Os motoristas de North Bay esperaram 30 anos por uma nova faixa para aliviar o congestionamento na Rodovia 101. Mas agora alguns desejam que o projeto nunca tivesse terminado.
Isso porque veio com novos horários de carona, destinados a alinhar os condados de Marin e Sonoma com o resto da Bay Area. Autoridades de transporte regional tentaram padronizar a janela para veículos de alta ocupação – com pelo menos um passageiro além do motorista – para dois períodos de horário de pico durante a semana. O período matutino vai das 5h às 10h, enquanto o noturno começa às 15h e termina às 19h.
Funcionários da Caltrans impuseram esse cronograma dividido depois de adicionar faixas de diamante para consertar um notório gargalo entre Petaluma e Novato, ao mesmo tempo em que preencheu uma “lacuna” na rede de faixas de carona de 52 milhas na 101, de Windsor a Mill Valley. Notavelmente, os novos horários aplicam-se a todas as 52 milhas, o que significa que um projecto de infra-estrutura expandiu enormemente a janela de carpool em ambos os condados.
Para alguns, a mudança parece sísmica.
De repente, os motoristas que se encontravam presos na 101 espiavam pelas janelas uma visão tentadora: uma bela e lamentavelmente subutilizada pista de diamantes. Com o trânsito e as caronas diminuindo depois das 9h, alguns motoristas observaram, com amargura cada vez maior, que a pista dos diamantes parecia estar vazia.
As pessoas recusaram. Eles criticaram o novo regime de horas de carona como uma solução “tamanho único”. Eles criticaram as autoridades por gastarem anos num projeto que visava facilitar o trânsito, apenas para frustrar totalmente o objetivo. Eles se opuseram tão veementemente que os líderes em Marin e no condado de Sonoma estão agora pressionando Caltrans para reverter o curso.
“Este é um desastre absoluto”, disse Eric Grover, que dirige todas as manhãs de sua casa em Novato até um escritório no bairro Upper Market, em São Francisco.
Antes do horário de carona entrar em vigor em setembro, Grover normalmente saía de casa às 6h45 e sentava em sua mesa às 7h30. Agora ele começa a dirigir às 6h30 e chega ao trabalho às 7h45, tendo suportado mais 25 minutos de espera no engarrafamento.
Vistas aéreas da construção de uma nova pista ao longo da rodovia US Route 101, perto de Petaluma, em agosto. O alargamento da estrada levou décadas para ser concluído, mas agora alguns passageiros dizem que piorou o trânsito durante os horários de pico. (Richard H. Grant/SF Chronicle)
Outra moradora de Novato, Carol Meyers, disse que seu trajeto para San Rafael aumentou de 20 minutos para mais de uma hora.
“Tudo isso para viajar 19 quilômetros”, disse ela.
É o capítulo mais recente de um projeto monumental de rodovia que deveria revolucionar a mobilidade na Bay Area, em parte ao adicionar aquela terceira faixa no infame Marin-Sonoma Narrows, mas também ao impor regras para priorizar ônibus e viagens compartilhadas. Embora a reconstrução datasse de uma época em que os planeadores adoptavam o alargamento das estradas como uma solução para o congestionamento, também reflectiu uma ideia mais progressista sobre corredores multimodais.
No entanto, à medida que se aproximava da linha de chegada, a revisão do 101 tornou-se uma fonte de drama e divisão. Muitas pessoas que esperavam deslizar pela rodovia descobriram que estavam enfrentando mais obstáculos e se movendo mais devagar. Muitos culparam a ênfase da Caltrans no transporte de alta ocupação, que até agora pouco fez para tirar as pessoas dos carros.
“Você espera tanto tempo durante toda essa construção”, disse Nikki Gelardi, moradora de Novato que dirige para trabalhar em Santa Rosa. “E então nada disso faz sentido.”
É verdade que outros aplaudiram a Caltrans e outras agências de transporte pela abordagem amorosa dura.
“Esta é uma oportunidade para uma verdadeira reformulação, que prioriza escolhas de viagem mais inteligentes, em vez de voltar aos velhos hábitos”, escreveu uma mulher de Santa Rosa, num e-mail para a Comissão Metropolitana de Transportes, que ajudou a aconselhar Caltrans sobre os horários de carpool.
“Regras fortes sobre HOV não visam punir os passageiros – tratam-se de construir um sistema de transporte mais saudável e eficiente para todos nós”, concluiu o e-mail.
O debate sobre as horas de carona durou meses enquanto as equipes da Caltrans terminavam de alargar o estreito entre Novato e a divisa do condado. As equipes ampliaram aquele trecho de 6 milhas de duas para três pistas, um projeto caro e complicado que exigia condições. Principalmente, a licença estadual exigia que a terceira faixa fosse reservada para caronas pelo menos em tempo parcial, e os documentos ambientais exigiam horários consistentes entre os condados.
Tais exigências provocaram brigas. Tradicionalmente, o horário de carona de Marin funcionava das 6h30 às 8h30, apenas no sentido sul, durante a hora do rush matinal. À noite, as restrições de carona de Marin começavam às 16h30 e terminavam às 19h. Sonoma, por outro lado, tinha horário de carona das 7h às 9h e das 15h às 18h30 em ambos os sentidos.
