WASHINGTON (AP) – Depois de se recusar a convocar a Câmara dos EUA durante a paralisação do governo, o presidente da Câmara, Mike Johnson, chama os legisladores de volta à sessão – e enfrenta uma avalanche de exigências legislativas reprimidas por parte daqueles que foram em grande parte afastados do governo.
Centenas de deputados preparam-se para regressar quarta-feira a Washington, após uma ausência de quase oito semanas, carregando uma torrente de ideias, propostas e frustrações devido ao trabalho que ficou paralisado quando o presidente republicano fechou as portas da Câmara há quase dois meses.
Primeiro será uma votação para reabrir o governo. Mas isso é apenas o começo. Com os esforços para divulgar os arquivos de Jeffrey Epstein e a posse da deputada eleita do Arizona, Adelita Grijalva, o assunto inacabado representará um novo teste ao controle de Johnson no poder e colocará um foco renovado em sua liderança.
“É extraordinário”, disse Matthew Green, professor do departamento de política da Universidade Católica da América.
“O que o presidente Johnson e os republicanos estão fazendo é que é preciso voltar décadas para encontrar um exemplo em que a Câmara – qualquer uma das câmaras – decidiu não se reunir.”
Ceder depois de dois meses
Quando a Câmara voltar à sessão, encerrará este capítulo notável do mandato de Johnson, quando ele se mostrou um líder que está discretamente, mas descaradamente, disposto a derrubar as normas institucionais na prossecução da sua estratégia mais ampla, mesmo correndo o risco de diminuir a própria Câmara.
Em vez de usar os imensos poderes do gabinete do presidente da Câmara para conduzir com força o debate no Congresso, como um ramo co-igual do governo, a par do executivo e dos tribunais, Johnson simplesmente fechou a porta – permitindo que a Câmara se tornasse invulgarmente deferente, particularmente para com o Presidente Donald Trump.
Nas últimas semanas, a Câmara tem-se esquivado às suas responsabilidades básicas, desde a aprovação de legislação de rotina até à realização de supervisão. O silenciamento do martelo do orador tem sido ao mesmo tempo invulgar e surpreendente num sistema de governo onde os fundadores previram que os ramos protegeriam vigorosamente as suas prerrogativas institucionais.
“Você pode ver que está muito vazio por aqui”, disse Johnson, R-La., No terceiro dia da paralisação, quando os grupos turísticos não lotaram mais os corredores.
“Quando o Congresso decide desligar as luzes, transfere a autoridade para o poder executivo. É assim que funciona”, disse ele, culpando os democratas, com a sua luta pelos fundos de saúde, pelos encerramentos.
Uma Câmara vazia como estratégia política
O presidente da Câmara defendeu a sua decisão de fechar a Câmara durante aquela que é hoje a paralisação governamental mais longa da história dos EUA. Ele argumentou que a câmara, sob a maioria do Partido Republicano, já tinha feito o seu trabalho aprovando um projeto de lei provisório de financiamento em setembro. Caberia ao Senado agir, disse ele.
Quando o Senado falhou repetidas vezes em avançar com o projeto de lei da Câmara, mais de uma dúzia de vezes, ele recusou-se a iniciar conversações com os outros líderes sobre um compromisso. Johnson também encorajou Trump a cancelar uma reunião inicial com os líderes democratas, o senador Chuck Schumer e o deputado Hakeem Jeffries, para evitar uma negociação mais ampla enquanto o governo ainda estava fechado.
Em vez disso, o presidente da Câmara, cujo trabalho está delineado na Constituição, segundo na linha de sucessão à presidência, realizou conferências de imprensa quase diárias no seu lado do Capitólio, uma teleconferência semanal com legisladores republicanos e conversações privadas com Trump. Ele se juntou ao presidente no jogo do NFL Washington Commanders no domingo, enquanto o Senado se esforçava para uma sessão de fim de semana.
“As pessoas dizem: por que vocês não estão negociando com Schumer e Jeffries? Literalmente não tenho nada para negociar”, disse Johnson a certa altura.
“Como já disse várias vezes, não tenho nada com que negociar”, disse ele no 13º dia da paralisação. “Fizemos o nosso trabalho. Tivemos essa votação.”
E, além disso, ele disse sobre os legisladores do Partido Republicano: “Eles estão fazendo o seu melhor trabalho no distrito, ajudando seus eleitores a navegar nesta crise”.
Orador acidental faz discurso para Trump
Em muitos aspectos, Johnson tornou-se um líder surpreendentemente eficaz, um orador acidental que foi eleito para o cargo pelos seus colegas depois de todos os outros não terem conseguido conquistá-lo. Ele já dura mais de dois anos, mais do que muitos imaginavam.
Este ano, com o regresso de Trump à Casa Branca, o presidente da Câmara conquistou a sua escassa maioria republicana e aprovou legislação, incluindo a chamada “uma grande e bela lei” do presidente sobre incentivos fiscais e reduções de despesas, que se tornou lei este verão.
A estratégia de encerramento de Johnson também atingiu largamente o seu objectivo, forçando os democratas do Senado a romperem as fileiras e aprovarem os fundos para reabrir o governo sem a extensão dos subsídios aos cuidados de saúde que exigiam para ajudar a aliviar o choque do aumento dos custos dos prémios de seguro com a Lei de Cuidados Acessíveis.
A abordagem de Johnson é vista como uma abordagem que administra – ele permanece próximo de Trump e diz que eles conversam com frequência – e também reprime, impondo um controle rígido sobre a programação diária da Câmara e de seus legisladores.
Acumulando poder silencioso
Sob uma mudança nas regras da Câmara este ano, Johnson conseguiu manter a câmara fechada indefinidamente por conta própria, sem a votação habitual exigida. Este ano, a sua equipa de liderança permitiu menos oportunidades para alterações à legislação, de acordo com uma contagem recente. Outras mudanças reduziram a capacidade da Câmara de fornecer uma verificação robusta ao poder executivo sobre as tarifas de Trump e o uso dos poderes de guerra.
A recusa de Johnson em prestar juramento a Grijalva é uma notável flexibilização do poder do presidente da Câmara, levando a comparações com a decisão do líder do Partido Republicano no Senado, Mitch McConnell, de não considerar o candidato do presidente Barack Obama para o Supremo Tribunal, disse David Rapallo, professor associado e diretor da Clínica de Legislação Federal do Centro de Direito da Universidade de Georgetown. Arizona entrou com uma ação para acomodá-la.
Marc Short, que chefiou o gabinete de assuntos legislativos da Casa Branca durante a primeira administração Trump, disse sobre Johnson: “É impressionante como ele conduziu a conferência em conjunto”.
Mas disse Short: “O poder legislativo abdicou de muitas responsabilidades para com o executivo sob sua supervisão”.
Decisões difíceis pela frente para o presidente da Câmara
À medida que os legisladores regressam a Washington, o poder do presidente da Câmara será testado novamente enquanto consideram o pacote para reabrir o governo.
Os republicanos certamente terão reclamações sobre o projeto de lei, que financia grande parte do governo federal até 30 de janeiro e mantém certos programas, incluindo agricultura, construção militar e assuntos de veteranos, em execução até setembro.
Mas com os líderes democratas da Câmara a rejeitarem o pacote por não terem abordado os subsídios aos cuidados de saúde, caberá a Johnson forçá-lo com a maioria dos legisladores republicanos – quase sem qualquer espaço para deserções na câmara que está estreitamente dividida.
Jeffries, que criticou os republicanos da Câmara pelo que chamou de férias prolongadas, disse: “Eles não poderão se esconder esta semana quando voltarem”.
