As duas maiores empresas petrolíferas dos EUA juntaram-se ao crescente coro de vozes que soam o alarme sobre a desgraça iminente que os mercados globais poderão enfrentar em breve.
Com o Estreito de Ormuz ainda efectivamente fechado, os principais países consumidores de petróleo têm esgotado rapidamente as suas reservas, ajudando a manter os preços do petróleo sob controlo.
Mas o vice-presidente sênior da Exxon, Neil Chapman, alertou em uma conferência do setor na quinta-feira que tais reduções não podem continuar indefinidamente.
“Estamos nos aproximando de níveis de estoque inéditos”, disse ele, segundo a CNBC. “Quero dizer, níveis muito, muito baixos. Você pode debater se isso atingirá esses níveis realmente baixos em duas ou três semanas. Quando chegar a esse ponto, você verá o preço disparar.”
Por enquanto, as negociações de cessar-fogo EUA-Irão estão num impasse, enquanto o Estreito de Ormuz continua a ser uma via navegável contestada. Isso ficou evidente no sábado, quando as forças dos EUA dispararam um míssil contra um corredor de bloqueio para desativá-lo, após ignorarem repetidos avisos.
O Irão também manteve ataques a navios comerciais que tentam atravessar o estreito sem a sua autorização, embora os EUA estejam a guiar mais navios para um local seguro.
Os EUA libertaram cerca de 50 milhões de barris da sua Reserva Estratégica de Petróleo desde o início da guerra com o Irão, fazendo com que as reservas caíssem 12%, para 365 milhões de barris, o nível mais baixo desde Abril de 2024.
Mas nos principais centros petrolíferos regionais, como Cushing, Oklahoma – onde é cotado o preço do petróleo bruto West Texas Intermediate – a situação é mais terrível. Dados da Kpler indicam que os estoques caíram de 33 milhões de barris há quase dois meses para cerca de 24,5 milhões, perto dos mínimos operacionais de cerca de 20 milhões de barris.
O JPMorgan previu que os stocks comerciais de petróleo no mundo desenvolvido poderão “aproximar-se dos níveis de stress operacional” no início de Junho. A Capital Economics afirmou que os stocks nas principais economias poderão atingir “níveis criticamente baixos” até ao final de Junho.
“Não sei, são duas a três semanas ou três a quatro semanas”, disse Chapman da Exxon na quinta-feira. “O que realmente estou dizendo é que, uma vez atingidos os níveis mínimos de estoque e os níveis de estoque mais baixos de todos os tempos, só há um caminho a percorrer.”
O armazenamento da Reserva Estratégica de Petróleo no local de Bryan Mound é visto em 19 de outubro de 2022 em Freeport, Texas.
da mesma forma, o CEO da Chevron, Mike Wirth, disse na mesma conferência na quinta-feira que os preços do petróleo provavelmente subirão em breve, à medida que os “amortecedores” do mercado se esgotarem, enfraquecendo a sua capacidade de continuar a absorver a perturbação.
“Ao longo das próximas semanas, é provável que vejamos essas pressões fluirem mais diretamente para os preços físicos e haverá mais pressão ascendente do que eu esperaria à medida que chegarmos a junho e certamente a julho”, acrescentou, de acordo com o Financial Times.
Quando o estreito foi encerrado pela primeira vez, depois de os EUA e Israel terem lançado a sua guerra contra o Irão, os analistas previram que os preços do petróleo poderiam disparar até aos 200 dólares por barril.
Isso não aconteceu porque as libertações massivas de reservas de petróleo atenuaram o impacto. Ao mesmo tempo, os EUA aliviaram temporariamente as sanções sobre os fornecimentos do Irão e da Rússia, enquanto os países da Ásia começaram o racionamento.
Wirth reconheceu que os preços do petróleo não subiram tanto quanto as pessoas esperavam, mas disse esperar que os governos se concentrem na construção de reservas como “seguro” contra um choque futuro, aumentando a procura e exercendo pressão ascendente sobre os preços.
“A probabilidade de outro choque estar próximo é algo que os decisores políticos terão de ter em mente… quanto tempo querem lançar os dados antes de reabastecerem os stocks é uma questão com a qual penso que veremos os decisores políticos terem de lidar”, explicou.
Karen Young, pesquisadora sênior do Centro de Política Energética Global de Columbia, disse que o melhor cenário é que os fluxos de petróleo retornem em 60 dias.
Mas o cenário mais provável é que eles voltem de forma intermitente, arrastando o cronograma para o próximo ano. Como resultado, os mercados têm de lidar com as consequências do esgotamento dos stocks e da perturbação industrial, disse ela numa publicação no X na sexta-feira.
“Um novo normal é um ambiente de preços de energia mais elevados até que a procura diminua”, acrescentou Young. “Uma nova normalidade regional é um ambiente de ameaça constante, dispendiosos desvios e redundâncias de infra-estruturas, risco de violência assimétrica e estados de vigilância de segurança reforçados. Dificilmente uma receita para o crescimento ou a confiança. Choque de oferta, choque de preços e reequilíbrio sistémico em curso.”
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com