não precisa de ir além da sua vizinha Venezuela para encontrar um exemplo de como a disfunção política e a dependência excessiva do dinheiro do petróleo podem paralisar uma economia, apesar de ter uma das maiores reservas estimadas de petróleo do mundo. Uma das estratégias da Guiana é o seu fundo soberano de 2019, que detém todas as receitas do petróleo, o que permite ao governo retirar fundos para projectos de desenvolvimento a uma taxa constante.
Os preços do petróleo, que subiram 30% desde o início da guerra do Irão no final de Fevereiro, poderão aumentar ainda mais as receitas petrolíferas da Guiana. Assumindo um preço do petróleo de 100 dólares por barril durante o resto do ano, com os actuais volumes de produção, a parte da Guiana nas receitas petrolíferas poderá valer cerca de 4,3 mil milhões de dólares, 67% superior à do ano passado, segundo cálculos da Reuters.
Mais importante ainda, a Guiana está posicionada para começar a receber uma parcela significativamente maior da produção de petróleo mais cedo do que o esperado. O consórcio Exxon detém actualmente 75% do petróleo para recuperar os custos iniciais de exploração e desenvolvimento. E agora, o consórcio poderá recuperar os custos este ano, disse a Exxon. Quando isso acontecer, a participação do país no lucro do petróleo subirá de 12,5% para 50%.
Ali advertiu que as expectativas precisam de ser geridas, uma vez que qualquer lucro inesperado devido ao aumento dos preços do petróleo seria compensado por custos de importação mais elevados para quase todos os bens, incluindo combustíveis e fertilizantes.
“Esta é a complexidade da mensagem quando as pessoas acordam todas as manhãs e veem as manchetes de que estão cheios de dinheiro, o que gera uma certa expectativa”, disse ele no seu discurso no Baker Institute.
Algumas infra-estruturas locais não melhoraram ao mesmo ritmo que a indústria petrolífera se desenvolveu. Drenos de esgoto a céu aberto cobrem as ruas de Georgetown e os cortes de eletricidade continuam sendo uma ocorrência comum.
UM ‘MUNDO MUDADO’
A Guiana está no centro de uma região que inclui as economias estabelecidas de petróleo e gás da Venezuela e Trinidad e Tobago, bem como do Suriname, onde o sector está a emergir. A área beneficia de acesso direto e irrestrito ao Atlântico, sem pontos de estrangulamento marítimo vulneráveis a bloqueios como o Estreito de Ormuz.
Os baixos preços de equilíbrio da Guiana, na faixa de US$ 25 a US$ 35 por barril, e a proximidade dos mercados dos EUA que apoiam o desenvolvimento de combustíveis fósseis, aumentam ainda mais as vantagens de longo prazo, disse Tarron Khemraj, professor de economia e estudos internacionais no New College of Florida, que estudou países caribenhos, incluindo a Guiana.
Os preços spot dos quatro tipos de petróleo bruto da Guiana – avaliados pela sua qualidade leve a média doce – subiram nos últimos três meses, com o índice de referência Liza a atingir um máximo de 120 dólares por barril, face aos 68,98 dólares de 27 de Fevereiro, antes do início do conflito no Médio Oriente.
Mesmo que o tráfego através do Estreito de Ormuz seja retomado em breve e os preços do petróleo regressem aos níveis anteriores à guerra, os especialistas dizem que o historial da Guiana como fonte de petróleo geopoliticamente estável irá solidificar-se ainda mais.
“A guerra pode terminar no próximo mês, mas será um mundo mudado”, disse Khemraj.
Ainda assim, os números que parecem um boom podem acreditar na realidade plena da economia em geral.
Guy Embora tenha registado um aumento percentual do PIB de dois dígitos todos os anos desde o início da produção de petróleo, a maior parte dessa expansão concentrou-se no sector petrolífero, em vez de na actividade de base ampla. O petróleo e o gás e os serviços de apoio representaram mais de 75% do PIB do país no ano passado, segundo dados do governo.
COMPARTILHANDO A RIQUEZA
Como parte do seu esforço para garantir que uma maior parte das receitas do petróleo chegue, o governo também está a avançar para expandir a sua lei de conteúdo local, originalmente aprovada em 2021, que exige que as empresas de petróleo e gás contratem fornecedores e vendedores de propriedade da Guiana numa série de áreas específicas, como limpeza, alimentação ou transporte.
O regulamento exige que as empresas petrolíferas adquiram uma certa percentagem de serviços de empresas guianesas, por exemplo, 25% de serviços médicos e 90% de serviços de catering. O governo está considerando alterações para adicionar mais áreas de serviço e aumentar os requisitos percentuais para algumas das existentes, disse Michael Munroe, diretor do secretariado de conteúdo local, em entrevista.
Os proprietários de empresas dizem que a expansão dos requisitos ajudará a apoiar mais empregos e o desenvolvimento de mão de obra qualificada.
“Somos capazes de fornecer todos os mesmos serviços médicos que uma empresa internacional”, disse Ayesha Wilburg, fundadora e CEO de uma clínica de saúde com sede em Georgetown.
O aumento da actividade petrolífera também levou a uma explosão semelhante na procura de serviços de transporte privado em Georgetown, onde os residentes viajam frequentemente de táxi.
Nazim Baksh, gerente geral dos Serviços de Transporte da Sean, disse que a empresa expandiu de sete funcionários para cerca de 20 e também atualizou sua frota de sedãs para adicionar mais SUVs.
Os desafios permanecem, no entanto, incluindo reclamações de empresários guianenses sobre o chamado fronting. Os membros do painel da Conferência de Energia da Guiana, em Fevereiro, reconheceram o problema, onde as empresas estrangeiras utilizam entidades locais, mas mantêm o controlo real do negócio.
Vanita Ally, diretora médica e fundadora da Phoenix Clinicare, um centro médico de propriedade da Guiana, disse que receber um certificado para prestar serviços a empresas petrolíferas não resultou em muitas receitas adicionais e a inflação também está a aumentar os seus custos operacionais.
“As empresas internacionais estão a beneficiar muito mais do que a população local (da indústria petrolífera)”, disse Ally.
Os motoristas estão agora a pagar mais nas bombas, tal como outros países, aumentando as preocupações com o custo de vida. A Guiana não possui refinaria e deve importar gasolina, diesel e outros produtos refinados.
“Para a Guiana, como país que é agora um produtor e exportador líquido de energia, (os preços mais elevados do petróleo) podem significar coisas positivas, mas é claro que isso não é necessariamente o que as pessoas veem e sentem todos os dias, porque significa que os preços da energia estão a subir”, disse Alistair Routledge, presidente das operações da Exxon na Guiana, numa conferência de imprensa em Março.
“Reconhecemos que esta é uma bênção mista para as pessoas na Guiana.”
(Reportagem de Sheila Dang em Houston e Kemol King em Georgetown; edição de Nathan Crooks e Anna Driver)