O homem do condado de Passaic que fundou a SantaCon – o pub crawl movido a álcool na cidade de Nova York – foi preso na quarta-feira sob acusações federais de roubar milhões da instituição de caridade por mais de cinco anos.
Stefan Pildes, da Hewitt, é acusado de fraude eletrônica por supostamente ficar com a maior parte dos US$ 2,7 milhões que arrecadou de 2019 a 2024 e gastá-los em ingressos para shows, restaurantes finos, férias e reformas em sua casa em Nova Jersey, disseram os promotores.
Pildes, 50 anos, é acusado de roubar centenas de participantes da SantaCon e pequenas empresas, alegam os promotores.
SantaCon é um bar crawl com ingressos que acontece todo mês de dezembro na cidade de Nova York, com cerca de 25.000 participantes vestidos como Papai Noel e outros personagens do feriado.
Os ingressos da SantaCon custam entre US$ 10 e US$ 20 cada – dinheiro que deveria ser depositado “diretamente na campanha de caridade do Papai Noel”, de acordo com uma acusação divulgada na quarta-feira.
Pildes atuou como presidente da Participatory Safety, Inc., entidade sem fins lucrativos que organiza o evento. A organização sem fins lucrativos prometeu aos doadores que a maior parte do dinheiro seria distribuída a várias instituições de caridade, de acordo com a acusação.
“Como alegado, Stefan Pildes promoveu a SantaCon como um evento baseado em doações de caridade, mas em vez de doar os milhões de dólares que arrecadou, ele executou seu próprio jogo de trapaça”, disse o procurador dos EUA, Jay Clayton, em um comunicado.
“Ele aproveitou o generoso espírito natalino dos nova-iorquinos para financiar seu estilo de vida por meio de despesas pessoais, grandes e pequenas. Não importa como você se vista, fraude é fraude”, disse Clayton.
De acordo com a acusação, os eventos da SantaCon de 2019 a 2024 geraram cerca de US$ 2,7 milhões.
Em vez de doar o dinheiro para instituições de caridade, a maior parte dos fundos foi desviada para uma conta do Creative Opportunities Group, que não tinha ligação com a SantaCon.
Em vez disso, o próprio Pildes acessou a conta e gastou o dinheiro, alegam os promotores federais.
“Pildes gastou os lucros da SantaCon em extensas reformas em uma propriedade à beira do lago em Nova Jersey, férias luxuosas no Havaí, Las Vegas e Vail (Colorado), refeições extravagantes e um veículo de luxo”, afirma a acusação.
O governo federal decidiu confiscar a casa de Pildes no quarteirão 600 da Lakeshore Drive em Hewitt, de acordo com a acusação. Registros públicos mostram que Pildes comprou a casa em janeiro de 2022, pagando o valor total de US$ 275.000.
O dinheiro também teria sido gasto em um investimento de US$ 100 mil para um resort boutique na Costa Rica, um aluguel de US$ 124 mil para um apartamento de luxo em Manhattan e um jantar de festa de aniversário de US$ 3 mil em Nova York.
Enquanto isso, Pildes alegou publicamente que não recebeu indenização da SantaCon, afirmam os promotores.
Os eventos da SantaCon de 2019 a 2024 arrecadaram US$ 2,05 milhões em vendas de ingressos dos participantes e outros US$ 675.000 em comissões de caridade dos locais.
Os promotores alegam que Pildes depositou a maior parte dos processos na conta do Creative Opportunities Group, que ele controlava.
Durante este período, a Participatory Safety, Inc. recebeu US$ 567.000 em vendas de ingressos, enquanto o Creative Opportunities Group recebeu quase o triplo desse valor, US$ 1,4 milhão, alega a acusação.
Os promotores dizem que Pildes pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado por fraude eletrônica.
As informações do advogado de Pildes não estavam disponíveis imediatamente.
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