Ninguém sabia exatamente onde os dois deveriam se encontrar. Os funcionários da Caltrans decidiram chegar a um acordo, espalhando – ou, talvez, exacerbando – a miséria, estendendo o que eram cerca de 5 horas de caronas por dia em ambos os condados para um novo normal de 9 horas.
O novo cronograma, que é o mesmo rumo ao norte e ao sul, entrou em vigor algumas semanas antes da abertura da terceira faixa no Narrows. Este foi, em todos os aspectos, um momento tenso. Os proprietários de veículos elétricos estavam prestes a perder o privilégio da faixa de carona em 1º de outubro (com a fiscalização começando em dezembro), um desenvolvimento que provavelmente empurraria os motoristas individuais para as faixas de uso geral. A escola havia começado, o que aumentou o trânsito.
Se vários fatores contribuem para os problemas na 101, muitos passageiros citam uma explicação claramente visível: faixas esparsas de carpool ao lado de faixas gerais que ficam lado a lado. Grover disse que ficou grato pelos motoristas solitários que entraram na pista de carona e criaram um pouco mais de equilíbrio.
“Se não fosse pelos trapaceiros, poderia ser pior”, disse ele.
Não demorou muito para que a reação se consolidasse. John Goodwin, porta-voz do MTC, disse que já recebeu dezenas de telefonemas e e-mails com reclamações – e alguns expressando apoio. Ele tentou abordar as preocupações de todos e explicar o motivo.
“Adicionar uma terceira faixa significava que a terceira faixa deveria ser uma faixa de carona”, disse ele. “É lógico que o horário de funcionamento da faixa de carpool seja consistente em todo o corredor”, acrescentou, referindo-se aos 52 milhas completos. Além disso, observou Goodwin, outras rodovias da Bay Area seguem esse horário de carona.
Uma petição online protestando contra o horário de funcionamento teve quase 8.000 assinaturas na sexta-feira.
Sob pressão crescente, as autoridades de transporte em Marin e no condado de Sonoma enviaram uma carta conjunta a Caltrans, pedindo às autoridades uma duração “mais curta” de carona, potencialmente das 6h às 9h e das 15h às 18h30, e não esperassem seis meses ou mais para considerar mudanças.
A equipe da Caltrans garantiu em um comunicado que está trabalhando “o mais rápido possível” para coletar dados, compreender os impactos das horas HOV revisadas e “determinar o melhor caminho a seguir”.
“Caltrans e MTC estão monitorando dados de tráfego, incluindo velocidades nas faixas HOV e faixas de uso geral, contagens de ocupação de veículos, bem como a duração e extensão do congestionamento”, dizia o comunicado. Ele fez referência a um novo painel de dados que a Caltrans e outras agências de transporte estão criando para fornecer análises de tráfego atualizadas.
Carter Lavin, um activista climático em Oakland, ficou desapontado ao ver este recuo abrupto. Ele vê as horas mais longas de HOV na 101 como uma oportunidade para mudança cultural nos subúrbios de North Bay, onde as pessoas adoram dirigir.
“O nosso governo gastou enormes quantias de dinheiro dos contribuintes num activo que as pessoas destas comunidades têm clamado, apesar de o alargamento das auto-estradas ser uma catástrofe climática”, disse Lavin. Ele esperava que, ao priorizar as caronas, as autoridades de transporte de Marin e Sonoma pudessem compensar alguns dos danos.
“Deve ser fácil para os condados colaborarem com a Caltrans para anunciar a faixa de carpool”, disse Lavin. “Há muitas mídias sociais, há muitas maneiras de divulgar a notícia.”
Talvez, sugeriu Lavin, os líderes do transporte pudessem tentar algo aventureiro: um aplicativo estilo Tinder que pudesse combinar motoristas com passageiros em potencial.
Gelardi disse que já compartilhou caronas no passado e gosta abstratamente do conceito, mas que se tornou mais difícil em uma era de trabalho remoto.
“Muitos empregos permitem que você saia às 15h e termine o dia em casa, mas é difícil fazer isso se você tiver que esperar pela carona”,
Anne Richman, diretora executiva da Autoridade de Transportes de Marin, continua comprometida com a filosofia de planejamento urbano por trás do projeto 101. Ela e seus colegas “querem apoiar o transporte público e a carona solidária”, ao mesmo tempo em que ressaltam o impacto positivo da terceira faixa, que aliviou os pontos de estrangulamento, disse Richman. No entanto, ela reconheceu que agora parecem estar ocorrendo desacelerações em outras partes do 101, incluindo a porção ao sul do Narrows, de Novato a San Rafael.
Não está claro se o aumento do horário de carona é o único culpado. Uma teoria alternativa é que o Narrows mediu efetivamente o fluxo de carros durante os horários de pico. Agora é um pouco como um cano desobstruído, liberando mais tráfego para o sul.
Os motoristas da Novato, como Grover e Meyers, não invejam seus vizinhos do norte por quererem algum alívio. Eles acreditam que o 101 poderia melhorar em todos os lugares se o horário de carona fosse limitado aos horários em que as pessoas têm maior probabilidade de fazer carona.
Grover ecoou os sentimentos de Richman, garantindo que ele geralmente está “afim de pegar carona”. Só que não às custas de um projeto que levou 30 anos para ser construído.
Este artigo publicado originalmente em Novo trecho da Rodovia 101 da Califórnia foi finalmente inaugurado. Os motoristas dizem que isso levou a um “desastre absoluto”.
