Uma mudança climática global há muito esperada e dramática chegou, disseram meteorologistas federais em 11 de junho, ao confirmarem o início das condições do El Niño.
O anúncio também acrescenta provas crescentes que sugerem que este El Niño será invulgarmente forte, potencialmente agravando secas, chuvas intensas e ondas de calor. Os El Niños anteriores levaram a alguns dos anos mais quentes já registrados, como a temperatura média mundial recorde em 2024.
O El Niño faz parte de um ciclo climático mais amplo impulsionado pela temperatura da água em partes do Oceano Pacífico. O padrão climático natural afeta o clima em todo o planeta, trazendo uma série de condições em todo o mundo.
A nova previsão do Centro de Previsão Climática da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional antecipa um El Niño “muito forte”. Pode crescer até rivalizar com os mais fortes eventos de El Niño registados na história, que remontam a 1950, disse Michelle L’Heureux, do centro climático, num e-mail ao USA TODAY.
Entretanto, nem todos os efeitos do El Niño são sinistros. Espera-se também que o padrão reduza a atividade dos furacões no Atlântico e possa trazer um inverno mais ameno (e contas de aquecimento mais baixas) para milhões de americanos.
Por que a mudança para o El Niño é importante
Os líderes mundiais expressaram preocupação com a perspectiva de secas, chuvas intensas e ondas de calor.
“O mundo deve tratá-lo como o alerta climático urgente que é. As condições do El Niño irão deitar lenha na fogueira de um mundo em aquecimento”, disse o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, numa declaração vídeo no início de Junho.
Esta imagem da Terra da Nullschool Technologies ilustra as temperaturas e correntes da superfície do mar à medida que o padrão do El Niño se fortalece.
Um evento forte poderá criar efeitos em cascata nos próximos meses, e a nova previsão diz que um evento forte é cada vez mais provável.
“Na última atualização da NOAA, temos 63% de chance de nos tornarmos “muito fortes” no próximo inverno”, observou L’Heureux.
“Há 7 eventos muito fortes no nosso registo, por isso este evento tem boas hipóteses de atingir esse nível”, disse ela. “Ainda há alguma incerteza, com uma chance em 3 de que este não seja um El Niño muito forte”.
Embora cada El Niño possa trazer impactos diferentes, este gráfico da Organização Meteorológica Mundial mostra alguns dos impactos mundiais que poderão ocorrer mais tarde em 2026.
Embora não haja provas de que as alterações climáticas aumentem a frequência ou intensidade dos eventos El Niño, a Organização Meteorológica Mundial observou que podem amplificar os impactos. Dado que as temperaturas da água no Pacífico tropical já estão 10 graus Fahrenheit acima da média, aumenta a preocupação nas Nações Unidas de que este El Niño possa alimentar-se desse calor extra “e devastar comunidades vulneráveis e despreparadas em todo o mundo”.
Água quente é a chave para a previsão do El Niño
Quando os meteorologistas federais confirmaram as condições do El Niño em 11 de junho, utilizaram dados de satélites que mostravam mudanças sustentadas nos ventos e nas temperaturas da água no Oceano Pacífico tropical.
Essas temperaturas dispararam brevemente na região do El Niño durante a primeira semana de junho, atingindo níveis recordes para esta época do ano. Eles caíram ligeiramente, mas permaneceram acima dos recordes anteriores em 9 de junho, de acordo com uma visualização do Climate Reanalyzer do Instituto de Mudanças Climáticas da Universidade do Maine.
El Niño faz parte de um ciclo climático conhecido pelos cientistas como “El Niño – Oscilação Sul”, ou ENSO. Mas foi originalmente reconhecido pelos pescadores da costa da América do Sul em 1600, com o aparecimento de águas invulgarmente quentes no Oceano Pacífico por volta do Natal. O nome significa Menino ou Menino Jesus em espanhol.
Quando as condições de El Niño não estão presentes, o ciclo pode estar nas fases neutra ou La Niña.
Os satélites ilustram as temperaturas da superfície do mar mais altas do que o normal ao longo do Equador, no Pacífico, em 9 de junho de 2026.
