BARCELONA, Espanha (AP) – O Papa Leão XIV fará uma ponte entre 1.000 anos de história da Igreja na quarta-feira, visitando um mosteiro medieval no topo de uma montanha que os católicos locais consideram sagrado e depois celebrando uma missa na famosa Basílica da Sagrada Família, em Barcelona.
Montserrat, a uma viagem saudável da cidade seguida de uma subida íngreme, é querida por muitos catalães no nordeste da Espanha. Anualmente, 2 milhões de pessoas viajam para o complexo que inclui uma abadia beneditina do século XI, bem como uma basílica do século XVI. Sua estátua da Madona Negra, que estudos mostram que originalmente era branca, mas escurecida por séculos de fumaça e incenso antes de ser pintada de preto, é amplamente reverenciada.
Mas para muitos católicos que assistem de longe – e especialmente os não-católicos – o ponto alto da viagem de sete dias do papa nascido em Chicago à Espanha será a sua missa vespertina na Sagrada Família – a Basílica da Sagrada Família – em comemoração ao centenário da morte do seu arquitecto, Antoni Gaudí. Leo falará quase exclusivamente espanhol durante a viagem, com alguns comentários em catalão.
A visita ilustra o seu ato de equilíbrio de defender tradições religiosas centenárias num país onde a fé está em declínio, ao mesmo tempo que alcança um público global a partir de uma basílica que atrai mais turistas do que crentes. No entanto, os dois sites compartilham uma conexão que mesmo alguns moradores locais não conhecem.
Um desktop para o mundo
A Sagrada Família funde a linguagem universal da natureza – árvores, pássaros, répteis, cornucópias de frutas – com cenas da vida de Cristo. Além dessa estética única, seu fascínio vem de permitir que os visitantes testemunhem a construção em andamento de uma grande igreja.
Isso começou há 144 anos, com a primeira pedra fundamental lançada em 1882, durante o pontificado do homónimo de Leão, o Papa Leão XIII.
A sua pretensão de “o novo” é o que diferencia a obra-prima de Gaudí das outras catedrais da Europa e é a razão pela qual cativou milhões de pessoas. A Missa de Leão é uma oportunidade para ligá-lo a este local de culto de tirar o fôlego.
“Suas pedras e vitrais falam da possibilidade de evocar 2.000 anos de história cristã a partir de uma visão moderna e até pós-moderna”, disse Ferran Sáez, professor de humanidades na Universidade Ramón Llull de Barcelona, à Associated Press. “É um edifício que expressa ideias muito complexas e ao mesmo tempo parece compreensível para qualquer pessoa receptiva, seja cristã ou não”.
A Sagrada Família é uma sensação internacional, figurando na lista de desejos de praticamente qualquer viajante que se preze. Os estrangeiros representam 90% dos visitantes, cujas taxas de entrada financiam a sua construção, e mais americanos visitam do que espanhóis, segundo a basílica.
Embora não existam estatísticas sobre a idade média dos visitantes, é extremamente popular entre adolescentes e jovens na faixa dos vinte e poucos anos. Isto contrasta fortemente com os paroquianos grisalhos da maioria das igrejas espanholas, num momento em que a Igreja Católica se esforça para se envolver e permanecer relevante para os jovens.
O mais recente superlativo da basílica – a igreja mais alta do mundo, com a recentemente erguida Torre de Jesus Cristo – tornou-a num farol ainda maior.
Catalães vêem Montserrat como um lar espiritual
A Sagrada Família é um desktop global, mas se passa em um país onde o cristianismo está retrocedendo. A Espanha passou por uma crise religiosa no final do século 20, durante o seu retorno à democracia. Pouco mais de metade dos espanhóis entrevistados pela agência de opinião estatal em 2024 identificaram-se como católicos, mas apenas cerca de 1 em cada 5 autodenominaram-se católicos praticantes.
E a Catalunha é uma das províncias mais seculares de Espanha, disse Sáez.
Os católicos da Catalunha são reservados na sua prática, sem processos extravagantes da Semana Santa como os de Sevilha e outras cidades espanholas.
