A Marinha publicou suas primeiras fotos da Operação Epic Fury, mostrando uma variedade de ações que foram tomadas até agora, especialmente os lançamentos de mísseis de ataque terrestre RGM-109 Tomahawk (TLAMs) de seus destróieres da classe Arleigh Burke. Uma imagem, em especial, chamou nossa atenção. Ele mostra um TLAM preto brilhante diferente de qualquer outro que vimos antes.
Até o momento, nunca vimos um Tomahawk preto antes. Hoje, os mísseis são geralmente pintados no mesmo tom cinza que estamos acostumados a ver em praticamente tudo na Marinha dos EUA. Todos os outros TLAMs mostrados sendo disparados parecem estar pintados neste esquema padrão, então o que estamos vendo parece genuinamente novo.
Outras imagens e vídeos dos ataques mostram os TLAMs em sua cor cinza padrão. (USN)
A cor escura do TLAM em questão combina com a de outro míssil no inventário da Marinha dos EUA, o furtivo míssil anti-navio de longo alcance AGM-158C (LRASM). Esses mísseis de cruzeiro avançados são entregues, pelo menos em parte, não no tom cinza plano como visto em seus primos de ataque terrestre, o AGM-158 JASSM, mas em vez disso com um revestimento preto brilhante. Este parece ser o caso de modelos de teste anteriores e pelo menos de alguns modelos operacionais. Nosso melhor palpite é que um revestimento muito semelhante está sendo aplicado agora aos mais recentes TLAMs que saem da linha de produção da Marinha.
Um LRASM em testes de voo. (USN)
Um LRASM visto antes de um voo de teste. (USN)
Quanto ao motivo pelo qual o preto é o novo cinzento, ao que parece, esperaríamos que este fosse um revestimento pouco observável destinado a aumentar a capacidade de sobrevivência da arma, especialmente para ataques contra alvos marítimos. Também pode tornar o míssil mais difícil de detectar enquanto voa baixo sobre a água. Ter propriedades absorventes de radar e supressoras de infravermelho também pode ser um grande benefício. Isto é especialmente verdadeiro para o TLAM, que existe há décadas e tem sido continuamente melhorado para se manter relevante e eficaz. Isso incluiu a adição de recursos pouco observáveis, como o vinco na seção do nariz que reduz a seção transversal do radar do aspecto frontal crítico. Também é importante notar que a pequena porção cinza em forma de V deste TLAM preto é a porta de entrada que se retrai quando o míssil é aumentado para velocidade sustentada logo após o lançamento.
Bloco V TLAM visto com seu cone de nariz ‘quentado’. (USN)
Este novo revestimento parece fazer parte das atualizações provavelmente incluídas no mais recente Maritime Strike Tomahawk, também conhecido como MST, que tem uma função anti-navio de longo alcance.
O Maritime Strike Tomahawk (MST) é uma subvariante da última variante do Bloco V do Tactical Tomahawk (TACOM), e também é conhecido como Bloco Va. Embora o Bloco IV TACOM já tenha uma capacidade anti-navio demonstrada, o MST possui recursos adicionais para otimizá-lo para esta função. Isso inclui principalmente um novo sistema de orientação multimodo que supostamente inclui um buscador de imagem infravermelha. Todos os Tomahawks Block V também vêm com um link de dados bidirecional, permitindo que recebam correção de curso e outras atualizações de direcionamento, além de serem totalmente reprogramados durante o voo.
Um conjunto de slides de instruções não confidenciais que o Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR) divulgou no ano passado dá credibilidade adicional ao Tomahawk de cor preta como um MST. Um slide inclui uma menção ao MST junto com uma imagem de resolução muito baixa mostrando um míssil de cor escura.
Um slide de briefing NAVAIR não classificado dando uma visão geral dos diferentes elementos do programa Tomahawk Weapon System, incluindo a variante MST. USN
Não está claro quando os primeiros MSTs foram entregues, mas a menos que este revestimento esteja sendo colocado em variantes anteriores do míssil, esta pode ser a primeira vez que vemos uma dessas novas variantes do Tomahawk em ação.
Atualizar:
Também estamos vendo vídeos mostrando o que parecem ser TLAMs com asas inclinadas para frente. Se estes forem de fato TLAMs, esta seria provavelmente outra medida para reduzir a seção transversal do radar do míssil e torná-lo mais resistente e, portanto, relevante no campo de batalha. Também é possível que se trate de um míssil de cruzeiro israelita de longo alcance que não foi identificado, embora isto pareça menos provável. Ainda assim, Israel tem o míssil de cruzeiro Popeye Turbo, que tem armas nucleares e é usado como um segundo meio de dissuasão de ataque a bordo dos seus submarinos eléctricos a diesel. É possível que esta seja uma versão convencional dessa arma.
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