A NASA anunciou na terça-feira o grupo de astronautas que tripulará a missão Artemis III como parte do programa mais amplo da agência espacial para devolver os humanos à superfície da Lua – e eventualmente viajar para Marte.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, revelou que os seguintes quatro astronautas foram designados para o voo de teste: os especialistas da missão Andre Douglas e Frank Rubio, o comandante Randy Bresnik e o piloto Luca Parmitano da Agência Espacial Europeia.
O membro reserva da tripulação é Bob Hines, que mais recentemente serviu como piloto da missão SpaceX Crew-4 da NASA para a ISS.
“Enquanto o Artemis II se concentra na alegria da Lua, o Artemis III se concentra na alegria da Terra”, disse Nicky Fox, chefe de ciência da NASA, durante o anúncio de terça-feira no Johnson Space Center, em Houston.
O principal objetivo do Artemis III é testar a capacidade da espaçonave Orion de se encontrar e atracar com dois módulos lunares. O voo de teste ocorrerá na órbita baixa da Terra para descobrir quaisquer problemas mais próximos de casa.
Os módulos lunares estão sendo desenvolvidos e construídos pela Blue Origin de Jeff Bezos e pela SpaceX de Elon Musk.
Durante o anúncio de terça-feira, a NASA também revelou o plano para o Artemis III: o módulo de pouso Blue Origin será o primeiro a ser lançado, seguido pela tripulação do Artemis III, que estará na espaçonave Orion no topo do foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA. Uma vez em órbita, a Blue Origin e a Orion irão atracar por vários dias para realizar testes antes de se desencaixarem uma da outra. Em seguida, a Starship da SpaceX será lançada, se encontrará e atracará com Orion por um dia. Depois, a tripulação retornará à Terra a bordo do Orion. A missão Artemis III durará cerca de duas semanas no total.
A espaçonave Orion para a missão Artemis III no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em 2023.
(Cory Huston/NASA)
A NASA precisa que os módulos lunares tenham a capacidade de transferir astronautas da órbita lunar para a superfície da lua para as futuras missões Artemis IV e V.
O foguete que deveria transportar o módulo lunar da Blue Origin ao espaço, o New Glenn, explodiu em 28 de maio durante um teste de solo na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A explosão danificou a única plataforma de lançamento disponível para Blue Origin. Os reparos podem levar meses ou até mais, representando um desafio ao cronograma acelerado da NASA para lançar o Artemis III no final de 2027.
Apesar dos contratempos recentes, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse em seus comentários iniciais que o módulo de pouso Blue Origin participará do Artemis III.
A SpaceX também teve seus problemas. O último vôo de teste da Starship em maio foi bem-sucedido, mas foi suspenso pela Administração Federal de Aviação depois que o estágio de reforço apresentou mau funcionamento e caiu no Golfo do México.
Os quatro astronautas do Artemis III seguem nas botas espaciais da tripulação do Artemis II: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hansen, que quebraram o recorde de todos os tempos para a maior distância que os humanos viajaram da Terra enquanto voavam ao redor da lua.
Por mais inovador e inspirador que fosse, o Artemis II foi, acima de tudo, também um voo de teste. Artemis II demonstrou um lançamento bem-sucedido do foguete do Sistema de Lançamento Espacial para levar os astronautas ao espaço. Em seguida, os astronautas testaram os sistemas de suporte de vida da espaçonave Orion, que eventualmente transportará os astronautas da Artemis IV à Lua.