WAUSAU, Wisconsin (AP) – Michael Alfonso, genro de 26 anos do secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, tem uma resposta para pessoas que dizem que ele não tem a experiência necessária para ingressar no Congresso como seu membro mais jovem.
Ele aponta para George Washington e Thomas Jefferson.
“Eles tinham 26 anos quando foram eleitos pela primeira vez para um cargo público”, disse Alfonso, um republicano.
Alfonso está tentando obter o apoio de seu sogro para ganhar sua antiga cadeira na Câmara na zona rural do norte de Wisconsin. Duffy voltou repetidamente ao distrito para fazer campanha e arrecadar dinheiro para Alfonso, e retirou US$ 1 milhão de sua antiga conta no Congresso para apoiar a candidatura de Alfonso.
Alfonso também obteve o apoio do presidente Donald Trump, que o chamou de “guerreiro MAGA”. Mas para os detractores de Alfonso, incluindo republicanos proeminentes no 7º Distrito Congressional, ele é demasiado jovem e inexperiente para o cargo.
“Acho que é um insulto para as pessoas do 7º que alguém que não tem qualificações, qualquer experiência de vida e qualquer tipo de capacidade ou experiência de liderança demonstrável seja sequer apontado como candidato”, disse Meg Ellefson, uma residente do distrito há 20 anos que votou em Trump três vezes e agora se opõe a ele. “É muito agravante para mim.”
OAgosto. As primárias de 11 de novembro testarão se o endosso de Alfonso por Trump, a estrela de Duffy em seu antigo distrito congressional e a vantagem de arrecadação de fundos de Alfonso serão suficientes para colocar o recém-chegado político no topo.
Alfonso se inclina para o passado do ‘mundo real’ de Duffy
Alfonso está seguindo o manual de seu sogro ao participar de um reality show. Ele apareceu ao lado de Duffy, ex-aluno de “Real World” da MTV em 1997, na série de vídeos “Great American Road Trip” que Duffy lançou com sua esposa e 11 filhos no YouTube em junho.
Duffy foi eleito para o Congresso em 2010, mudando uma cadeira que estava sob controle democrata há 41 anos. Ele serviu por pouco menos de nove anos antes de deixar a política. Ele voltou no ano passado, quando Trump o convocou para servir como secretário de transportes.
Alfonso se baseou na juventude e na falta de experiência política.
“Sou um jovem com a energia de um jovem, mas tenho os valores de alguém na casa dos 60 anos”, disse Alfonso, citando o fato de ter se casado com a filha de Duffy, Evita Duffy, aos 22 anos e ter se tornado pai em maio.
Alfonso se formou na Universidade de Wisconsin-Madison em 2022 e depois se mudou para a Flórida, onde trabalhou por cerca de um ano em um podcast apresentado pelo apoiador de Trump, Dan Bongino. Antes disso, ele trabalhou na construção enquanto estava na faculdade.
Alfonso disse que o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk o inspirou a concorrer para continuar o que ele chama de “batalha espiritual pela alma de nossa nação”. A Turning Point Action de Kirk apoiou Alfonso.
O genro de Duffy enfrenta um ex-refém iraniano e um condutor de cães
Um dos rivais de Alfonso nas primárias republicanas, Kevin Hermening, tem laços profundos com o distrito.
Hermening é um ex-fuzileiro naval que foi um dos 66 americanos mantidos reféns pelo Irã durante 444 dias a partir de 1979. Fotos emolduradas do encontro de Hermening, então com 20 anos, com os ex-presidentes Ronald Reagan e Jimmy Carter estão penduradas na parede de seu escritório.
Ele trabalhou quase 40 anos como planejador financeiro, passou 16 anos em um conselho escolar local e foi presidente do Partido Republicano do Condado de Marathon por 24 anos, ajudando Duffy e vários outros republicanos a vencer disputas locais, estaduais e federais em todo o distrito.
Hermening também concorreu anteriormente ao Congresso em 1986, quando tinha a mesma idade que Alfonso tem agora – 26 anos. Ele perdeu por 25 pontos percentuais para o deputado democrata em exercício David Obey.
