O verão é a alta temporada para delícias de clima quente, como frutas frescas e salada de verduras, mas, por enquanto, você pode considerar cozinhar ou pelo menos lavar bem frutas e vegetais crus. Um parasita chamado Cyclospora, que pode contaminar produtos crus e causar ataques ferozes e duradouros de doenças diarreicas, está deixando pessoas doentes em vários estados.
Michigan, que normalmente identifica cerca de 50 casos de ciclosporíase por ano, relatou quase 600 casos até 4 de julho, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do estado.
O estado de Nova York, excluindo a cidade de Nova York, registrou 107 casos desde 1º de maio. Normalmente registra de 500 a 700 casos em todo o estado a cada ano, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA afirmam que é normal que o número de casos aumente no verão. Em todo o país, 145 casos foram notificados por 17 estados entre 1 de maio e 16 de junho, e pelo menos 20 deles foram hospitalizados, de acordo com o CDC. Os casos recentes de Michigan não estão incluídos no total do CDC.
Autoridades de saúde federais e estaduais dizem que não há evidências de um único surto multiestadual de Cyclospora ligando todos os casos. Investigações para identificar possíveis grupos e fontes de doenças estão em andamento.
A ciclosporíase é causada por um parasita unicelular transportado nas fezes humanas. Ele entra nos alimentos quando água contaminada com fezes é pulverizada nas plantações. Uma vez nas plantas, no ambiente úmido de um campo agrícola, ele começa a se multiplicar, disse o Dr. David Freedman, professor emérito de doenças infecciosas da Universidade do Alabama, em Birmingham. Muitas vezes pode ser um problema para os viajantes, embora o CDC afirme que os casos atualmente sob investigação não relataram viagens nas duas semanas anteriores à doença.
Embora nenhum alimento específico tenha sido implicado nos surtos atuais, Freedman disse que há duas categorias de produtos que parecem aparecer frequentemente como fonte de surtos: o que Freedman chama de categoria “manjericão e ervas” – “coentro, manjericão, plantas que crescem e que você pode colocar em uma salada ou usar como guarnição” – e a categoria de frutas frescas, que ele descreve como “morangos, mirtilos, melões, coisas que crescem nos campos”.
O parasita é morto pelo calor, então cozinhar normalmente cuida dele, mas quando o tempo esquenta e as pessoas procuram maneiras de deixar o fogão desligado, esse inseto de revirar o estômago encontra uma abertura.
Para não ficar doente, é importante lavar bem todos os produtos frescos antes de comê-los.
“Só o ato de lavá-lo com muita água certamente vai tirar os organismos de lá”, disse Freedman.
Lavar bem as mãos e as bancadas da cozinha, bem como as superfícies de corte, também é importante.
Mas esteja ciente, disse Freedman, que o alvejante não mata o parasita. Portanto, lenços Clorox usados em trânsito ou em um piquenique não funcionarão. Em vez disso, a lavagem completa das mãos com água e sabão e o acompanhamento com um desinfetante para as mãos à base de álcool são apostas mais seguras.
Freedman diz que os principais sintomas da infecção são crises frequentes de diarreia aquosa, perda de apetite e febre baixa, que podem começar de dois a 14 dias após a ingestão de alimentos contaminados.
Manter-se hidratado e repor eletrólitos com uma bebida como Gatorade ou Pedialyte é importante se você ficar doente, acrescentou.
“Se você estiver tendo uma diarréia muito forte e com febre, eu provavelmente procuraria ajuda médica imediatamente”, disse Freedman.
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