Elise Skillen diz que sua família já havia passado duas semanas implorando à polícia para fazer mais para encontrar sua irmã desaparecida, Fiona Holm, quando fizeram uma descoberta perturbadora.
Ela conta como eles foram à casa do namorado de Holm, um homem chamado Carl Cooper, e o encontraram vendendo suas roupas.
Skillen diz: “Se você ama alguém, por que venderia as roupas dela se ela estivesse desaparecida? Eu soube naquele momento que ele fez algo com minha irmã”.
Holm, 48 anos, natural de Catford, no sudeste de Londres, desapareceu em junho de 2023.
Skillen diz que sua família pediu ajuda repetidamente à polícia, dizendo-lhes que Holm era vulnerável, com a idade mental de 15 anos, e expressando preocupação com seu parceiro Cooper, 66, que já havia atacado Holm com uma chave de fenda.
Ela diz que eles disseram aos policiais que suspeitavam que Cooper havia repintado a parte externa de suas janelas e que ele havia sido visto queimando itens em seu quintal.
“Eles disseram: ‘Bem, não é crime queimar lixo no seu jardim’.”
Mas Skillen, juntamente com a filha de Holm, Savannah Holm-Aderemi, estavam profundamente preocupados.
“Sentimo-nos desesperados”, diz Holm-Aderemi, descrevendo como eles próprios se revezavam na realização de buscas nas ruas.
Ela diz que foi só depois que a família pegou Cooper vendendo as roupas de sua mãe, duas semanas depois, que Cooper foi preso.
Em julho de 2024, ele foi condenado à prisão perpétua com pena mínima de 35 anos pelos assassinatos de Holm e de uma namorada anterior, Naomi Hunte, de 41 anos.
Elise Skillen e Savannah Holm-Aderemi estão lançando uma campanha, junto com a família de Naomi Hunte, pedindo responsabilização da polícia (BBC)
Hunte foi encontrada repetidamente esfaqueada em sua casa em Woolwich no Dia dos Namorados de 2022. Cooper foi preso sob suspeita do assassinato de Hunte, mas libertado sob fiança.
Seu julgamento no Woolwich Crown Court ouviu como as duas mulheres já haviam reclamado à polícia sobre seu comportamento controlador e coercitivo e como, após o desaparecimento de Holm, Cooper despiu sua sala de estar, livrando-se de cortinas, tapetes e papel de parede.
O corpo de Holm ainda não foi encontrado.
Skillen diz que sua irmã não tinha ideia de que Cooper estava sob investigação pelo assassinato de um parceiro anterior e que os policiais perderam a chance de ajudá-la.
“Se eles sentassem e a ouvissem, saberiam que há algo errado aqui”, diz ela.
“Eles deveriam ter feito uma verificação de antecedentes dele. Por que não algo tão simples?”
As famílias de ambas as mulheres preparam-se para lançar uma campanha na quarta-feira apelando à responsabilização da polícia pelas falhas na investigação e a apoio na localização do corpo de Holm.
Holm-Aderemi diz: “Você deu a ele duas semanas para se livrar do corpo, para mudar toda a sala da frente. Devia ter ouvido no início, talvez pudéssemos ter ficado com o corpo da minha mãe.”
Carl Cooper foi descrito como um “abusador doméstico violento e perigoso” (Met Police)
Dez agentes da polícia que tiveram contacto com as mulheres enfrentam actualmente possíveis processos por má conduta, sob investigação do órgão de fiscalização da polícia, o Gabinete Independente de Conduta Policial (IOPC).
Entre os incidentes que estão sendo examinados está um relato de agressão que Holm fez aos policiais contra Cooper cerca de dois meses antes de ele a assassinar. O Met disse que Cooper foi preso, mas não acusado.
Uma análise da gestão da sua queixa concluiu que “uma investigação mais aprofundada poderia ter identificado testemunhas-chave, que poderiam ter fornecido fortes evidências para um processo sem vítimas contra Cooper”.
Também está sob investigação uma ligação anônima, feita dias após o assassinato de Holm, avisando a polícia de que Cooper a havia matado, o que foi marcado como uma farsa. A família de Holm sabe que quem ligou tinha sotaque jamaicano.
O IOPC afirmou que a entrega de notificações de conduta não significa necessariamente que se seguirão processos disciplinares.
‘Falhou tão espetacularmente’
A advogada das famílias, Sophie Naftalin, de Bhatt Murphy, diz que Hunte e Holm foram “fracassados tanto na vida quanto na morte”.
“Sem as famílias de Naomi e Fiona denunciando essas instituições, muitas das falhas no caso permaneceriam sem qualquer escrutínio”, acrescenta ela. “Isso não é bom o suficiente.”
Ela pede uma “investigação robusta” que também “aborde adequadamente até que ponto a discriminação pode ter desempenhado um papel no seu tratamento”.
Hunte e Holm eram ambos de origem afro-caribenha e tinham problemas de saúde mental.
Pragna Patel, codiretora do grupo Project Resist, que apoia a campanha das famílias, diz que a investigação deve considerar não apenas as ações de policiais individuais, mas também examinar “falhas sistêmicas e estruturais”.
