À medida que os banhistas procuram a água durante o movimentado fim de semana de 4 de julho, o perigo pode estar à espreita em algumas áreas.
Pesquisadores descobriram nesta primavera bactérias carnívoras na água em vários locais costeiros de Long Island, em Nova York, e as autoridades municipais do destino de férias dos Hamptons postaram um alerta sobre as descobertas. Oito pessoas na Flórida foram infectadas este ano, e as autoridades de saúde do Mississippi aconselharam as pessoas a tomar precauções em junho.
Cerca de 1 em cada 5 pessoas infectadas pela bactéria morre, às vezes um ou dois dias depois de adoecer, de acordo com um folheto informativo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A bactéria Vibrio vulnificus pode entrar em feridas abertas e causar morte de tecidos e sepse sistêmica.
“Muitas pessoas com infecção por Vibrio vulnificus podem ficar gravemente doentes e necessitar de cuidados intensivos ou amputação de membros”, afirma o CDC.
O risco de tais ameaças públicas está a aumentar porque as alterações climáticas estão a expandir o território de certos agentes patogénicos, mas os investigadores dizem que há outra preocupação. A administração Trump cortou investimentos em programas e agências que previnem, monitorizam e respondem aos riscos para a saúde que o governo federal enfrenta agora.
Consideremos o ressurgimento da bicheira, que pode infestar e matar o gado, nos EUA em Junho. O Departamento de Agricultura dos EUA perdeu 18% da sua força de trabalho nos primeiros seis meses de 2025, de acordo com um relatório do Gabinete do Inspector-Geral do USDA, e o serviço de inspecção da agência está a ajudar a liderar a resposta ao parasita.
Ou malária. O congelamento da ajuda externa perturbou os esforços internacionais de prevenção da malária e novas orientações federais em Maio alertaram que os EUA são vulneráveis à reintrodução da doença infecciosa.
E quando se trata do Vibrio, a administração Trump começou a remover centenas de instrumentos de águas profundas que monitorizam as águas oceânicas e produzem dados que ajudam a prever as condições que podem permitir o florescimento da bactéria. Os pesquisadores usaram os dados para estudar o Vibrio, que pode se multiplicar rapidamente quando a temperatura da água e a salinidade aumentam.
“É importante monitorizar as temperaturas costeiras, e isso estará relacionado com as distribuições do Vibrio”, disse Christopher Gobler, professor da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade Stony Brook, em Nova Iorque, embora tenha acrescentado que também existem outras fontes de dados para os investigadores.
A administração Trump reverteu o seu plano de desmantelar o sistema de monitorização dos oceanos após a oposição bipartidária ao esforço no Congresso.
Mas ainda está restringindo a vigilância do Vibrio. As espécies potencialmente fatais encontradas na água também podem adoecer ou matar pessoas que comem frutos do mar contaminados, como ostras cruas infectadas com a bactéria. E as infecções por Vibrio vulnificus associadas ao consumo de marisco cru ou mal cozinhado têm aumentado à medida que diminui a presença de outros agentes patogénicos nos alimentos.
Desde 1995, 10 estados participaram de um programa federal chamado Foodborne Disease Active Disease Surveillance Network, ou FoodNet. O programa, com o CDC, monitora e rastreia casos de doenças transmitidas por alimentos causadas por oito patógenos específicos, incluindo o Vibrio. Mas no ano passado a administração Trump deixou de exigir que esses estados reportassem todos os agentes patogénicos, exceto dois, o que significa que os estados já não devem comunicar casos ao CDC.
As autoridades federais negam que as medidas coloquem os americanos em risco, dizendo que o CDC continua a monitorizar estes agentes patogénicos através de outros sistemas de vigilância nacionais para garantir a visibilidade contínua das tendências e surtos de doenças.
Entretanto, alguns antigos líderes da saúde dizem que as ramificações dos cortes radicais nas agências de saúde e nos programas de prevenção globais estão a tornar-se mais evidentes, minando os esforços de resposta e iniciativas dos EUA que visam proteger o país contra doenças.
“Estamos a abaixar as defesas que eram necessárias para proteger contra ameaças microbianas”, disse Tom Frieden, antigo director do CDC que é agora presidente e executivo-chefe da Resolve to Save Lives, que trabalha para travar doenças evitáveis. “Em vez de proteger, estamos fazendo o oposto.”
