LONDRES (AP) – A empresa de Simon Boyd fabrica estruturas de aço pré-fabricadas na costa sul da Inglaterra e as envia para clientes em lugares tão distantes como Gana e Barbados. Mike Hawes representa as montadoras britânicas como chefe da Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Motores.
Os líderes empresariais estavam em lados diferentes do debate quando o Reino Unido votou pela saída da União Europeia em 2016. Mas, 10 anos depois, ambos estão frustrados com o Brexit.
Há uma década, os apoiantes prometeram que o Brexit seria a chave para um futuro novo e brilhante onde, livre dos decretos dos burocratas da UE, a Grã-Bretanha recuperaria o controlo das suas leis e das suas fronteiras e a economia cresceria. Mas a realidade não correspondeu ao entusiasmo, enquanto a Grã-Bretanha lutava para se adaptar à vida sem acesso irrestrito ao bloco de comércio livre de 27 nações e ao seu mercado de 450 milhões de pessoas.
O crescimento económico é anémico, os impostos são elevados, os serviços públicos estão a falhar e os sucessivos governos têm sido incapazes de conter o fluxo de migrantes que chegam à costa do Canal da Mancha em barcos insufláveis. Como resultado, não é exatamente um feliz aniversário.
“Não, não foi entregue tudo o que foi dito que entregaria na lata, mas está entregando”, disse Boyd à Associated Press. “É muito lento. Basta olhar as estatísticas para ver isso.”
Boyd, o diretor-gerente da REIDSteel, que emprega cerca de 130 pessoas numa fábrica em Christchurch, Inglaterra, ainda defende a sua decisão de apoiar o Brexit, mas atribui os resultados fracos aos políticos que não estavam empenhados em cumprir os resultados. A Grã-Bretanha também enfrentou desafios inesperados nos últimos 10 anos, desde a pandemia da COVID-19 às guerras na Ucrânia e no Médio Oriente, disse Boyd.
Economistas veem questões fundamentais
A votação do Brexit aumentou rapidamente os custos para as empresas, à medida que se preparavam para um futuro incerto durante anos de negociações sobre a nova relação do Reino Unido com a UE. Depois, quando a Grã-Bretanha finalmente saiu do bloco, em 31 de Janeiro de 2020, as novas regras que regem o comércio de bens e serviços tornaram mais caro e demorado fazer negócios com parceiros europeus.
Creon Butler, que lidera o programa global de economia e finanças na Chatham House, um think tank com sede em Londres, disse que há consequências a longo prazo em abandonar o mercado único europeu.
“Independentemente do que foi prometido, independentemente do que eles esperavam, (vocês têm) que aceitar que foi uma grande perda de riqueza e prosperidade para nós através da escolha que fizemos de partir”, disse ele.
“Essa é uma decisão que o público britânico tomou e tem o direito de tomá-la, mas isso torna-nos mais pobres”, acrescentou.
Pela maioria das medidas, a economia britânica está hoje mais fraca do que seria sem o Brexit, de acordo com um relatório recente publicado pelo National Bureau of Economic Research em Cambridge, Massachusetts. O relatório, compilado por investigadores na Grã-Bretanha, Alemanha e EUA, compara o desempenho da economia do Reino Unido com o de 33 outros países, incluindo os seus vizinhos europeus, os EUA, o Canadá e o Japão.
O Brexit reduziu o produto interno bruto britânico, uma medida ampla da produção económica, em 6% a 8%, o investimento em 12% a 13% e a produtividade em 3% a 4%, concluíram os investigadores.
As montadoras tiveram muitos desafios
Os fabricantes de automóveis britânicos foram os primeiros e declarados opositores do Brexit, argumentando que o aumento da burocracia em torno dos envios de peças e veículos acabados prejudicaria uma indústria construída sobre uma rede de fábricas interligadas em vários países europeus.
Estas preocupações reduziram o investimento na indústria automóvel do Reino Unido porque os fabricantes de automóveis internacionais eram menos propensos a ver a Grã-Bretanha como uma forma atraente de entrar no mercado europeu. Como resultado, a indústria espera que os acordos comerciais internacionais ajudem a aumentar a procura pelos seus produtos.
“Conseguimos acompanhar o tempo, por assim dizer, mas sem dúvida isso está nos colocando com mais custos na indústria, mais pressão”, disse Hawes.
Os apoiantes do Brexit alardearam a liberdade de negociar os seus próprios acordos comerciais como um dos principais benefícios de deixar a UE, e desde então a Grã-Bretanha assinou dezenas de acordos com países que vão da Austrália à Índia e aos Estados Unidos.
Mas os países da UE ainda representam 41% das exportações britânicas e metade das suas importações, de acordo com os últimos números do governo.
Durante mais de 50 anos como membro da UE e dos seus antecessores, muitas empresas britânicas também passaram a depender da Europa como fonte de mão-de-obra barata, especialmente após a expansão do bloco para leste em 2004.
Esse gasoduto secou depois que o Brexit acabou com a livre circulação de trabalhadores, um dos princípios fundadores do bloco.
Os proprietários de restaurantes de caril britânicos, parte integrante de comunidades desde Aberdeen, na Escócia, até Aberystwyth, no País de Gales, foram especialmente atingidos pela perda de trabalhadores da Europa de Leste que regressaram aos seus países de origem em vez de enfrentarem novas exigências de vistos onerosas. E estão furiosos porque a indústria apoiou o Brexit após garantias de que isso levaria a mais vistos para cozinheiros do Sul da Ásia, algo que não aconteceu.
“Sentimo-nos traídos”, disse Oli Khan, presidente da Bangladesh Caterers Association UK, que serve costeletas de cordeiro tandoori, biryani de vegetais e chili paneer no seu restaurante em Stevenage, norte de Londres.
Num esforço para mitigar alguns dos problemas causados pelo Brexit, o primeiro-ministro Keir Starmer iniciou conversações com a UE sobre a reconstrução de uma relação mais estreita, enquanto procura dinamizar a economia estagnada do país.
Pesquisas sugerem que a frustração com o Brexit está crescendo
A decisão de Starmer surge no momento em que um inquérito realizado pelas empresas de sondagens Ipsos, pelo Policy Institute do King’s College London e pelo think tank UK in a Changing Europe sugere que a frustração com o Brexit está a crescer.
O inquérito a 2.245 britânicos com 18 anos ou mais, realizado em maio, concluiu que 48% afirmaram que o Brexit estava a correr pior do que esperavam, contra 28% em março de 2021. Cerca de 9% disseram que estava a correr melhor do que o esperado e cerca de um em cada três disse que estava a correr conforme o esperado.
Mas Boyd disse que a pesquisa mais importante ainda é a que ocorreu em 23 de junho de 2016, quando 51,9% dos que votaram – ou 17,4 milhões de pessoas – votaram pela saída da UE.
Ele continua a acreditar que a Grã-Bretanha tem um futuro melhor fora da UE.
O Brexit não cumpriu a sua promessa porque os políticos, as grandes corporações e outros interesses arraigados trabalharam para frustrar a vontade do povo, disse Boyd. Isto resultou num acordo do Brexit que manteve a Grã-Bretanha demasiado ligada à UE e incapaz de concretizar o seu potencial como uma nação empreendedora repleta de pessoas criativas e trabalhadoras, disse ele.
E não há como voltar atrás, disse ele.
“Imagine se voltássemos… hoje. As condições sob as quais seríamos autorizados a voltar seriam semelhantes a embarcarmos novamente no Titanic, com a condição de entregarmos primeiro os nossos coletes salva-vidas”, disse ele. “Preciso dizer mais alguma coisa?”