Um homem do Oregon que disse que sua fome voraz o estimulou a roubar comida processou uma mercearia cujo balconista supostamente o atacou durante o assalto.
Joshua Merkel busca US$ 10 mil para cobrir as despesas médicas e a angústia mental que ele afirma ter sido infligida depois que ele fugiu de uma mercearia no sudoeste de Portland com um carrinho cheio de mercadorias sem pagar, há dois anos.
A ação civil, movida no mês passado no Tribunal do Condado de Multnomah, ocorre meses depois que o caixa de Albertson, Matthew “Deme” Cooper, foi considerado inocente de agressão de segundo grau em um processo criminal decorrente do ataque.
Os promotores julgam que Cooper, agora com 31 anos, espancou violentamente Merkel, de 45 anos, em um confronto fora da loja que foi apenas parcialmente capturado por vídeo de vigilância.
“Eu entendo que estava cometendo um crime. Não deveria ter cometido isso e não teria acontecido se eu não estivesse lá, roubando e com fome”, testou Merkel durante o julgamento criminal. “Mas foi longe demais.”
(ASSISTA: Ladrão de lojas de Oregon processa o supermercado que o deteve. Aqui está o que aconteceu)
De acordo com seu depoimento, Merkel tinha dinheiro no bolso, mas nunca teve a intenção de pagar quando carregou seu carrinho de compras na loja Albertsons, perto da rodovia Beaverton-Hillsdale, por volta das 22h do dia 4 de março de 2024.
Cooper, o único que trabalhava na caixa registradora naquele horário, tentou deter o ladrão perseguindo-o pelo estacionamento da loja.
Os braços de Cooper balançam violentamente enquanto Merkel abandona o carrinho de compras, mostra o vídeo. A extensão da luta não é retratada, mas os registros médicos apresentados no julgamento mostram que Merkel recebeu tratamento para uma mandíbula quebrada e um olho roxo quando apareceu no pronto-socorro um dia depois.
Cooper enfrentou uma pena obrigatória de quase seis anos de prisão, mas foi adquirido em setembro.
Os números de telefone de Merkel foram desconectados e seu advogado civil, Mark W. Potter, não respondeu às perguntas enviadas por e-mail. Nem Albertsons.
Cooper foi um pequeno participante do grupo de luta de rua de extrema direita Patriot Prayer, há mais de meia década, e participou de um confronto agora infame fora do bar Cider Riot, apropriadamente chamado, em 2019. Ele também não respondeu a um pedido de comentário.
Mas uma análise do litígio civil, dos testemunhos em tribunal e do julgamento mostra como um caso comum de furto em lojas rapidamente se transformou numa frente de batalha no retalho.
Mac McKnight, especialista no uso da força e treinador de seguranças baseado em Portland, disse que o caso exemplifica a natureza “perde-perde” dos confrontos entre funcionários de lojas e ladrões.
“De modo geral, não recomendamos socar as pessoas para recuperar propriedades”, disse McKnight. “Mas se as lojas simplesmente deixarem as coisas saírem pela porta, você fechará o negócio.”
Acusação de agressão resultou de violência fora da tela
O roubo de Merkel na mercearia do bairro de Bridlemile não se destacou pela sua ousadia ou complexidade. Mesmo assim, foi preciso um pouco de planejamento.
No banco das testemunhas, Merkel disse que pediu à namorada que escolhesse o que quisesse enquanto examinavam os corredores. A dupla acabou com carne no almoço, molho para salada, alguns cachorros-quentes congelados, enchiladas e um pacote de biscoitos recheados com creme.
A namorada, Jennifer York, saiu da loja e voltou para seu Ford de duas portas estacionado em uma vaga para deficientes físicos perto da entrada. Depois de assinar um acordo de imunidade judicial, a mulher de 44 anos testou que não tinha ideia do que estava para acontecer.
Merkel saiu sem pagar e empurrou o carrinho de compras para fora quando disse que uma voz gritou: “Estou cansado de você (palavrão) roubar da minha loja!”
Um vídeo de vigilância sem áudio mostra Cooper, o caixa, perseguindo Merkel e aparentemente acertando um soco. À medida que o resto do ataque se desenrola fora da tela, um espectador pula de um pé para outro enquanto outro coloca as mãos na testa, como se não acreditasse. A carroça, desacompanhada, desce a colina com barulho.