“Embora o evento deste ano tenha começado um pouco depois dos grandes El Niños de 2015 e 1997, está começando a se recuperar”, disse Josh Willis, pesquisador do nível do mar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no final de maio. “Vamos ver o quão grande isso fica.”
Como o El Niño afetará a previsão do tempo nos EUA?
Os meteorologistas dizem que é muito cedo para saber detalhes e será sempre difícil determinar o impacto exato do El Niño no clima. Mas o padrão climático tem características marcantes que os meteorologistas esperam.
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Cuidado com o tempo quente. Há potencial para um verão mais seco e quente no noroeste, nas planícies do norte e no meio-oeste superior, prolongando a seca contínua em algumas áreas e aumentando o risco de incêndios florestais, de acordo com o AccuWeather. No geral, o El Niño aumenta as chances de temperaturas acima da média no norte e no oeste dos Estados Unidos.
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Chuva (finalmente) no Sudeste. Os El Niños podem levar a condições húmidas ao longo da Costa do Golfo e Sudeste, aliviando a seca em curso nessas áreas, de acordo com o AccuWeather.
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A Califórnia poderá enfrentar mais chuva e neve. A Califórnia tende a ter um ano muito mais chuvoso com o El Niño, disse Abby Frazier, professora de geografia na escola de clima, meio ambiente e sociedade da Universidade Clark. Nunca é uma garantia porque cada El Niño é diferente, disse Frazier. “Mas muitas vezes podemos esperar que as condições sejam mais favoráveis para coisas como rios atmosféricos que trazem muita chuva para o sul da Califórnia”. Quedas de neve mais fortes também são possíveis nas montanhas da Califórnia, de acordo com o AccuWeather.
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Preocupações com incêndios florestais no Havaí. O Havaí também pode ver um aumento nas chuvas no verão e, em seguida, condições de seca no outono e no inverno, disse Frazier. Particularmente preocupante é o maior risco de incêndios florestais no Havaí, disse ela. “Se chovermos mais forte no verão, todas as gramíneas e coisas que servem de combustível para os incêndios crescem abundantemente e depois secam durante o inverno, então normalmente vemos nossa temporada de incêndios começar mais cedo.”
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A temporada de furacões no Atlântico pode ser menos ativa. Já podemos ver sinais de El Niño causando aumentos nos ventos de oeste de níveis superiores através do Atlântico tropical, disse o pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach. Esses ventos atuam para evitar a formação de tempestades tropicais.
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Temporada de furacões no Pacífico deverá ser movimentada. O El Niño tende a aumentar significativamente a atividade no leste do Pacífico Norte, especialmente nas partes central e ocidental da bacia, disse Klotzbach. Águas mais quentes, aumento da rotação em baixos níveis e redução do cisalhamento vertical do vento contribuem para este aumento.
Nem tudo é necessariamente desgraça e tristeza, disse L’Heureux, do centro climático. “Tenha em mente que os impactos relacionados ao El Niño não são necessariamente preocupantes”.
“Embora possa aumentar a probabilidade de ver condições meteorológicas mais extremas em partes do globo, há aspectos positivos, como contas de aquecimento potencialmente mais baixas para a camada norte dos Estados Unidos durante o inverno. A provável redução da atividade de ciclones tropicais sobre a bacia do Atlântico também é potencialmente benéfica.”
Ao contrário de outros eventos climáticos, o El Niño avisa com antecedência, disse Frazier.
“É um dos poucos eventos que podemos planejar com seis meses de antecedência”, disse Frazier. “Não há muitas outras coisas em nosso mundo de previsão do tempo que nos dêem tanto tempo de antecedência.”
Influência típica do El Niño na atividade sazonal de furacões no Pacífico e no Atlântico.
Dinah Voyles Pulver e Doyle Rice são correspondentes nacionais do USA TODAY, escrevendo sobre furacões, clima violento e mudanças climáticas. Entre em contato com ela em dpulver@usatoday.com ou @dinahvp no Bluesky ou X e entre em contato com Doyle em drice@usatoday.com
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Formas do El Niño; NOAA prevê um dos maiores da história