Uma nova variante da Covid está se espalhando pelos EUA e pode escapar da proteção das vacinas atuais.
A variante, conhecida como BA.3.2, foi detectada em esfregaços nasais colhidos de quatro viajantes americanos e em amostras clínicas de cinco pacientes em quatro estados não identificados. Também foi encontrado em três amostras de águas residuais de aviões e em 132 amostras de águas residuais colhidas em mais de 20 estados, sugerindo que o seu alcance é na verdade muito mais difundido do que o que os cientistas veem neste momento.
Descendente do omicron, o BA.3.2 foi detectado pela primeira vez na África do Sul em 2024 e nos EUA em junho de 2025 em um viajante da Holanda. A variante começou realmente a surgir em Setembro de 2025 e desde então foi notificada em 23 países.
A sua evolução foi semelhante à variante BA.2.86, que surgiu em 2024 e mais tarde evoluiu para JN.1: a variante Covid dominante em 2024. Mas a nova estirpe é “geneticamente distinta das linhagens JN.1 que circularam nos Estados Unidos desde janeiro de 2024”, alertaram os investigadores no Relatório Semanal de Morbilidade e Mortalidade dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Isso poderia justificar a actualização das vacinas actuais, que visam apenas as subvariantes do JN.1 e fornecem protecção contra as variantes predominantes dos EUA.
Amostras de viajantes americanos e de águas residuais nos EUA mostram que uma nova variante da Covid está se espalhando. Os pesquisadores dizem que pode escapar da proteção das vacinas atuais (Getty Images)
BA.3.2 carrega aproximadamente 70 a 75 alterações genéticas em sua proteína spike – uma parte de um coronavírus que lhe permite entrar nas células humanas – que tornam mais fácil para um vírus se espalhar mais facilmente e escapar da proteção imunológica.
Estudos de laboratório mostraram que a nova cepa BA.3.2 evita os anticorpos protetores do corpo ativados pelas vacinas Covid “provavelmente devido a mutações na proteína spike”, destacando a necessidade de mais dados sobre a eficácia das injeções.
“A vacina de mRNA Covid-19 adaptada a LP.8.1 2025-2026 demonstra proteção contra as cepas JN.1 atualmente predominantes, mas teve a mais baixa neutralização de anticorpos contra BA.3.2 em um estudo de laboratório de sete variantes, afetando potencialmente a proteção conferida pela vacina”, disseram os pesquisadores.
Então, até que ponto os americanos deveriam estar preocupados?
BA.3.2 foi encontrado na Califórnia, Connecticut, Flórida, Havaí, Idaho, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Missouri, New Hampshire, Nova Jersey, Nevada, Nova York, Pensilvânia, Rhode Island, Carolina do Sul, Texas, Utah, Vermont, Virgínia, Wyoming, Louisiana, Michigan e Ohio.
Ainda assim, as consequências desta variante evasiva ainda estão por ver.
BA.3.2 não é uma das variantes dominantes da Covid nos EUA, mas outras ramificações do omicron são, de acordo com um rastreador do CDC. Os casos relatados também não foram mais graves do que outras infecções.
A variante foi detectada em pacientes hospitalizados em dezembro e janeiro em três estados norte-americanos não identificados.
Os pacientes incluíam dois idosos hospitalizados com problemas de saúde adicionais – incluindo um que havia sido internado para tratamento cardíaco – e uma criança que recebeu atendimento ambulatorial.
Todos os pacientes sobreviveram e os pesquisadores disseram que a detecção em pacientes hospitalizados “não indica necessariamente que a variante causa doenças mais graves, nem estabelece qualquer associação com fatores de risco”.
Este gráfico dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostra as taxas de mortalidade por Covid nos EUA desde o início da pandemia em 2020. Os dados vão até a primeira semana deste mês (CDC)
Ainda assim, com a Covid agora considerada endémica, os vírus continuarão a sofrer mutações e há dezenas de variantes a espalhar-se neste momento. Podem não mudar muito, mas os cientistas dizem que ainda devemos estar preparados para ajustar a nossa resposta em conformidade.
“Cada vez que o vírus se replica, ele basicamente compra alguns bilhetes de loteria evolutivos”, disse Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, à NPR no ano passado.
“A maioria deles são perdedores. Mas às vezes acontece um vencedor”, disse ela. “Portanto, a chave em que as pessoas devem pensar, se quiserem retardar esse processo, é: não dar ao vírus mais oportunidades de replicação. Não deixá-lo comprar novos bilhetes de lotaria.”
Este ano, outras doenças respiratórias parecem ter ultrapassado a Covid durante o seu pico sazonal de inverno, incluindo a gripe e o VSR. Provavelmente haverá outra chance de aumento de casos no verão, que tem visto um influxo ao longo dos anos desde o início da pandemia nos EUA
As mortes por Covid caíram desde o ano passado. O mesmo ocorre com testes de Covid positivos e visitas a pronto-socorros para infecções.
Mas milhares de pessoas ainda estão morrendo. Houve mais de 3.600 mortes de Covid até agora neste ano, mostram os dados do CDC.
