Por Tim Cocks
DURBAN, África do Sul, 15 de junho (Reuters) – Quando a princesa Adjei, de 33 anos, abriu seu salão de cabeleireiro no centro de Durban em novembro, ela morava na África do Sul desde que se mudou de Gana quando era criança; não havia outro lugar que ela chamasse de lar.
Adjei estudou toda a sua educação na África do Sul, tem amigos locais e fala Zulu, a língua franca desta cidade portuária oriental. Raramente lhe ocorreu que ela era uma estranha.
No dia 18 de Maio, manifestantes que participavam numa marcha anti-migrantes invadiram a sua sala de estar e saquearam-na. De repente, até pessoas que ela conhecia começaram a exigir que ela voltasse para “casa”, em um país que visitou uma vez.
Adjei é uma das dezenas de vítimas de ataques contra cidadãos estrangeiros, na sua maioria africanos, acusados por um movimento anti-imigração de estarem ilegalmente na África do Sul. Muitos deles têm documentos legais e raízes profundas aqui.
“Eles levaram tudo”, disse Adjei, examinando os destroços de sua loja no primeiro andar, em meio a espelhos quebrados e cadeiras quebradas.
“Aquelas eram postiços de cabelo que eu estava vendendo aqui”, disse ela à Reuters, apontando para uma parede de ganchos vazios. “Havia unhas de acrílico, seis secadores de cabelo, uma variedade de xampus. Tudo acabou.”
MIGRANTES DORMEM NAS RUAS APÓS ATAQUES
Adjei disse que gastou 50 mil rands (mais de US$ 3 mil) reformando a sala de estar em fevereiro. Este mês, ela mudou-se do seu apartamento no centro de Durban.
“Sem a sala de estar… não tenho dinheiro para pagar o aluguel”, disse ela, mostrando à Reuters um cobertor onde ela e seu filho de 14 anos agora dormem ao lado de outros 200 migrantes nas ruas.
Eles montaram acampamento fora do escritório do Departamento de Assuntos Internos do governo, esperando que as autoridades locais possam confirmar seu status de residência.
Outros africanos fugiram de vilas e cidades e refugiaram-se nas montanhas e em terrenos acidentados, no meio da violência que matou pelo menos cinco pessoas e causou um conflito diplomático com o resto do continente.
A Reuters entrevistou uma dúzia de migrantes em Durban, quatro dos quais estiveram na África do Sul desde a infância.
Março e Março, a organização que iniciou os protestos no mês passado, nega a xenofobia.
“A xenofobia (aplica-se)… àquelas pessoas que vêm ilegalmente para um país e fazem com que as pessoas desse país se sintam desconfortáveis”, disse Jacinta Ngobese, fundadora do March e do March, à Reuters numa entrevista em Durban.
Ela disse que o seu movimento poupou a violência dos migrantes ao redireccionar a raiva dos sul-africanos para o governo. Ainda assim, os protestos do grupo geralmente coincidem com a violência, incluindo o saque de lojas estrangeiras e a destruição de casas.
“Não somos responsáveis pela violência”, disse Ngobese. “Se fôssemos violentos, teríamos sido presos.”
MIGRANTES DIZEM QUE A POLÍCIA OS PERSEGUEU
Algumas detenções foram feitas depois de manifestantes terem matado cinco moçambicanos no mês passado e noutros incidentes. Mas as respostas da polícia são raras.
Depois de fugirem das suas casas durante os protestos em Durban, cerca de 200 migrantes acamparam em frente à esquadra central da polícia.
Quatro entrevistados pela Reuters, incluindo Adjei, disseram que a polícia os escoltou primeiro até um abrigo para moradores de rua e depois até um armazém no mercado. Em ambos os lugares, as pessoas que já estavam lá se recusaram a deixá-los entrar.
No dia seguinte, a polícia disse-lhes para partirem, disparando posteriormente contra eles com balas de aço revestidas de borracha e gás lacrimogéneo, relataram os quatro migrantes e alguns meios de comunicação locais.
“Disseram-nos para procurar outro abrigo”, disse o refugiado congolês Tchomba Kasongo, mancando e mostrando uma cicatriz de bala na perna. Agora eles vivem com medo do prazo de 30 de junho que os manifestantes deram a todos os migrantes “ilegais” para partirem.
“Nunca aplicamos gás lacrimogêneo em ninguém, nunca atiramos em ninguém”, disse à Reuters o porta-voz da polícia de Durban, Booysie Zungu. Quando informado sobre os ataques ao salão de Adjei e outros tipos de violência anti-migrantes, ele disse: “Não temos relatos de casos dessa natureza. Eles devem abrir um caso”.
Um porta-voz do prefeito de Durban não quis comentar.
VELHOS AMIGOS ATIVAM OS MIGRANTES
Quando Adjei voltou para seu apartamento depois de ver seu salão em frangalhos, ela esbarrou em um vizinho sul-africano que ela considerava um amigo. Eles costumavam ficar sentados no corredor conversando ou tomando chá, mas agora ele estava carrancudo para ela e perguntando quando ela iria embora.
Foi a terceira vez que ela experimentou a xenofobia que convulsiona periodicamente a África do Sul. A primeira foi quando ela foi intimidada na escola durante os protestos de 2008 por colegas que antes não tinham interesse em sua nacionalidade.
Alguns amigos sul-africanos mantiveram o seu apoio.
Após os últimos protestos, a refugiada congolesa Wivene Bahati, de 25 anos, que também dormia na calçada perto de Adjei, disse que um antigo colega de classe havia feito contato.
“Ela se sentiu mal. Ela me perguntou se está tudo bem?” Bahati, que está na África do Sul desde 2011, disse à Reuters.
Analistas dizem que os migrantes são vistos como concorrentes por empregos e serviços, o que pode torná-los bodes expiatórios quando surge escassez ou os serviços governamentais falham.
O sentimento anti-migrante por vezes aumenta em época de eleições, à medida que os políticos o alimentam para votos populistas – a África do Sul tem eleições locais previstas para Novembro.
Thamsanqa Ntuli, primeiro-ministro da província de KwaZulu-Natal, da qual Durban é a principal cidade, rejeita a noção de que a política alimenta a xenofobia, culpando, em vez disso, a migração ilegal.
“Concordamos com toda a sociedade quando dizem: ‘governo, você deveria ter começado a administrar a migração adequadamente… há muito tempo'”, disse ele à Reuters.
($ 1 = 16,2213 rands)
(Reportagem de Tim Cocks; reportagem adicional de Rogan Ward em Durban; edição de Andrew Heavens)