NASHVILLE, Tennessee (AP) – Os advogados do preso no corredor da morte do Tennessee, Harold Wayne Nichols, estão pedindo ao governador que converta sua sentença em prisão perpétua faltando apenas um mês para a data programada para sua execução.
Ao pedir clemência ao governador Bill Lee, eles apontam que Nichols confessou o estupro e assassinato de Karen Pulley, uma estudante de 21 anos da Universidade Estadual de Chattanooga, em 1988, bem como uma série de outros estupros.
“A assunção precoce da responsabilidade por Wayne o diferencia da maioria dos outros no corredor da morte. Na verdade, ele seria a primeira pessoa a ser executada por um crime do qual se declarou culpado desde que o Tennessee repromulgou a pena de morte em 1978”, afirma a petição.
Eles também argumentam que Nichols mudou sua vida na prisão, tornando-se um presidiário modelo que ajuda a tornar a Instituição de Segurança Máxima de Riverbend um lugar mais seguro e até mesmo orienta jovens em situação de risco.
Eles atribuem à mãe de Pulley, Ann Pulley, a inspiração da reforma de Nichols. Ela pediu para falar com ele momentos depois de ele ter sido condenado à morte.
Uma de suas advogadas de defesa, Rosemarie Bryan, descreveu mais tarde o encontro, dizendo que Pulley conversou com Nichols sobre a fé cristã e a salvação e orou com ele. Nichols expressou seu remorso e tristeza pelo que fez. Ambos estavam chorando. Bryan “sentiu que a Sra. Pulley estava tentando ‘salvar a alma desse garoto’”, de acordo com a petição.
Ela se encontrou com ele mais duas vezes antes de ele ser transferido da prisão do condado. Durante uma visita, ela deu-lhe uma Bíblia que ele ainda guarda 35 anos depois, diz a petição.
Essas visitas plantaram a semente do desejo de melhorar, segundo a petição, que cita ex-agentes penitenciários e voluntários penitenciários que atestam sua reabilitação.
O ex-tenente penitenciário Tony Eden disse aos advogados que Nichols foi um dos presos “mais calorosos e gentis” que encontrou em seus 30 anos no Departamento de Correção do Tennessee. “Ele era uma presença calmante na unidade, servindo como modelo e mentor para seus colegas presidiários”, disse Eden.
O ex-agente penitenciário Hugh Rushton chamou Nichols de “um verdadeiro líder que inspirou outros presos a melhorarem”.
O pedido de clemência tem data de 7 de novembro, mas foi divulgado à mídia na noite de terça-feira. O gabinete do governador não respondeu imediatamente a uma mensagem telefônica solicitando comentários na quarta-feira sobre o pedido de clemência.
Nichols se recusou a escolher na segunda-feira entre a cadeira elétrica e a injeção letal para sua execução em 11 de dezembro, o que significa que o estado adotará a injeção letal como padrão. Ele tem duas semanas para mudar de ideia.
Seu advogado, Stephen Ferrell, disse por e-mail que “o Departamento de Correção do Tennessee não forneceu informações suficientes sobre o protocolo de execução letal do Tennessee para que nosso cliente pudesse tomar uma decisão informada sobre como o estado acabará com sua vida”.
O Departamento Correcional emitiu um novo protocolo de execução em dezembro passado que utiliza o único medicamento pentobarbital. Os advogados de vários presos no corredor da morte processaram as novas regras, mas o julgamento desse caso não está agendado até abril.