“Essas mulheres eram vulneráveis”, diz ela. “É difícil para nós chegar a qualquer outra conclusão que não seja a de que a discriminação racial, sexual e de deficiência desempenhou um papel enorme na forma como foram percebidas e na forma como acabaram por fracassar.
“E é importante que a polícia dissipe essas opiniões que temos em público, se esse não for o caso”.
Skillen diz: “Sinto que pessoas vulneráveis e negros estão sendo decepcionados pela polícia”.
O pai de Hunte, Basil, também acredita que a discriminação desempenhou um papel importante.
“Se eles tivessem feito o seu trabalho, acho que minha filha ainda estaria aqui hoje”, diz ele.
“Ela não era importante para eles. Acho que se fosse uma pessoa branca, uma jovem branca, acho que eles provavelmente teriam prendido aquele homem na época. Mas ela era apenas mais uma garota negra, então quem se importa?”
Patel diz que a luta que a família de Holm enfrentou para dar o alarme sobre o seu desaparecimento tem ecos perturbadores das falhas policiais no caso de Bibaa Henry e Nicole Smallman, que foram assassinados em Wembley, noroeste de Londres, em 2020.
Seus corpos foram encontrados pelo namorado de Smallman depois que um registro de pessoas desaparecidas foi fechado incorretamente e as investigações não tiveram andamento pela polícia.
Este fim de semana marca três anos desde que uma revisão da Baronesa Casey considerou o Met institucionalmente racista, misógino e homofóbico, e destacou uma cultura de capacidade em algumas unidades.
Concluiu que as equipas encarregadas de proteger as mulheres e as raparigas tinham sido desvalorizadas.
‘Desculpas atrás de desculpas’
O Met, que está atualmente sendo reinspecionado sob uma nova revisão presidida pela Dra. Gillian Fairfield, disse que está fazendo “bons progressos” na reforma da cultura e dos padrões da força.
Já destacou anteriormente a remoção de mais de 1.500 oficiais e funcionários desonestos desde 2022 e trabalhos como o projeto V100, que utiliza dados para atingir os predadores mais perigosos.
“Isso é apenas conversa”, diz Hunte, quando questionado sobre tais reformas. “É todo ano que você ouve a mesma coisa: ‘Aprendemos com isso, aprendemos com aquilo’.
“Antes de isso acontecer, eu tinha, digamos, confiança na polícia. Tentei seguir o lado bom da lei. Mas depois disso, sentei-me e pensei: ‘ei, o que realmente está acontecendo?'”
Holm-Aderemi também rejeita as garantias do Met.
“Fazer bons progressos para quê? Fazer o quê? Porque não vi nada. É inaceitável. São apenas desculpas após desculpas após desculpas”, diz ela.
Ambas as famílias sentem que precisam de expressar as suas preocupações sobre os receios de que outras mulheres estejam em risco.
Patel diz: “Vemos estes padrões repetidos em todo o país. Existe um problema sistémico com o policiamento do abuso doméstico e da violência contra mulheres e raparigas, apesar de todas as mudanças que se diz terem ocorrido”.
O Met já havia oferecido uma recompensa de £ 20.000 como parte de um apelo para recuperar o corpo de Holm, no entanto, Skillen e Holm-Aderemi criticaram a falta de comunicação desde então.
Eles dizem que não está claro se a pessoa que ligou, que foi considerada uma farsa, foi identificada ou poderia fornecer mais informações.
Eles apelaram a qualquer pessoa que possa ajudá-los a se apresentar, dizendo que precisam desesperadamente poder colocá-la para descansar.
Skillen diz que sua irmã era “a pessoa mais engraçada, gentil e atenciosa” e cuidava de todos.
“Ela sempre colocou as pessoas em primeiro lugar”, acrescenta Holm-Aderemi.
Foi a bondade e a vulnerabilidade de Holm que eles temem que Cooper tenha atacado.
Hunte, que descreve sua filha como “muito alegre e prestativa”, diz que ainda não aceitou a forma como ela morreu.
“Não sou a pessoa que costumava ser”, diz ele. “Alguns dias me levanto e, para ser sincero, gostaria de não estar aqui. Desço a rua e vejo uma jovem que, mais ou menos, se parece muito com a minha filha.
“Dói. Tenho que carregar esse fardo pelo resto da minha vida.”
‘Sinto muito’
O Cdr Paul Brogden, responsável pelo Comando de Homicídios do Met, disse: “Nossos pensamentos sempre permanecerão com Naomi Hunte e Fiona Holm, e mais uma vez estendemos nossas sinceras condolências às suas famílias enquanto elas continuam a sofrer por essas duas amadas mulheres.
“Sempre deixamos claro que cometemos erros ao lidar com suspeitas contra Carl Cooper.
“Esses assuntos estão atualmente sendo objeto de uma investigação pelo Escritório Independente de Conduta Policial (IOPC). Como parte dessa investigação, 10 policiais foram notificados de má conduta.
“Continuamos a fornecer todo o apoio à investigação do IOPC.”
A força disse que continuava a ter contato com a família de Holm por meio de seu dedicado oficial de ligação com a família e os atualizaria sobre quaisquer desenvolvimentos na investigação em andamento para encontrar o corpo dela.
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