PORTLAND, Oregon (AP) – O ex-senador Bob Packwood, um republicano moderado do Oregon cuja reputação como defensor do aborto e dos direitos das mulheres foi estragada no final de sua carreira por acusações de assédio sexual, morreu. Ele tinha 93 anos.
A morte de Packwood no sábado foi anunciada em um obituário enviado à mídia por sua família. O lançamento não incluiu detalhes adicionais.
Packwood foi um lutador político que primeiro se recusou a deixar a câmara em que serviu por 27 anos, dizendo que não queria ser lembrado apenas por essa polêmica.
Antes da era #MeToo, Packwood se destacava como exemplo de comportamento privado que prejudicava a imagem pública de um homem. Ele foi elogiado pela Planned Parenthood e outros.
Bisneto de um membro da Convenção Constitucional de Oregon de 1857, Packwood se estabeleceu como um conservador social moderado e fiscal que frequentemente votava além das linhas partidárias. Ele considerou concorrer à presidência em 1980.
Eleita para o Senado em 1968, Packwood era mais conhecida como a principal defensora republicana do direito ao aborto e era amplamente admirada por grupos de mulheres em todo o país até que o Comité de Ética do Senado lançou uma investigação sobre a alegação de má conduta sexual e oficial em 1993.
Mais de duas dezenas de mulheres, ex-funcionárias e conhecidas, acusaram-no de fazer investidas sexuais indesejadas ou não convidadas.
O certo continuou sendo alvo de uma investigação ética que se ampliou para incluir outros supostos atos de má conduta oficial. Ele renunciou em setembro de 1995 e depois iniciou um lucrativo negócio de lobby em Washington.
O senador democrata dos EUA Ron Wyden, que substituiu Packwood em 1996, disse que embora devesse ser elogiado pelo seu historial em matéria de direitos ao aborto e de reforma fiscal, a forma como tratou as mulheres ofusca tudo isso.
“Sua terrível história, conforme documentada em seus próprios diários, ofuscará para sempre esse registro público. Simplificando, a primeira linha dos historiadores sobre Bob Packwood deve incluir aquelas mulheres que ele abusou e agrediu durante anos e anos”, disse Wyden em um comunicado.
Como presidente e então republicano no Comitê de Finanças do Senado, Packwood era um mestre em fechar acordos e forjar os compromissos necessários para aprovar a legislação tributária no Congresso. Ele estava muito orgulhoso do papel de liderança que desempenhou na ampla reforma tributária de 1986, que reduziu a faixa superior do imposto de renda e eliminou muitas deduções discriminadas.
Ao longo de sua carreira, ele foi descrito como um político franco, independente e franco, um dissidente, um balancim, um canhão solto, um partidário habilidoso e, acima de tudo, um sobrevivente político.
“Acho que provavelmente todos parecem verdadeiros”, disse Packwood à Associated Press em dezembro de 1992.
“Gostaria de pensar que não sou lacaio de ninguém. Tento chegar a conclusões de forma independente e depois estou disposto a lutar por essas conclusões; se necessário, ter que lutar contra o meu partido ou o presidente do meu partido”, disse ele.
Packwood venceu sua primeira eleição para o Senado aos 36 anos, derrotando por pouco o senador democrata Wayne L. Morse, uma lenda do Oregon que ocupou o cargo por 23 anos. Ele rapidamente chamou a atenção como uma estrela em ascensão no Partido Republicano. Em 1980, foi eleito presidente do Comitê Senatorial Republicano Nacional.
Mas perdeu o assento quando a Casa Branca apoiou um concorrente depois de Packwood ter acusado publicamente o presidente Ronald Reagan de alienar mulheres, afro-americanos e judeus.
Apenas duas semanas após a reeleição de Packwood em 1992, o The Washington Post publicou, através de ex-funcionárias e conhecidas, que o senador as havia submetido a investidas sexuais indesejadas.
O Comitê de Ética do Senado também investigou alegações de que Packwood solicitou empregos de lobistas para sua ex-esposa, usou sua equipe para tentar ameaçar as acusadoras para que se mantivessem caladas e obstruiu a investigação alterando seus diários pessoais.
O Senado realizou dois dias de debate extraordinário em 1993 sobre se Packwood deveria ter de cumprir uma intimação do comitê de ética para seus diários, nos quais ele teria feito anotações relevantes para a investigação. O Senado votou 94-6 para fazer cumprir a intimação.
Packwood levou o caso aos tribunais federais e perdeu, terminando quando o presidente do tribunal William Rehnquist recusou o pedido de Packwood para que a Suprema Corte dos EUA intercedesse.
Packwood lançou seu negócio de lobby, Sunrise Research Corp., em 1997. Em 1999, a empresa faturava US$ 1,5 milhão por ano. Seu negócio desacelerou nos últimos anos, mas ele disse ao público do City Club de Portland em 2010 que ainda passava cerca de metade de seu tempo em Washington fazendo lobby para vários clientes.
Foi um trabalho interessante, disse Packwood ao público, de acordo com o The Oregonian, mas “não é tão divertido quanto estar no Senado”.
À medida que o Congresso se tornou cada vez mais partidário após sua saída, Packwood continuou a defender um tato centrista e pediu que Oregon criasse eleições apartidárias em seu discurso no City Club de 2010.
A esposa de Packwood, Elaine Franklin, foi sua ex-chefe de gabinete e se tornou consultora política em Portland. O casal tinha casas na área de Portland e em Washington.
Em uma entrevista de novembro de 2002 ao Salem Statesman Journal, Packwood disse que havia superado o escândalo que o forçou a deixar o cargo.
“As pessoas me disseram que deve ter sido difícil para mim ou parece injusto”, disse ele. “Mas você não pode passar o resto da vida e dizer olha o que aconteceu. Logo você se torna um chato para seus amigos.
“Eu disse a mim mesmo que não tinha idade suficiente para me aposentar”, disse Packwood, “então preciso encarar a vida e não reclamar disso”.