GÜIRIA, Venezuela (AP) – Regina Garcia Cano foi a repórter por trás da matéria da Associated Press que forneceu o primeiro relato abrangente e identifica alguns dos homens mortos em recentes ataques militares dos EUA em supostos barcos de contrabando de drogas.
Em dezenas de entrevistas em aldeias da deslumbrante costa nordeste da Venezuela, de onde partiram alguns dos barcos, residentes e familiares disseram a Garcia Cano que os homens mortos tinham de facto traficado drogas, mas não eram narco-terroristas, como alegado pela administração Trump, ou líderes de um cartel ou gangue.
A maioria dos nove homens tripulava essa embarcação pela primeira ou segunda vez, ganhando pelo menos US$ 500 por viagem, disseram moradores e parentes. Os quatro homens mortos incluíam um pescador, um motorista de ônibus azarado, um ex-cadete militar e um chefe do crime local. Outros incluíam trabalhadores e um motorista de motocicleta.
Esta é uma entrevista de Garcia Cano por Del Quentin Wilber, seu editor na história.
De onde você tirou a ideia de prosseguir com essa história e por que quis escrevê-la?
Visitei a Península de Paria, na Venezuela, dias após o primeiro ataque militar dos EUA. Cheguei com o objetivo de identificar os 11 homens mortos e saí entendendo a dinâmica da área, mas sem nomes sólidos. As pessoas tinham muito medo de falar. Meu vôo de volta para Caracas ainda estava na pista quando eu já havia decidido que voltaria para a região dentro de algumas semanas.
Estou determinado a identificar o maior número possível de homens devido às reivindicações conflitantes dos governos dos EUA e da Venezuela sobre a operação militar. O governo dos EUA não divulgou nenhuma informação sobre os mortos e o governo venezuelano foi igualmente cauteloso.
Que tipos de desafios existem neste tipo de reportagem?
O videojornalista da AP Juan Arraez e eu enfrentamos vários desafios ao relatar esta história, o principal deles era o medo muito real das fontes de serem punidas – especialmente pelo governo venezuelano – por falarem com repórteres.
A repressão não é nova na Venezuela, mas o governo do Presidente Nicolás Maduro intensificou-a desde as eleições presidenciais do ano passado, quando os leais ao partido no poder o declararam vencedor, apesar das provas contundentes em contrário. Mais de 2.000 pessoas foram detidas nos dias seguintes às eleições, algumas por causa de publicações críticas ao governo nas redes sociais.
Os familiares de alguns dos homens mortos nos ataques estavam especialmente receosos de falar com a AP porque a polícia e os agentes de inteligência do Estado revistaram as suas casas pouco depois da morte dos seus entes queridos.
O que você encontrou quando chegou lá?
Além do medo, vi uma pobreza sufocante durante toda a viagem. Empresas fechadas, casas abandonadas, longas filas de veículos e motocicletas à espera de combustível e infraestrutura em ruínas. Também pude admirar a beleza natural deslumbrante da Venezuela.
Como você verificou o que as pessoas lhe disseram?
Conversamos com várias pessoas em diversas comunidades que conheceram os homens em diferentes fases de suas vidas. Usamos postagens em mídias sociais e informações disponíveis publicamente para corroborar algumas das informações.
Alguma coisa em particular deixou uma impressão duradoura em você?
A falta de informação afetou a vida de todos nestas aldeias. Os familiares não têm conseguido lamentar adequadamente os seus entes queridos, mesmo sabendo que eles morreram, porque o governo não confirmará as mortes e poderá puni-los se realizarem um funeral.
Eu sei o quão importante o luto pode ser. Perdi entes queridos nos últimos anos e os rituais de luto ajudaram a dar sentido a cada perda. Essas famílias podem nunca ter essa chance.
Parentes de alguns dos homens expressaram angústia pelo que descreveram como uma perda ambígua.