“Os eleitores me disseram que eu ainda não estava pronto ou preparado”, disse Hermening, hoje com 66 anos, em entrevista em seu escritório em Wausau. “Eu estava mal preparado para realmente ter feito o trabalho, e não estou dizendo isso porque o Sr. Alfonso está na disputa. É um fato.”
Outro candidato nas primárias, Jessi Ebben, executivo da Ashley Furniture, tem o apoio de poderosos megadoadores republicanos. Outros concorrentes são Niina Baum, tresher de cães, e Don Raihala, contador e corretor de imóveis.
Republicanos de longa data opõem-se publicamente a Alfonso, apesar do apoio de Trump
Embora Alfonso tenha o apoio do presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., e de quatro dos seis congressistas republicanos de Wisconsin, as autoridades republicanas locais no distrito questionaram publicamente as credenciais do jovem candidato.
Líderes em pelo menos três condados falaram publicamente contra Alfonso por ser muito inexperiente para o trabalho e questionaram a influência de Duffy.
O presidente do Partido Republicano do Condado de Iron, Tanner Hiller, acusou Duffy de tentar usar suas conexões para eleger seu genro.
“Acho que o que eles estão fazendo é moralmente errado”, disse Hiller à Rádio Pública de Wisconsin em maio. “Há muitas pessoas que têm credenciais melhores, que conhecem este distrito, que representarão este distrito melhor do que Michael Alfonso.”
As doações em questão, pois os megadoadores do Partido Republicano estão divididas
Alfonso se beneficiou de dezenas de milhares de dólares em doações de interesses de transporte, levantando mais questões, visto que Duffy lidera a agência federal que supervisiona o sistema de transporte do país.
Quando questionado se ficaria vinculado a esses doadores, Alfonso disse que responde apenas a Deus e aos eleitores.
“É isso”, disse Alfonso.
Mas Hermening disse que Alfonso se sentirá em dívida com os doadores.
“Eu acho que as pessoas gostariam de receber o pagamento de volta”, disse ele.
Duffy, apesar de suas repetidas visitas ao distrito para fazer campanha e arrecadar dinheiro para Alfonso, está focado exclusivamente na execução da agenda do presidente, disse o porta-voz do Departamento de Transportes, Nathaniel Sizemore, quando questionado sobre as doações.
Um supercomitê de ação política que apoia Alfonso recebeu US$ 1 milhão da antiga conta de Duffy no Congresso e outro US$ 1 milhão do megadoador republicano Richard Uihlein, cuja empresa de remessas e embalagens, Uline, está sediada em Wisconsin.
No entanto, a esposa de Uihlein, Elizabeth Uihlein, doou US$ 1 milhão para outro PAC que apoia Ebben. Ebben também tem o apoio do Club for Growth e de Diane Hendricks, uma construtora bilionária de Wisconsin que é outra megadoadora do Partido Republicano.
Alfonso espera que o endosso de Trump supere a resistência do Partido Republicano
Alfonso está inclinado para o endosso de Trump, ao mesmo tempo que diz que será um trabalho árduo e não o apoio do presidente que o elegerá. Suas placas de campanha vermelhas, brancas e azuis dizem: “Endossado pelo presidente Donald Trump”.
Jack Hoogendyk, presidente do Partido Republicano no condado de Marathon, que abriga a maior cidade do distrito, Wausau, disse que o endosso de Trump é “ouro sólido” em um distrito onde Trump venceu por 22 pontos percentuais há dois anos.
Mas Ellefson, o residente de longa data do distrito, que apresentou um programa de rádio conservador em Wausau durante cinco anos, não tem tanta certeza de que a bênção de Trump tenha agora o mesmo peso que costumava ter.
“Pessoalmente, gostaria de acreditar que os eleitores do 7º são suficientemente inteligentes e pensadores críticos e não serão influenciados pelo endosso de Trump”, disse ela. “Vou dar crédito aos eleitores por não terem sido tão tolos.”