Uma menina de oito anos estava entre os três membros da mesma família encontrados mortos no que a polícia chama de duplo homicídio-morte súbita.
Uma investigação de assassinato foi iniciada depois que as três pessoas – um homem de 41 anos, uma mulher de 39 anos e a menina – foram encontradas em uma casa na Cullybackey Road em Ballymena às 09h00 BST de segunda-feira.
O superintendente William Calderwood descreveu como os serviços de emergência se depararam com uma “cena chocante”.
A família era originária da Polónia, embora se saiba que a criança nasceu na Irlanda do Norte. O cônsul honorário da Polónia na Irlanda do Norte, Jerome Mullen, disse que nunca tinha vivido tal tragédia nos seus 18 anos no cargo.
A polícia disse que a causa das mortes não foi formalmente estabelecida e que não procurava mais ninguém em relação às mortes.
Numa conferência de imprensa na tarde de terça-feira, o Supt Calderwood disse que mantinham a mente aberta, mas estavam a trabalhar numa “forte hipótese” de um “duplo homicídio seguido de morte súbita”.
Ele expressou suas mais profundas condolências aos familiares, amigos e entes queridos por sua “perda inimaginável”.
Ele reiterou que não havia risco contínuo para o público, mas que haveria um aumento da presença policial na área.
Ele disse que a comunidade em geral ficou em estado de choque e que os primeiros respondentes estavam recebendo apoio.
Ele apelou para que qualquer pessoa com informações – incluindo imagens de CCTV e câmeras de painel – se apresentasse.
Ele acrescentou que a polícia estava em contato com o consulado polonês.
Mullen disse que a família estava estabelecida na Irlanda do Norte há algum tempo e que ele ficou “absolutamente arrasado e arrasado” com a notícia.
“A comunidade polaca vive na Irlanda do Norte e está muito estabelecida há 20 anos”, disse ele.
“Esta é a pior tragédia que já encontrei na minha experiência.”
Acrescentou que a Polónia tem plena presença diplomática na Irlanda do Norte e que o consulado presta assistência e apoio ao círculo familiar.
No local, na manhã de terça-feira, Kelly Bonner, da BBC News NI, disse que a área estava dominada.
“O cordão policial ainda existe na Cullybackey Road”, disse ela.
“Esta é uma zona bastante tranquila, é uma estrada bastante rural.
“Os vizinhos e as pessoas que vivem nesta comunidade ainda estão tentando aceitar o que aconteceu”.
(BBC/Google)
O deputado da área, Jim Allister, da Voz Unionista Tradicional, disse que se trata de uma área “onde as pessoas vivem em família há muitos, muitos anos”.
“Então você pode imaginar o choque quando algo tão estranho como isso acontece no meio deles”, disse ele.
“Uma das coisas que é facilmente esquecida neste caso é que deveríamos pensar muito nos socorristas que tiveram que enfrentar esta situação horrível e nos agentes forenses e policiais que tentaram lidar com isso.
“Isso não pode ser fácil, às vezes consideramos o trabalho deles garantido.
“Eu também diria gentilmente à polícia que, para combater a especulação que é abundante, eles precisam fornecer o máximo de informações que puderem nesta situação, porque, caso contrário, a especulação fugirá sozinha.”
Policiais forenses ainda estavam no local na terça-feira (PA Media)
O prefeito de Mid and East Antrim, Thomas Gordon, disse estar profundamente triste com as trágicas mortes.
“Apresento as minhas mais sinceras condolências à família e aos amigos daqueles que perderam a vida”, disse ele.
“À medida que as investigações continuam, peço a qualquer pessoa que possa ter informações que entre em contato com a polícia”.
O líder do Partido Unionista do Ulster, Jon Burrows, disse que toda a cidade foi devastada e que a polícia deveria ter “paciência e tempo” para concluir a investigação.
“Quanto mais informações a polícia conseguir, melhor, porque há uma comunidade em estado de choque”, disse ele.
O membro da assembleia do Sinn Féin, Philip McGuigan, disse que as especulações sobre o que aconteceu não ajudaram.
Ele disse que qualquer pessoa que pudesse ajudar a polícia deveria se apresentar.
Sian Mulholland, membro da assembleia do Partido da Aliança, também prometeu a qualquer pessoa com informações entrar em contato com a polícia e disse que seus pensamentos estão com todos os afetados.
Reportagem adicional de Niall Glynn e Adam Mandeville