RICHMOND, Virgínia (AP) – Quase desde o momento em que Glenn Youngkin se tornou governador da Virgínia, há quatro anos, o mundo político se perguntou o que vem a seguir para um republicano que parecia manter um pé no movimento MAGA e o outro no tradicional clube de campo do partido estabelecimento.
Ele ainda não está pronto para dizer.
Ele quer ser presidente? “Estou focado na Virgínia”, disse ele.
Ele quer liderar o Departamento de Segurança Interna? “Eu não jogo esse jogo.”
E quanto a outro papel na administração do presidente Donald Trump? “Tenho estado incrivelmente focado todos os dias no que precisamos fazer para transformar a Virgínia.”
Durante uma entrevista à Associated Press, Youngkin insistiu que não está ansioso para ser substituído pela democrata Abigail Spanberger no próximo mês. Mas não há dúvidas de que ele se está a preparar para um futuro pós-Trump que ainda não chegou, deixando alguém há muito considerado uma potencial estrela republicana sem um próximo passo claro.
No verão passado, Youngkin encabeçou jantares de festa anuais em Iowa e na Carolina do Sul, primeiros estados com primárias que seriam plataformas de lançamento naturais para uma campanha presidencial. O ex-executivo do Carlyle Group tem uma fortuna pessoal que poderia alimentar uma candidatura, caso ele decidisse persegui-la.
“Se Glenn Youngkin concorrer à presidência, estou 100% a favor”, disse o delegado republicano Israel O’Quinn, um antigo legislador da Virgínia. “Acho que ele seria um presidente fantástico – se é isso que ele quer fazer.”
Outros dizem que ele perdeu a oportunidade.
“Você provavelmente encontrará alguns coletes vermelhos” – uma assinatura de indumentária de Youngkin – “à venda no brechó por US$ 1, e isso está registrado”, disse o senador democrata da Virgínia Scott Surovell.
‘MAGA lite para MAGA completo’
Youngkin rapidamente se tornou um republicano a ser observado depois de derrotar o forte democrata Terry McAuliffe em 2021. Trump ainda estava escondido após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA por uma multidão de seus apoiadores, e alguns líderes do partido estavam ansiosos para encontrar outro porta-estandarte.
Um político que pudesse energizar a base do MAGA e cortejar os eleitores indecisos em um estado roxo parecia uma possibilidade promissora.
Mas quando 2024 chegou, Youngkin deixou de entrar na corrida. Trump atropelou a competição no caminho para a nomeação republicana e depois ganhou um segundo mandato.
Com Trump de volta à Casa Branca, Youngkin tem sido um forte defensor. Ele abraçou os cortes do governo na força de trabalho federal e em outros programas, apesar de sua impopularidade entre muitos virginianos que dependem da vizinha Washington para sua subsistência.
O estrategista político de Richmond, Bob Holsworth, descreveu Youngkin como alguém que passou de “MAGA lite a MAGA completo” em quatro anos.
“Ele fez este cálculo: é onde está o Partido Republicano e é para onde está indo”, disse Holsworth. Ele acrescentou: “Mas, ao mesmo tempo, se ele pode realmente se conectar à base MAGA, eu acho, é uma questão em aberto”.
Alex Conant, um estrategista republicano, estava mais confiante na capacidade de Youngkin de ultrapassar as facções do partido no futuro.
“Se o valor político de Trump cair, o movimento MAGA ainda será importante”, disse ele. “Youngkin mostrou capacidade de atrair tanto os apoiadores de Trump quanto os republicanos, que são os primeiros a se afastar de Trump.”
Youngkin enfrentou promessas políticas e perigos
Os governadores da Virgínia não estão autorizados a cumprir mandatos consecutivos, dando-lhes apenas quatro anos para deixarem a sua marca antes de chegar a hora de decidir o que vem a seguir.
Youngkin tentou demonstrar sutileza política como governador. Ele encantou os doadores com sua experiência em private equity e seu talento de pai suburbano. Em seu escritório em um prédio do governo da Virgínia, Youngkin tinha Legos na mesa de centro e uma bola de basquete em destaque. Pás de inovações comerciais alinhavam-se na parede.
“A Virgínia está mais forte do que nunca”, disse Youngkin na entrevista, repetindo de forma quase idêntica o que havia dito aos legisladores este ano. “Financeiramente, ela está mais forte do que nunca. Economicamente, há mais oportunidades do que jamais tivemos e estamos crescendo.”
Mas houve desafios ao longo do caminho, incluindo o impasse legislativo com os democratas que expandiram o seu controlo sobre a legislatura estadual durante o mandato de Youngkin. O governador vetou cerca de 400 projetos de lei aprovados pela legislatura, e os legisladores democratas condenaram muitas de suas iniciativas, como a construção de uma nova arena para os Washington Wizards and Capitals na Virgínia.
O relacionamento de Youngkin com Trump também diminuiu e diminuiu. Em 2022, Trump zombou do nome do governador nas redes sociais, dizendo que “soa chinês” e acusou Youngkin de não apreciar o apoio do MAGA. Mais tarde, pareceram reconciliar-se e este ano o presidente descreveu Youngkin como “um grande governador, um dos grandes governadores do nosso país”.
Youngkin retribuiu o favor, dizendo que Trump estava “tornando a América grande novamente e, junto com isso, tornando a Virgínia grande também”.
Mas o abraço não valeu a pena politicamente. O sucessor escolhido de Youngkin, o tenente-governador Winsome Earle-Sears, perdeu por 15 pontos para Spanberger no mês passado. Os republicanos também perderam 13 cadeiras na Câmara dos Delegados.
Os democratas obtiveram vitórias semelhantes em Nova Jersey, demonstrando o impulso que esperam que os leve a uma onda azul a meio do mandato.
Os democratas vêm ganhando terreno na Virgínia
Youngkin rejeitou a ideia de que a agenda de Trump – e o seu apoio a ela – contribuiu para as perdas, argumentando que a paralisação de 43 dias do governo federal “se tornou uma cacofonia em torno de tudo” para os eleitores.
Ele também rejeitou a ideia de que a ausência de Trump na campanha contribuiu para a derrota dos republicanos da Virgínia. O presidente não fez campanha no estado e não apoiou Earle-Sears nominalmente.
“Ele a descreveu como uma excelente candidata”, disse Youngkin sobre o endosso de Trump. “Ele descreveu o oponente dela como um mau candidato. Ele fez duas tele-prefeituras, que é uma a mais do que fez por mim quando eu estava concorrendo.”
Youngkin pode não culpar Trump pelas perdas da Virgínia, mas alguns dos aliados mais leais de Trump culparam o governador.
“Glenn Youngkin, você acabou de encerrar sua carreira política ontem à noite”, postou o WarRoom de Steve Bannon no X após as eleições de novembro. “Você destruiu o Partido Republicano na Virgínia por uma GERAÇÃO.”
Ele disse que Youngkin não deveria ter apoiado Earle-Sears, que certa vez descreveu Trump como um risco para o partido.
Enquanto isso, os democratas da Virgínia também dão crédito a Youngkin por suas vitórias em novembro, argumentando que ele se inclinou demais para a direita enquanto liderava um estado roxo.
“Acho que ele vai se olhar no espelho e se arrepender de ter abraçado todas as bobagens do MAGA”, disse Surovell, o líder da maioria no Senado estadual.
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