O deputado Peri Pourier, R-Rapid City, fala no plenário da Câmara de Dakota do Sul durante a sessão legislativa de 2025 no Capitólio em Pierre. (Foto de John Hult / Holofote de Dakota do Sul)
Um projeto de lei que proibiria a prática de prender pessoas que não podem pagar as taxas do programa de sobriedade foi aprovado em um painel da Câmara dos Representantes de Dakota do Sul na manhã de segunda-feira, no Capitólio, em Pierre.
Todos os 12 membros do Comitê Judiciário da Câmara presentes na reunião – incluindo alguns legisladores que se opuseram a um esforço anterior para proibir a prática – endossaram Projeto de Lei da Câmara 1176.
O programa de sobriedade 24 horas por dia, 7 dias por semana, permite que pessoas acusadas de crimes relacionados com álcool ou drogas, muitas vezes repitam a condução sob o efeito do álcool, saiam da prisão enquanto aguardam julgamento nas condições a que se submetem e paguem por testes frequentes para provar a sua sobriedade.
Aqueles que falharem no teste podem ser imediatamente presos, após o que podem consultar um juiz para solicitar outra chance no programa.
É inconstitucional prender pessoas por dívidas nos EUA O ex-procurador-geral do estado que foi pioneiro no programa 24 horas por dia, 7 dias por semana disse ao South Dakota Searchlight em dezembro que ele sempre instruiu os xerifes que o operam a não encarcerar os participantes por falta de pagamento, com base nessas preocupações constitucionais.
Mas alguns participantes foram presos apenas por falta de pagamento.
No ano passado, um grupo deles assinou um acordo com o condado de Pennington para resolver uma ação judicial sobre a prática. O condado concordou em pagar ao réu principal, Ricky Lee Lookingback, US$ 10.000 por danos, e pagar US$ 1.000 cada a outras 37 pessoas que foram presas por incapacidade de pagar.
O acordo determina que ninguém pode ser preso ou ameaçado de prisão por incapacidade de pagar. Um juiz federal ainda não aprovou o acordo final, mas a Lookingback, o advogado da turma e o condado assinaram o acordo.
UM História do Searchlight de Dakota do Sul sobre o acordo inspirou o deputado Peri Pourier a apresentar o projeto de lei. A republicana de Rapid City disse que a leitura da história a lembrou de que a questão não é nova para o Legislativo.
Em 2022, um conta impedir a detenção por incapacidade de pagamento foi aprovado pela Câmara dos Representantes e pelo Comitê Judiciário do Senado, mas falhou por um voto no Senado.
“Peguei o projeto de lei que foi aprovado em 2022 e apresentei-o” com algumas revisões finais do Conselho de Pesquisa Legislativa do estado, disse ela.
O projeto de lei deste ano alinha a lei estadual “com um precedente claro da Suprema Corte dos EUA que proíbe prender pessoas apenas porque são pobres”, disse Pourier.
O seu projecto de lei especifica que “nenhum arguido pode ser preso, nem a fiança do arguido ou a liberdade pré-julgamento revogada, por falta de pagamento dos custos e despesas do programa, a menos que o tribunal considere que o arguido tem a capacidade presente e continuada de pagar os custos e despesas do programa”.
Na prática, um juiz teria de realizar uma audiência para determinar se um participante tem meios para pagar as taxas do programa e recusou-se deliberadamente a fazê-lo antes de prender uma pessoa que aparece sóbria para fazer o teste e não paga. As taxas não pagas podem ser registradas para pagamento posteriormente.
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Representantes dos advogados de defesa e advogados de defesa de Dakota do Sul, bem como um lobista da Rede de Dakota do Sul contra a Violência Familiar e a Violência Sexual, testemunharam em apoio ao projeto.
Em 2022, vários opositores das autoridades, incluindo representantes da Procuradoria-Geral da República, testemunharam contra a mudança. O projeto de lei de Pourier não recebeu nenhum testemunho da oposição na segunda-feira.
“Acho que esses processos judiciais mudaram significativamente a forma como o programa 24 horas por dia, 7 dias por semana, opera no estado de Dakota do Sul”, disse a deputada Mary Fitzgerald, R-Saint Onge, que votaram contra a versão de 2022 do projeto. “Acho que isso apenas colocará em estatuto o que o estado já está fazendo agora, depois dessas decisões judiciais.”
O deputado Will Mortenson, R-Fort Pierre, também votou contra o projeto de lei de 2022. Na segunda-feira, ele disse que revisou casos da Suprema Corte sobre a questão da prisão de indigentes e anotou quem não estava presente na audiência de segunda-feira.
“Não ouvi o procurador-geral aqui dizer: ‘Não, não, você está lendo errado, isso vai deixar as pessoas andarem mais facilmente’. Não ouvi os procuradores do estado aqui dizendo: ‘não faça isso’, e não ouvi os xerifes aqui dizendo: ‘não faça isso’”, disse Mortenson.
Após a votação do comitê, o presidente Mike Stevens, um republicano de Yankton, certificou a legislação para inclusão no calendário de consentimento da Câmara dos Representantes. A Câmara vota esses projetos de lei em massa e só os debate se um membro solicitar uma discussão.
