NATIONAL HARBOR, Maryland (AP) – Repetidamente, os republicanos e ex-republicanos que se reuniram nos arredores de Washington neste fim de semana alertaram que o presidente Donald Trump e seus aliados no Congresso estão destruindo a própria estrutura da democracia americana.
Um ex-congressista descreveu o partido do presidente como um “culto que abraça o autoritarismo”. Um proeminente escritor conservador disse que o trumpismo é uma “ameaça existencial”. E um general reformado do Exército, com a voz trêmula de emoção, citou a Alemanha pós-nazista como um roteiro para a recuperação do país pós-Trump.
Não está claro quantas pessoas estão ouvindo.
O salão principal de convenções da sexta cúpula anual dos Princípios Primeiro, no sábado e domingo, estava meio vazio. Cerca de 750 cadeiras foram instaladas em uma sala que poderia acomodar milhares de pessoas, e muitas estavam vazias. Nem um único funcionário eleito republicano atual participou do programa de dois dias.
Isto é o que resta do movimento Never Trump do Grand Old Party, uma coligação de republicanos, antigos republicanos e independentes que se uniram enquanto Trump consolidava o poder. Em grande parte, continuam a ser exilados políticos – não muito à vontade entre os Democratas, mas enojados com a forma como o presidente abandonou os compromissos de longa data dos Republicanos com o comércio livre e um governo limitado.
John McDowell, 69 anos, que foi republicano ao longo da vida antes do surgimento de Trump, reconheceu que o grupo diminuído tinha praticamente “zero” influência política dentro do seu antigo partido.
“É apenas um fato. Estamos perdendo pessoas boas”, disse McDowell, ex-funcionário do Capitólio e funcionário republicano do condado de San Carlos, Califórnia. “A festa está se tornando cada vez mais movida pelo MAGA.”
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, rejeitou todas as críticas do que ela chamou de “um bando de políticos desequilibrados”.
“As únicas pessoas que prestarão atenção a este evento serão os jornalistas que são forçados a cobri-lo”, disse ela.
Praticamente todos os que se reuniram no hotel em National Harbor, Maryland, disseram que estão a torcer pelas vitórias democratas nas eleições intercalares deste Outono. Um dos únicos democratas ali era Conor Lamb, um ex-congressista da Pensilvânia que perdeu as primárias de seu partido para John Fetterman há quatro anos.
Apesar das terríveis preocupações, havia um leve sentimento de otimismo entre o salão de convenções meio vazio e os corredores silenciosos do hotel.
Várias pessoas aplaudiram a decisão da semana passada do Supremo Tribunal de derrubar as tarifas de Trump, a ferramenta económica que ele utilizou sem a aprovação do Congresso na sua tentativa de forçar amigos e inimigos em todo o mundo a ceder à sua vontade. Trump insistiu que implementaria uma nova rodada de tarifas, apesar da decisão.
O ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, ex-conselheiro de Trump, destacou a recente pesquisa AP-NORC mostrando que 1 em cada 4 republicanos em todo o país não aprova o desempenho de Trump no trabalho.
“É como qualquer programa que passa na TV há muito tempo: a audiência começa a cair. E a audiência está caindo”, disse Christie. “Aposto que até fevereiro próximo, esta sala terá o dobro do tamanho que tem agora. Depois das provas, observe.”
O ex-MAGA obstinado Rich Logis, usando um chapéu vermelho “Eu deixei o MAGA”, espera ver “uma revolta eleitoral contra o MAGA” nas eleições intermediárias.
“Acho que há uma mudança em nosso país agora”, disse ele. “Isso acontece lentamente.”
Logis estava promovendo grupos de apoio para amigos e familiares de partidários de Trump em uma mesa fora do salão de convenções. Perto dali, alguém vendia livros sobre como escapar dos cultos.
No pódio, o ex-deputado republicano Joe Walsh implorou aos críticos de Trump que não subestimassem a seriedade da ameaça que o presidente representa para a nação.
“Ele é tudo o que nossos fundadores temiam. Diga. Acredite”, disse Walsh. Ele disse que seu antigo partido é “uma seita autoritária” e “uma ameaça a tudo que amo”.
O general reformado Mark Hertling, que já comandou as forças europeias do Exército dos EUA, disse que é “assombrado” por aliados que lhe perguntam “se algum dia será possível confiar novamente nas instituições americanas”.
“As instituições da nossa nação foram abaladas. As nossas alianças foram tensas. A nossa credibilidade foi prejudicada. E os valores da nossa nação foram postos de lado”, disse Hertling. Ele sugeriu que os EUA deveriam olhar para a reconstrução da Alemanha após a derrota do nazismo se esperassem restaurar os danos causados por Trump e seus aliados.
A recuperação da nação, disse ele com a voz embargada, seria algo que as pessoas teriam de conquistar ao longo de muitos anos.
Bill Kristol, que trabalhou em administrações republicanas anteriores e ajudou a fundar a revista Weekly Standard, descreveu Trump e os seus apoiantes republicanos no Congresso como “uma ameaça existencial” para a nação. Mas ele também estava otimista em relação às próximas eleições intercalares.
Kristol disse que os democratas estão “quase certos de ganhar a Câmara”, “poderiam ganhar o Senado” e têm “uma boa chance de ganhar a presidência” em 2028.
Brittany Martinez, diretora executiva da organização anfitriã Princípios Primeiro, também tentou lançar um tom otimista, mesmo depois de descrever as muitas razões pelas quais ela não suportaria continuar sua carreira como funcionária republicana no Capitólio.
“Espero que os republicanos continuem a acordar”, disse ela. “Acho que essas pessoas existem. E espero que existam em maior número.”