A força da sua fé reside nos seus lugares sagrados: a Sagrada Família, o mosteiro de Poblet e as igrejas românicas que pontilham o sopé dos Pirenéus. E, sobretudo, em Montserrat, onde os peregrinos chegam de ônibus, teleférico, trem de cremalheira e trilhas extenuantes.
“É o lar da nossa representação mais querida de Maria, a Madona Negra”, disse o teólogo catalão Francesc Torralba à AP. “Muitos catalães rezam para ela e sentem-se próximos dela em momentos de necessidade. Montserrat é uma chave para a nossa cultura, bem como para os nossos esforços para manter a nossa língua e as nossas tradições.”
Embora Montserrat seja o epicentro religioso da região, a sua fé é “culturalmente expressa nas suas criações artísticas”, como a Sagrada Família, acrescentou.
Multidões de turistas
E é essa arte desenfreada e única que atrai tantos visitantes. Muitos residentes de Barcelona sentem que a fama da Sagrada Família causou alguns dos piores males do turismo excessivo. Os ônibus de turismo inundam a área com visitantes de navios de cruzeiro, e as ruas em frente à igreja estão repletas de restaurantes de fast food e lojas de souvenirs. Os manifestantes que esguicharam turistas com pistolas de água no ano passado planeavam chegar à Sagrada Família até que a polícia os deteve.
“Onde há duas pessoas (turistas e moradores locais), pode haver atritos, e isso acontece nos melhores casamentos”, disse o reitor da Sagrada Família, Rev. Josep Turull, à AP. “Por isso tentamos, tal como acontece com um casamento, que estas pequenas crises sejam dores de crescimento, e é por isso que tentamos não apenas acolher peregrinos e turistas, mas também garantir que os nossos paroquianos sintam que esta é a sua basílica”.
Leo poderia trazer ainda mais turistas. A consagração do Papa Bento XVI para torná-la uma basílica operacional em 2010 impulsionou as visitas de cerca de 3 milhões por ano para quase 5 milhões em 2025, de acordo com Xavier Martínez, CEO do projeto de construção da Sagrada Família.
“Acredito que no dia 10 de junho viveremos algo semelhante ao que vimos em 2010”, disse Martínez. “Naquela época o mundo descobriu o interior da Sagrada Família. Agora o mundo descobrirá as torres da Sagrada Família.”
A guia turística e historiadora Mònica Santín viu o poder impressionante da Sagrada Família para crentes e não crentes; alguns até choram ao cruzar a soleira da igreja. Por mais gratificante que seja ajudar os turistas a alcançar estes momentos de mudança de vida, ela está preocupada que a Missa de Leo possa levar o turismo a níveis que são insustentáveis para a comunidade.
Os locais sagrados compartilham uma conexão
Santín reservou lugar para ver Leo pessoalmente, mas não será na basílica. Em vez disso, ela fará a viagem até o mosteiro de Montserrat.
A avó de Santín fez a mesma peregrinação, andando descalça até uma caverna na montanha onde, segundo a lenda, pastores descobriram a estátua da Madona Negra e rezaram por proteção para seu marido durante a Guerra Civil Espanhola. Hoje, Santín usa o anel que sua avó lhe deu.
“Não sei como não se desfaz”, disse Santín, tocando suavemente o seu anel, com o perfil da Virgem de Montserrat, padroeira da Catalunha, pouco visível depois de tantos anos.
E ela observa que Montserrat e a Sagrada Família têm uma ligação partilhada, mas pouco conhecida.
Um jovem Gaudí foi aprendiz de um arquiteto construindo a capela da Virgem de Montserrat no topo da montanha, segundo Santín, que está pesquisando sua tese de doutorado sobre o arquiteto na escola de teologia ISCREB de Barcelona. Esse mesmo arquiteto foi originalmente contratado para construir a Sagrada Família, mas os custos materiais inviabilizaram sua proposta neogótica e a encomenda foi para Gaudí. Como parte de seu projeto radical, ele introduziu elementos de montanha.
Até as torres da basílica, semelhantes a castelos de areia, lembram as formações rochosas em forma de pináculo que todo catalão pode identificar como se projetando de Montserrat.
“Montserrat é a nossa montanha sagrada”, disse Santín. “A Sagrada Família é como uma Montserrat no meio da cidade.”