SANTA CRUZ DE TENERIFE, Espanha (AP) – Até os papas sofrem atrasos nas viagens. Para a sorte do Papa Leão XIV, o rei Felipe VI ofereceu uma saída e um caminho para casa.
O fretamento de Leo na Iberia, que o levaria de volta a Roma após uma visita de uma semana à Espanha, foi prejudicado por um problema técnico na sexta-feira, o que levou o rei da Espanha a oferecer seu jato particular.
Felipe acompanhou Leo até seu Falcon na pista do aeroporto de Santa Cruz de Tenerife, nas Ilhas Canárias. Leo e membros de sua delegação embarcaram no avião e decolaram, mais de três horas depois de sua partida original.
A falha marcou um final incomum para uma viagem bem-sucedida a Madrid, Barcelona e Ilhas Canárias. Leo pressionou seu mensagem de migração e também inaugurou a nova torre da basílica da Sagrada Família.
O piloto da Iberia disse que o motor não deu partida após o embarque de Leo. Os esforços iniciais para consertar falharam, forçando todos os passageiros a desembarcar. A Iberia disse que estava enviando outro avião de Madri para buscar as autoridades e jornalistas do Vaticano que não estavam com Leo no Falcon. O arquipélago espanhol está mais próximo de África do que da Península Ibérica.
Foi a primeira vez em décadas que um voo papal enfrentou um problema tão sério que exigiu que o papa mudasse de avião.
Repórteres veteranos do Vaticano, alguns dos quais estavam no avião da Iberia, recordaram alguns incidentes relacionados com o avião durante o pontificado de São João Paulo II. Durante uma viagem de volta da Índia em 1986, o avião de João Paulo II foi forçado a pousar em Nápoles por causa de uma tempestade de neve em Roma. Os passageiros e o papa pegaram um trem especial de volta a Roma.
Em 1988, a caminho do Lesoto, o mau tempo obrigou o avião de John Paul a aterrar na África do Sul, país que ele tinha excluído da sua viagem africana na altura por causa do apartheid. Mais tarde, ele foi levado para o reino.
Normalmente nas viagens papais, a transportadora nacional italiana ITA Airways traz o papa ao seu destino e a transportadora nacional daquele país o leva para casa, sendo que a ITA às vezes faz a viagem de ida e volta se a viagem for particularmente longa ou para um local que não tenha capacidade.
Os voos são fretados, com o papa, a delegação do Vaticano e a segurança ocupando a frente do avião e os cerca de 70 jornalistas sentados no ônibus.
A Iberia orgulhosamente forneceu um vídeo no início da viagem de Leo sentado na cabine, sorrindo amplamente enquanto o avião o transportava de Madrid para Barcelona, e depois de Barcelona para as Ilhas Canárias. Em ambos os casos, aviões militares espanhóis forneceram escolta aérea, um sinal de respeito pelos dignitários visitantes, e num clipe do vídeo Leo é visto acenando para o piloto que o escoltava.