No relato de Merkel, Cooper fechou a porta do carro com um chute, “bateu com o corpo” o ladrão no chão e chutou-o no rosto pelo menos cinco vezes. Merkel entrou no carro e sua namorada foi com ele.
“Eu não queria brigar. Só queria um pouco de comida”, disse Merkel no tribunal.
Cooper não testemunhou, mas um policial disse que Cooper ligou para o 911 naquela noite e disse à polícia que estava fazendo um “cabo de guerra” sobre o carrinho enquanto estava cheio de adrenalina.
Merkel foi a um pronto-socorro na noite seguinte, onde os médicos descobriram que ele tinha um olho roxo e uma mandíbula fraturada.
Durante o processo criminal, o advogado de defesa de Cooper, Jason Steen, atacou a credibilidade de Merkel e disse que o ladrão não se parecia em nada com Jean Valjean – o personagem principal de “Os Miseráveis” que passa anos na prisão por roubar um pão.
Em vez disso, o defensor sugeriu que a verdadeira motivação de Merkel era trocar alguns dos itens de alto valor, incluindo um pacote de bifes T-bone, por metanfetamina.
“Aqui em Portland, temos uma rede social e uma rede de segurança muito boas para pessoas que passam fome ou passam fome. Merkel não estava interessada em tudo isso”, disse Steen. “Ele estava faminto por metanfetamina.”
(Merkel reconheceu ter usado a droga intermitentemente durante cerca de 10 anos, mas negou ter qualquer motivo além de obter comida.)
A promotora distrital adjunta do condado de Multnomah, Katherine Williams, argumentou que Merkel não foi a pessoa julgada, dizendo que a agressão foi comprovada pelas imagens de vigilância e pelo testemunho de dois médicos do pronto-socorro.
“Este não é um caso sobre se a vítima é uma pessoa boa ou má”, disse Williams. “Este é um caso sobre se a conduta do réu é criminosa.”
O júri precisou de menos de duas horas para deliberar e decidir que não.
Relatórios de furtos em lojas aumentam 240% em cinco anos
Os varejistas de Portland relataram taxas disparadas de furtos em lojas nos últimos anos. Paradoxalmente, a polícia diz que isso pode ser uma fresta de esperança.
Em 2020, a polícia municipal recebeu pouco menos de 3.000 denúncias de furto classificadas como furto em lojas, de acordo com os dados anuais de estatísticas criminais do Departamento de Polícia. Em 2025, o número saltou para mais de 10,3 mil.
Um porta-voz da polícia atribui o aumento de 240% ao fortalecimento das relações entre o departamento e os departamentos de prevenção de perdas, observando que o maior aumento ocorreu em 2023, depois que os policiais começaram a aceitar relatórios de furto em lojas online.
Os furtos em lojas foram provavelmente subestimados durante a pandemia, uma vez que a polícia estava frequentemente ocupada a responder a protestos e a um aumento de homicídios, enquanto os retalhistas frustrados pararam de denunciar crimes que sabiam que não seriam investigados.
“(Estamos vendo) uma documentação melhor, não necessariamente um aumento na ocorrência”, disse a porta-voz Terri Wallo Strauss. “Nossos diretores incentivam os varejistas a continuarem a reportar para que possamos ver as tendências.”
Mas o aumento dos furtos em lojas não é uma boa notícia, já que grandes e pequenos retalhistas fecharam as suas lojas nos últimos anos e culparam os descontos de cinco dedos pela decisão.
McKnight, o especialista no uso da força, diz que os funcionários não deveriam tentar defender as mercadorias dos ladrões.
“Se você não pode vencer, não entre”, disse McKnight. “Se o seu trabalho é verificar mantimentos, então verifique os mantimentos. Se houver necessidade de segurança, contrate um profissional.”
Mas o furto em lojas não será mais uma preocupação constante naquela localização da Albertsons. A empresa fechou permanentemente sua loja na Rodovia Beaverton-Hillsdale em julho.
Nenhuma data de julgamento foi marcada para o processo de Merkel, embora um funcionário tenha notado que ele é elegível para arbitragem.
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