Recursos limitados significam riscos maiores?
A administração defende as suas acções, incluindo despedimentos massivos nas agências governamentais de saúde, como necessárias para eliminar gastos desnecessários.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos “está avançando nas reformas de saúde pública mais significativas de uma geração focada na prevenção, responsabilização, transparência científica e melhores resultados de saúde”, disse a porta-voz da agência, Emily Hilliard, por e-mail. “O Departamento está colocando as famílias americanas no centro da tomada de decisões em saúde pública”.
As evidências sugerem que os riscos para a saúde estão a aumentar, mesmo quando a administração Trump retira recursos para investigação, detecção e resposta.
No início da sua administração, o Presidente Trump optou por congelar e rever o trabalho nos programas globais de saúde. O esforço de redução de custos de Trump, liderado pelo bilionário Elon Musk, também desmantelou a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional.
Como resultado, o trabalho foi interrompido na Iniciativa Presidencial contra a Malária, um programa da era George W. Bush destinado a combater a malária em países duramente atingidos, ao qual se atribui o salvamento de mais de 11 milhões de vidas. A USAID investiu mais de 9 mil milhões de dólares no programa desde 2005.
Além disso, 80% das subvenções da USAID para programas globais de malária foram alvo de extinção, de acordo com a KFF, um grupo de investigação independente que inclui a KFF Health News. O relatório não incluiu dados sobre o valor total desses subsídios específicos para a malária.
E o congelamento dos gastos interrompeu a investigação de vacinas mais eficazes contra a malária. A administração dissolveu a Divisão de Doenças Parasitárias e Malária do CDC, transferindo funcionários para outras divisões e interrompendo o trabalho sobre a doença. O HHS não respondeu a um e-mail perguntando quantos funcionários foram transferidos.
A doença infecciosa potencialmente fatal transmitida por mosquitos foi erradicada dos EUA em 1951. Mas a orientação actualizada do CDC sobre a investigação de casos nacionais alertou em Maio que “o país continua susceptível à reintrodução da malária”.
Um surto em 2023 resultou na infecção local de 10 pessoas em Arkansas, Flórida, Maryland e Texas, e mosquitos capazes de transmitir malária são encontrados na maior parte do país.
“A maioria dos residentes nos EUA não possui imunidade protectora contra a malária, tornando as pessoas susceptíveis a doenças graves e à morte se infectadas”, afirmou o CDC no relatório de Maio.
O HHS recusou-se a comentar qualquer um dos cortes específicos, mas disse que o CDC trabalha com parceiros nacionais e internacionais para reduzir o fardo da malária e evitar o seu restabelecimento nos EUA.
Não são apenas os cortes no financiamento que estão a aumentar os riscos para a saúde, afirmam investigadores e antigos funcionários da saúde. Cortes significativos de pessoal significam que há menos pessoas trabalhando na prevenção ou no rastreamento de doenças, dizem.
“Sim, os programas foram cortados em termos de redução de pessoal, mas eu diria, igualmente importante, que há reduções na experiência”, disse Jeanne Marrazzo, CEO da Infectious Diseases Society of America. “É insubstituível.”
A bicheira é uma espécie de mosca varejeira parasita que produz larvas que podem entrar em feridas abertas e devorar tecidos, infectando pessoas e animais. Tal como a malária, esta doença foi eliminada há muito tempo nos EUA e os esforços de monitorização da doença têm sido fundamentais para mantê-la afastada.
Os cortes na USAID retiraram mais de 300 milhões de dólares da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, que se concentra na segurança alimentar global e na monitorização de doenças zoonóticas, como a bicheira.
Na sequência das iniciativas de redução de custos da administração, mais de 20.000 funcionários deixaram o USDA, que desenvolve e implementa políticas agrícolas e fornece recursos aos produtores de gado vulneráveis ao parasita.
Em 3 de junho, foi confirmado o primeiro novo caso de bicheira nos EUA, e já houve mais de uma dúzia de animais infectados com o parasita. Um surto em expansão poderia devastar a indústria pecuária.
