Por Byron Kaye e Cordelia Hsu
SYDNEY (Reuters) – A adolescente de Sydney, Ayris Tolson, acredita que o início de suas primeiras férias de verão sob a proibição das redes sociais para jovens na Austrália será relativamente fácil, já que ela passa mais tempo com a família, mas com o passar das semanas, ela teme ficar sozinha e isolada.
A partir de 10 de dezembro, a Austrália imporá a primeira proibição mundial de mídia social a menores de 16 anos, bloqueando-os do TikTok, do YouTube da Alphabet e do Instagram da Meta.
Mais de um milhão de menores de 16 anos perderão suas contas e nove dias depois terão uma folga para os longos feriados de dezembro a janeiro, quando a maior parte da Austrália fechará até fevereiro.
“Você fica basicamente isolado por cerca de seis semanas durante as férias escolares”, disse Tolson, 15 anos, à Reuters. “À medida que isso continuar, provavelmente me sentirei mais apegado às redes sociais. Não é um momento tão bom.”
Especialistas em saúde mental dizem que uma implementação logo antes das férias escolares mais longas do ano pode piorar o choque para os adolescentes que dependem da tecnologia para socialização e não terão as rotinas de base ou apoio institucional da escola.
O efeito frio da ausência de escola e de atividades sociais será especialmente pronunciado para crianças em locais remotos ou grupos minoritários como migrantes e pessoas LGBTQI+, que recorrem mais à Internet para se conectarem com pessoas que pensam da mesma forma, dizem os especialistas.
Nenhum estudo quantitativo mostra quantos australianos com menos de 16 anos usam as redes sociais para acessar serviços de saúde mental, mas uma pesquisa de 2024 realizada pelo serviço juvenil ReachOut.com descobriu que 72% das pessoas com idade entre 16 e 25 anos as utilizam para buscar aconselhamento sobre saúde mental e quase metade as utiliza para encontrar ajuda profissional.
“Se você estivesse na escola, haveria muita conversa e conversa sobre isso; é uma experiência compartilhada”, disse Nicola Palfrey, chefe de liderança clínica do headspace, um serviço de saúde mental juvenil financiado pelo governo.
“Se você tem mais tempo disponível e fica um pouco pensando, se está se sentindo muito ansioso, preocupado ou triste, esse é o tipo de coisa em que ficar sozinho com seus pensamentos não é o ideal.
O governo australiano apresentou a proibição – que ameaça as plataformas com uma multa de até 49,5 milhões de dólares australianos (33 milhões de dólares) – como benéfica para a saúde mental, uma vez que protegerá os jovens do bullying, de conteúdos nocivos e de algoritmos viciantes.
Numa conferência este mês, a Comissária da eSafety Julie Inman Grant disse que alguns jovens em grupos marginalizados “sentem-se mais online do que no mundo real”, e deveriam visitar vários espaços online isentos, incluindo aqueles geridos pelo headspace.
O governo irá recolher dois anos de dados após a proibição sobre os seus “benefícios, mas também sobre as consequências não intencionais”, disse ela.
SERVIÇOS JUVENIS PRONTOS PARA AUMENTO DE CASOS
O momento – um subproduto de quando a lei foi aprovada no parlamento – já está a provocar mudanças nos serviços de juventude que dependem das redes sociais para chegar aos jovens.
O Kids Helpline, um serviço telefônico e on-line, normalmente passa por uma pausa durante o verão. Este ano, está formando 16 conselheiros adicionais, um aumento de 10%, para um possível dilúvio de encaminhamentos devido à proibição das redes sociais, disse o chefe de serviços virtuais, Tony FitzGerald.
O estresse relacionado à escola normalmente diminui durante as férias, mas “com os jovens sendo desconectados da capacidade de se comunicarem, potencialmente, entre si nessas plataformas, isso pode realmente aumentar a ansiedade”, disse ele.
“Garantiremos que teremos recursos de aconselhamento adequados disponíveis para apoiar esse aumento.”
Lauren Frost, chefe de política do Conselho de Assuntos Juvenis de Victoria, disse que estava recebendo tantas perguntas de organizações juvenis sobre como funcionar sem mídias sociais que estava planejando um novo órgão nacional para discutir o alcance dos jovens offline. Mas durante as férias, mesmo as opções offline serão escassas.
“A interação que os jovens têm com os professores, o pessoal de apoio ou os trabalhadores juvenis será menor, pelo que não serão capazes de desempenhar o papel de apoiar os jovens durante este período de transição”, disse Frost.
“Eles estão sentindo muito medo e muita ansiedade.”
No Hospital Fiona Stanley, em Perth, uma clínica que trata o vício em jogos e mídias sociais monitorará um aumento nas apresentações durante os feriados, disse sua chefe de serviços de saúde mental e dependência, Daniela Vecchio.
Annie Wang, 14 anos, disse que usa vários aplicativos de mídia social, mas não estava muito preocupada com a proibição porque fazia a maior parte de suas comunicações no Discord, que é isento porque seu objetivo principal é enviar mensagens.
Para aqueles sem Discord, ela disse: “Eles estão basicamente desligados de todos e provavelmente estarão dentro de todas as férias escolares, o que não é bom”.
($ 1 = 1,5053 dólares australianos)
(Reportagem de Byron Kaye e Cordelia Hsu, com reportagem adicional de Stefica Bikesh; Edição de Michael Perry)
