NOVA ORLEANS (AP) – Um homem preso por quase 30 anos antes de ser exonerado venceu uma eleição histórica em Nova Orleans prometendo consertar um sistema judicial que falhou com ele. Agora, o governador da Louisiana, Jeff Landry, e o Legislativo controlado pelo Partido Republicano estão correndo para eliminar seu cargo antes que ele possa tomar posse.
Calvin Duncan obteve 68% dos votos em novembro passado para se tornar secretário do tribunal criminal da paróquia de Orleans, depois de se comprometer a reformar o sistema judiciário com base em sua própria experiência lutando para acessar os registros judiciais enquanto estava na prisão de segurança máxima.
Duncan reconstruiu sua vida, em parte concorrendo e ganhando o cargo de escriturário. Mas os republicanos do Senado da Louisiana votaram na quarta-feira pela eliminação do novo cargo de Duncan como parte de um esforço mais amplo do Partido Republicano para agilizar o judiciário em Nova Orleans, um centro democrata com um eleitorado negro predominante. A legislatura estadual é em grande parte republicana e branca, e o estado profundamente vermelho tem liderado esforços para destruir a Lei dos Direitos de Voto.
A posse de Duncan está marcada para 4 de maio.
Ele disse à Associated Press que acredita estar sendo retaliado por autoridades da Louisiana que há muito negam sua inocência, embora seu nome esteja listado no Registro Nacional de Isenções.
Os republicanos dizem que não é pessoal e defendem o esforço como um passo em direção à eficiência do governo.
“Os cidadãos de Nova Orleães disseram esmagadoramente: ‘Quero dar uma oportunidade a esta pessoa, ela pode fazer a diferença’”, disse Duncan, um democrata, aos legisladores durante uma audiência do comité em Março. “O que este projeto de lei faz é dizer: ‘Obrigado, mas você desperdiçou seu tempo.’ Isso priva todos os direitos.”
A condenação injusta que levou Duncan à prisão
O caso começou com o assassinato de David Yeager, de 23 anos, em 1981, e levou Duncan à prisão por mais de 28 anos. Em 2011, na véspera de uma audiência para considerar novas provas, os procuradores ofereceram-se para reduzir a pena de Duncan para o tempo cumprido se ele fosse relutantemente culpado de homicídio culposo e assalto à mão armada. Duncan foi libertado, mas não desistiu de tentar limpar seu nome.
Finalmente, em 2021, um juiz concordou que ele havia sido condenado injustamente e anulou totalmente a sentença de Duncan.
Como procurador-geral do estado em 2023, Landry se opôs à petição de Duncan para ser compensado por sua condenação injusta. Duncan retirou a petição depois que a sucessora de Landry, Liz Murrill, ameaçou ir atrás da licença legal de Duncan no estado. Quando Duncan se candidatou a secretário, Murrill prometeu tomar “novas medidas” contra ele se não parasse de se autodenominar “exonerado”.
Landry e Murrill apontaram para Duncan ter aceitado o acordo judicial de 2011 por homicídio culposo e assalto à mão armada.
“A procuradora-geral deixou claro durante a eleição que se eu continuasse a falar com precisão sobre a minha inocência e exoneração, enfrentaria consequências do seu cargo”, disse Duncan à Associated Press. “Estamos vendo essas consequências hoje, enquanto ela e o governador tentam desfazer a vontade de 68% dos eleitores em Nova Orleans.”
Murrill disse que “não teve envolvimento” na medida para eliminar o escritório.
Os republicanos dizem que o sistema atual precisa de uma revisão
Landry disse à AP que eliminar o cargo eleito de Duncan era uma questão de melhorar a “eficiência do governo” e “limpar um sistema na paróquia de Orleans que tem sido atormentado por disfunções e corrupção durante anos”.
Os defensores da consolidação do escrivão criminal com o escrivão civil dizem que os escritórios são combinados em outras freguesias. A demissão do cargo de escrivão criminal pouparia ao estado cerca de 27.300 dólares, de acordo com o gabinete do auditor legislativo, que acrescentou que os custos da combinação dos escritórios dos escriturários eram “desconhecidos”.
O autor republicano do projeto de lei, o senador Jay Morris, que representa um distrito no norte da Louisiana, reconheceu que uma vez eliminada a posição eleita de Duncan, o secretário civil do tribunal poderá ter dificuldades para lidar com o fluxo de casos. A solução, diz ele, é “contratar alguém”.
Outros funcionários judiciais eleitos em Nova Orleães, cujos empregos possam ser eliminados no futuro, seriam autorizados a cumprir os seus mandatos, mas Duncan não.
Morris disse aos legisladores que o objetivo é aprovar a lei a tempo de evitar que Duncan tome posse antes do início do seu mandato de quatro anos.
O projeto de lei, em vias de ser aprovado pela Câmara controlada pelo Partido Republicano e aprovado por Landry, entraria imediatamente em vigor com a assinatura do governador.
“Nunca vi algo tão bárbaro”, disse o senador Royce Duplessis, um democrata que representa Nova Orleans, no plenário do Senado. “Eu entendo a política e sei que todos vocês vão votar como vão votar. Mas saibam que quando terminarmos aqui, a história terá um recorde.”
Duncan, 62 anos, foi a força motriz por trás de uma decisão da Suprema Corte dos EUA em 2020 que encerrou as condenações não unânimes do júri. Ele também fundou uma organização sem fins lucrativos dedicada a expandir o acesso das pessoas encarceradas ao sistema judiciário. Ele disse que ser eleito para o cartório foi o culminar do trabalho de sua vida.
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Cline relatou de Baton Rouge.
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Brook é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