A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, negou que quaisquer cortes de pessoal durante a administração Trump tenham levado ao retorno da bicheira. Em vez disso, ela culpou a administração Biden, dizendo que não fez o suficiente para impedir a reintrodução nos EUA. Rollins disse no X que a “migração ilegal descontrolada” sob a administração Biden anterior era parcialmente culpada, não fornecendo provas.
O USDA não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Ashish Jha, um médico que atuou como coordenador de resposta à covid na Casa Branca durante o governo Biden, disse que não há verdade na afirmação de que imigrantes sem status legal trouxeram bicheira para os EUA
Os investimentos no rastreio e combate às doenças foram prejudicados, disse ele, porque o secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr., está a dar prioridade à prevenção de doenças crónicas em detrimento dos esforços para reduzir as doenças infecciosas.
“Quem não quer um país mais saudável? Parece ótimo, mas é uma espécie de isca e troca”, disse Jha. “Eles estão fazendo o oposto. Estão abaixando nossas defesas que são necessárias para nos proteger contra ameaças microbianas.”
Hilliard, do HHS, discordou, dizendo que as ações de Kennedy estão tornando a agência mais eficaz.
“A secretária Kennedy está realizando essa reforma simplificando as operações, reduzindo as redundâncias e devolvendo o HHS aos níveis de pessoal anteriores à pandemia”, disse ela. “Ao mesmo tempo, está a desmantelar políticas e incentivos que contribuíram para uma epidemia nacional de doenças crónicas”.
Lacunas de vigilância
Jha destacou a decisão de Trump de retirar os EUA da Organização Mundial da Saúde, que coordena as respostas globais a questões e crises de saúde pública, e ao desmantelamento da USAID.
A retirada teve implicações para o surto de Ébola na República Democrática do Congo, dizem os trabalhadores humanitários.
Sem o mesmo montante de financiamento da USAID, o Comité Internacional de Resgate, que tem parceria para realizar actividades de primeira linha de saúde, vigilância e preparação para surtos no Congo, restringiu os seus programas.
“Os cortes no financiamento deixaram a região perigosamente exposta”, disse Heather Reoch Kerr, diretora do IRC para o Congo, num comunicado.
O surto está a cerca de 11.000 quilómetros de distância, mas a sua propagação deixou os EUA em alerta, com vigilância reforçada e restrições de entrada a viajantes aéreos. Autoridades federais disseram que o desmantelamento da USAID não prejudicou a detecção ou resposta.
“O governo dos EUA continua a agir agressivamente para conter o surto de Ébola na sua origem, a fim de proteger o povo americano e evitar uma maior propagação internacional”, afirmou o Departamento de Estado num comunicado de 23 de Maio.
A decisão de Trump de se desligar da OMS foi negada pelos líderes da saúde na sequência de um surto de hantavírus ocorrido esta Primavera num navio de cruzeiro que partiu da Argentina. Alguns disseram que a resposta federal foi demasiado lenta e questionaram por que razão o presidente sugeriu a criação de um novo e dispendioso sistema global de vigilância de doenças em vez de se ater à OMS – especialmente, dizem eles, quando os EUA estão a reduzir os programas de vigilância que já possuem.
O governo federal rastreou casos de Vibrio como parte do programa FoodNet, que visa, em parte, identificar e reduzir surtos. A notificação de casos de Vibrio agora é opcional.
Quase metade dos casos de doenças de origem alimentar causadas por Vibrio vulnificus resultaram em morte, e alguns deles dentro de 24 horas após o consumo de marisco contaminado, como ostras cruas. A bactéria pode se multiplicar rapidamente, causando choque séptico e lesões cutâneas com bolhas. O patógeno está se tornando cada vez mais resistente aos antibióticos.
O CDC estima que cerca de 80.000 casos de infecção por Vibrio ocorrem anualmente, com infecções da espécie mais grave, Vibrio vulnificus, aumentando consistentemente. Nos últimos cinco anos, essa espécie causou 429 casos devido a infecções de feridas abertas e 135 casos por alimentos contaminados.
“Quanto mais vigilância você conseguir, mais poderá ligar os pontos”, disse Bill Marler, advogado de segurança alimentar da área de Seattle. “Se uma árvore cai na floresta e você não ouve, a árvore caiu? É mais fácil não denunciar doenças. Então eles podem dizer: ‘Veja como nosso suprimento de alimentos é seguro’.”
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